現在去一些景點，如：泰山岱廟、華山峪口、嵩山中嶽廟、恆山崇靈門和西安碑林等處，都會看到一個碑刻古跡，它就是《五嶽真形圖》，甚至，有人還稱它為：神秘的無字天書。
此圖刻於何年，史料中沒有具體的記載，一般認為：這個圖刻於明萬歷年間。並且，在《漢武帝內傳》中，專門講述了它的來歷。按照這部史料中的記載，是由於漢武帝求道之心非常真誠，最終，感動了西王母，於是，西王母打算幫助他完成心願，並堅定他的修道決心，就來到了漢宮之中準備面授修道之法，親傳漢武帝如何才能更好的修道。
在二人的對話當中，漢武帝看到，在紫色的錦袋裡，有一卷書。他就很是好奇，想知道這本書是什麽？西王母倒也沒有隱瞞，就將書拿了出來，告訴他這是《五嶽真形圖》。同時，還告訴了漢武帝，這本書的來歷不簡單，是三天太上道君所寫，就算是放在天界，這本書也是絕密文件。青城山上住著一幫神仙，他們很想看這上面的內容，所以，西王母打算將這本書送過去。
那麽，太上道君為什麽要寫這本書？
那是因為，有一天他視察天下的時候，感覺這個大地不太穩定。因為，河流有長短，湖泊海洋有大小，一些山很低，而另外一些山海拔又很高。當然，他無法改變這一情況，但是，他可以想辦法改善這一情況，於是，他就豎起了天柱。他還給仙人們造了昆凌仙宮，給那些得道的真人，在蓬萊島上建了房子，這樣他們就可以聚在一起。
水神就搬去了極陰的源頭之處，而太帝則在扶桑安了家。在他的設想中，炎黃二帝的子孫，可以在東方的瀛洲，一代人又一代人的幸福的生活下去。可以說，在他的眼中，這些山脈的走勢，彎曲的河流，就是天然“文字”，於是，他就根據這些創造出了“圖符”文字。大家用這些文字進行交流，傳授知識，甚至，還成為了一種身份的象徵。
這只是一種傳說，關於科學的解釋，有待進一步的考證。
其實，這個《五嶽真形圖》究竟有著什麽樣的含義？至今沒有統一的答案，大家的說法有很多，主要集中在以下幾點：
第一種說法，認為它是根據金、木、水、火、土這五行演化來的。他們代表著五個方向，金是對應西嶽，木是指東嶽，而水對應北嶽，火則是南嶽，土指的是中嶽。這種說法倒是和傳說比較吻合，五行本就是相生相克生生不息。在東、南、西、北、中放五嶽，就暗含了後代子孫在這塊土地上的生生不息。
第二種說法，東嶽就是青龍，西嶽是白虎，藍月是朱雀，北嶽是玄武，而中嶽則是土神。前四種是神獸，在漢代的道教中，也是被推崇的。
第三種說法，就非常具體了。它說，東嶽是泰山，由於“圖文字”看上去相篆書中的“天”，這就象徵著主管了這天下的命運，包括人的生死富貴和財運官運。南嶽衡山，“圖文字”像一條魚，魚和龍又是相互轉化而來的，所以說，它主管星象等。北嶽恆山，“圖文字”像一個靈龜，於是，它就主管天下的江河湖海。西嶽華山呢，管著天下的各種礦。作為中嶽的嵩山，管著天下的土地、山川河谷以及動物吃的糧食等。
據說，那些隱居在深山裡面的修道者，如果，身上佩戴了這個圖，一些不乾淨的東西就不敢靠近了，系道士入山護身符。關於這個，在《抱樸子》中有說道：“凡修道之士棲隱山谷，須得五嶽真形圖佩之。其山中鬼魅精靈、蟲虎妖怪，一切毒物，莫能近矣。”所以，在中國的民間，有很多人家也會將此圖裱起來，放在家中用來鎮災辟邪。
現代對此圖的研究表明，它應該是中國山嶽的一個平面圖。
古代的道士，將同一高度的山峰位置，用相同的“墨跡”表示出來，這樣他們在山中行走的時候，就不會迷路了。國外也有學者，對此圖進行了研究，他們驚歎的發現，古人勾畫山形的方法，壓根不遜於現代人。並且，自漢武帝之後，中國的歷代皇帝，將五嶽封為王、帝，甚至，是神，極為尊崇，而且，道教也將它們不斷地神化。
但是，歷史上所指的北嶽恆山和南嶽恆山，並不是我們現在所知道的山西的恆山和湖南的衡山。歷史上，北嶽恆山，是指河北省曲陽的大茂山，後來被取代，而安徽的天柱山，在隋朝之前，則是南嶽衡山。這一張圖，也可以說是符號，在古人的很多作品中也可以見到，有一些禮器，如：鼎器，或者硯台，也會看到有這張圖，可見，其影響深遠。
這張圖應是我國道教文化的一部分，晉·葛洪的《抱樸子·遐覽》中也說道：“道書之重者，莫過於三皇文，五嶽真形圖也。古人仙官至人尊秘此道，非有仙名者不可授也。”但是，關於它的“圖文字”，究竟指的是什麽，雖然，至今沒有一個統一的定論，但是，可以看出，古代的中國人，對山川是極為崇拜的。
參考資料：
【《五嶽真形圖》、《太平廣記》卷三引《漢武帝內傳》、《抱樸子》】
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室