121顆系外行星的衛星，可能是尋找外星生命的最新目標

宇宙中其它地方是否有生命是天文學中一個永恆的問題。數千顆圍繞遙遠恆星運行的系外行星的發現告訴我們，我們的情況可能不是唯一的，但生命的跡象仍然難以捉摸。一項新的研究表明，我們應該把注意力從一些系外行星轉移到它們的衛星上。

一項發表在《天體物理雜誌》上的新研究發現了121顆外行星，它們可能承載著支持生命的自然衛星。這些外衝星位於各自恆星的宜居帶，當它們圍繞著一個巨大的氣體行星運行時，它們很可能是岩石，表面有液態水。

目前已知有175顆衛星圍繞著太陽系的8顆行星運行。加州大學河濱分校的史蒂芬·凱恩(Stephen Kane)在一份聲明中說，儘管這些衛星大多圍繞土星和木星運轉，而這兩顆衛星都不在太陽的宜居帶之內，但在其他太陽系中，情況可能並非如此。“在我們探索太空生命的過程中，包括多岩石的外衝星將大大擴展我們可以看到的地方。”

環繞著氣態巨行星運行的太陽系外衛星直接從它們的恆星接收光線，間接地從它們的宿主行星接收光線——這被認為是一個反生命的特徵。驅魔人擁有生命的能力是一個複雜的問題。我們知道在我們自己的太陽系中，由於它們的主行星的作用，衛星在地質學上是活躍的，但是這種特性是有害的還是有利於生命的呢?

這121顆系外行星的半徑至少是地球的三倍，而且它們的軌道與我們的太陽或暗光相似。該研究小組認為，如果這些外衝星的發生頻率與我們在太陽系中看到的相似，我們可能會將生命存在的地方數量增加一倍以上。

第一作者米歇爾·希爾解釋說:“既然我們已經建立了一個已知的位於其恆星宜居帶的巨大行星的數據庫，那麽我們將對可能存在的外太陽系外星系的最佳候選者進行觀察，以幫助我們完善外太陽系的預期特性。”“我們的後續研究將為未來的望遠鏡設計提供幫助，以便我們能夠探測到這些衛星，研究它們的特性，並尋找生命的跡象。”

月球已經成為潛在生命的重要研究基地。木衛二和土衛二分別圍繞木星和土星運行，它們是冰衛星，下面有液態的海洋。某種形式或形式的生命可能存在。