南極洲的血瀑布呈現出不同尋常的棕紅色,並因此而得名。但瀑布的組成成分,以及為什麽在如此低溫之下,水還能流動,卻一直是個謎。
攝影:ALASDAIR TURNER/GETTY IMAGES
撰文:DELANEY ROSS
血瀑布,因為呈紅色而得名,乍一看還以為是看不見的傷口噴出的血,其實並非如此。
最初,人們以為這種顏色和紅色水藻有關,但在一項發表於《冰川學雜誌》的研究中,科學家利用雷達掃描了河流流經的冰層,找出了真正的根源。
國家地理新興探險家Erin C Pettit也參與了此次發現。
血瀑布位於南極洲的麥克默多乾谷,從泰勒冰川傾瀉而下,液體從冰川表面的裂縫中不斷湧出。血瀑布以前一直是個謎,因為這裡的平均溫度只有零下17度,而冰川表面卻可以看到少量冰在融化。
冰川之下的畫面向我們展示了冰下河流和冰下湖泊組成的複雜網絡,也為我們解開了這個謎團。那裡滿是高含鐵量的鹽水,瀑布因此呈現出紅色。
根據這項研究的說法,鹽水解釋了為什麽它會流動,而非凍結。
“在冰下和冰內,通過凝結潛熱,外加高含鹽量,鹽水可以保持流動狀態。”
含鐵的鹽水
這張圖表描繪了南極洲泰勒冰川的構成,從中可以看出鹽水進入冰,融化淡水,從而產生了血瀑布。
供圖:CAMBRIDGE UNIVERSITY PRESS/CREATIVE COMMONS
冰川下的湖泊鹽度驚人,由於鹽水的冰點比純水低,在凍結時會釋放熱量,從而融化冰,讓河流流動了起來。
這意味著冰川上也可以有流動的水:在全世界最寒冷的冰川上,這一幕正在上演,雖然因為其中有鐵元素,看起來完全變了樣。
這項研究還檢測了河水中鹽水含量,發現距離瀑布越近,鹽水含量越高。
水溫和含鹽量也有關係:冰川上大小不一的裂縫讓鹽水流入冰川。接著鹽水(圖中的紅色代表鐵的含量)開始凍結,潛熱讓周圍的冰變暖,裂縫中央的鹽水濃度升高。