SpaceX選中火星平原作為著陸區 少巨石不易受極端氣象影響

騰訊科技訊 9月5日消息，據外媒報導，美國太空探索技術公司SpaceX日前重申，該公司將阿卡迪亞平原(Arcadia Planitia)及其鄰近地區列為早期星際飛船登陸火星的優先區域，並委託美國宇航局（NASA）的一顆衛星幫助收集六個潛在著陸點的最新照片。

SpaceX已經向美國亞利桑那大學索取了著陸點勘探圖像，該大學的任務是操作NASA下屬噴氣推進實驗室(JPL)建造的HiRISE探測器。早在2017年Red Dragon計劃被取消之前，SpaceX就開始了著陸點分析的過程，最終確定了四個可能的地點，其中阿卡迪亞平原被認為是最有可能的地點。

經過至少2年半的研究，SpaceX似乎對在火星特定區域進行首次星際飛船著陸信心十足。阿卡迪亞平原位於火星的中北部緯度，就像它的拉丁名字所暗示的那樣，這裡主要是平原地區，按照國際天文聯盟(IAU)規定的標準，屬於低地平原。NASA將其描述為“在相對較低緯度上存在豐富淺冰資源的少數幾個地區之一”，這也是SpaceX選中這裡的重要原因。

從火星景觀的角度來看，阿卡迪亞平原上的確顯得乏味可沉。但事實上，這是SpaceX對它感興趣的主要原因之一。就像阿卡迪亞平原在軌道上看起來毫無特色一樣，相對來說，它沒有火星其他許多地區常見的巨石場，從而在著陸時避免的障礙要少得多。

此外，阿卡迪亞平原確實是個低平原地區，也是火星上最低的地區之一(相對於平均表面水準來說)。這意味著這裡有更高的大氣壓力(即更厚的大氣)，使該地區不容易受到火星某些極端氣象的影響。同時，這種豐富大氣使航天器能夠更有效地著陸。根據2018年9月的更新，星際飛船將非常依賴大氣層機動來減速，這一戰略將大幅削減航天器在火星軟著陸時必須使用的推進劑數量。

需要說明的是：由於其所處緯度，阿卡迪亞平原的夏季和冬季溫度都更高，加上較低的相對海拔，使該地區更不易受極端氣象的影響，並使航天器能夠更有效地著陸。

然而，也許比上述任何特徵更重要的是，阿卡迪亞平原擁有巨大的水冰資源，從凍結的含水層到相鄰的Erebus Montes山脈中的冰川。SpaceX火星殖民和探索的戰略核心就是要在火星上生產星際飛船返回地球所需的推進劑，稱為就地資源利用項目(ISRU)。星際飛船使用甲烷和氧氣就是考慮了這個因素，因為甲烷比氫氣更容易使用，也可以很容易地從水中提取，就像氧氣一樣。

火星水冰越清潔，越容易收集，SpaceX的機器人或宇航員就越容易在火星上建立推進劑工廠。此外，在太空中運輸清潔的水是極其昂貴的，而且幾乎無限的冰源水供應將對各種人類前哨需求極其有用。

SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)相信，該公司最早可以在2020年或2022年為星際飛船的首次無人火星任務做好準備。（騰訊科技審校/金鹿）