說到葉挺獨立團，那在軍事愛好者中是大名鼎鼎，解放軍中歷史最悠久的部隊，比八一建軍都早。不過，要細究葉挺獨立團的前世今生，那還是有不少故事可講的。
葉挺獨立團的前身，來自建國陸海軍大元帥府鐵甲車隊。所謂大元帥府，是孫中山先生在廣東建立革命根據地準備北伐期間設立的統帥府。當時由於廣東各地的土豪劣紳私設武裝對抗革命，而翻身農民組成的農軍缺乏訓練且武器落後，打不過土豪劣紳武裝。因此，時任黃埔軍校政治部主任的周恩來報請孫中山批準，利用大元帥府掌握的幾輛鐵甲車為基礎，並從黃埔軍校和工農骨乾中精選出一批人員，組建成立鐵甲車隊，主要負責訓練農軍和支援農民運動。
名為鐵甲車隊，實際上就是依托裝甲列車防護，配備有步槍、機槍等武器的軍事力量。在20世紀20年代，這支軍事力量對於既無直瞄火炮、又無穿甲彈彈的土豪武裝還是極具威攝力的。鐵甲車隊的主要幹部有徐成章、廖乾吾、周士第、趙自選、曹汝謙等，都是我黨長官的革命軍官。鐵甲車隊成立後，裝備精良，訓練有素，紀律嚴明，成為了新型革命軍隊的典範。除幫助開展農民運動、訓練農軍外，鐵甲車隊還配合工農鎮壓反動武裝、保衛省港罷工和平息商團、軍閥叛亂，為廣東革命根據地的鞏固做出了很大貢獻。
因為鐵甲車隊英勇善戰，當時廣東軍界都不敢小視這支我黨長官的武裝。雄才大略的周恩來趁熱打鐵，又和粵系首腦李濟深商量好，在其掌握的國民革命軍第4軍建立了一個團，番號為第4軍第12師34團。該團以鐵甲車隊為基礎，以黃埔軍校一、二期一批優秀畢業生為骨乾，從廣東、廣西、湖南等省招募了2000多工農群眾入伍，以蘇俄援助的武器進行武裝，組建成為一支基礎好、有朝氣的部隊。團長由剛從莫斯科東方大學學習回國的葉挺擔任，主要營連幹部有周士第、曹淵、楊寧、許繼慎、董仲明、吳兆生、盧德銘、袁也烈、練國梁、蔡晴川等，都是我黨掌握的優秀軍官。
1926年1月，第4軍第12師34團改稱國民革命軍第4軍獨立團，葉挺獨立團之名由此而生。1926年5月，廣東革命政府決定實行北伐，任命蔣介石為北伐軍總司令，指揮國民革命軍8個軍10萬餘人分三路出師北伐。葉挺率獨立團作為北伐先遣隊，於全軍先頭進軍湖南，馳援受到直系軍閥吳佩孚威逼的湘軍將領唐生智。獨立團出師後，先後參加淥田、龍家灣、醴陵、平江、汀泗橋、賀勝橋、武昌城等戰役戰鬥，從廣東一直打到湖北，一路浴血奮戰，攻無不克，戰績輝煌。正因為葉挺獨立團做出的重大貢獻，為第4軍贏得了“鐵軍”之譽，成為中國革命史上的一座不朽豐碑。
打下武漢後，北伐軍進行擴編。其中第4軍擴編為第4、第11兩個軍，葉挺獨立團被擴編成第4軍第25師，葉挺升任第25師副師長（後又升任第11軍第24師師長、第11軍副軍長兼第24師師長），該師下轄的73團繼承了葉挺獨立團的主體。
眾所周知，1927年8月1日，在周恩來長官下，葉挺、賀龍率領部隊參加，打響了我軍建軍的第一槍，武裝反抗國民黨反動派。其中第4軍第25師參加起義，周士第被任命為師長。隨後南昌起義軍南下廣東，準備打通出海口，重建革命根據地。然而南下途中遭到國民黨軍重重阻截，迭經惡戰，最後起義軍主力被打散。其中朱德和周士第指揮第25師留守三河壩，英勇阻擊敵人。由於寡不敵眾，該師被迫沿粵贛閩邊界轉移，一直退到贛南，部隊在路上失散嚴重，僅剩下800餘人。
走到贛南安遠縣天心圩時，朱德主持召開會議，對部隊進行了整編。取消第25師番號，成立了國民革命軍第5縱隊，編為第1、第4兩個步兵支隊，其中原73團編為第1支隊，原75團編為第4支隊，共設9個連隊。此時葉挺獨立團創業時期的主要幹部或是調走，或是犧牲，或是離隊，已經所剩無幾。朱德、陳毅、王爾琢，組成了葉挺獨立團殘部新的長官班子。至此，這支革命鐵軍已經最初的葉挺系轉成了朱德系。
其後朱德等人帶領葉挺獨立團余部委屈蟄服於軍閥范石生的部隊中，積蓄力量，於1928年新年發動湘南暴動，重舉大旗。暴動後朱德、陳毅率部沿湘贛邊界轉移，與毛澤東長官的秋收起義部隊會合，共同上了井岡山，拉開了工農武裝割據的新局面。上山部隊組成了中國工農紅軍第4軍，其中原葉挺獨立團編成紅28團，是全軍主力團。在這個團中，後來走出了林彪、陳毅、粟裕、肖克等我軍著名將帥，其對中國革命的重要影響那是地球人都知道的。
在90年的世紀征程裡，葉挺獨立團歷經百戰，功勳卓著，代代傳承，至今仍保留在我軍新組建的中部戰區某集團軍序列內，期待新的輝煌。
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