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【自然志39】蠶吃桑葉我吃葚

5月中旬,我在新疆出差。賓館所在的院子裡有一株高大的桑樹,綴滿了白嫩的「小毛毛蟲」,原來這就是白色的桑葚子啊!

桑葚是桑樹的果實。桑樹屬於雙子葉植物中的蕁麻目桑科,既有灌木,也有高達十餘米的喬木。葉子很大,長卵形,是蠶的食物。桑樹是雌雄異株的,也就是有的桑樹隻開雄花,有的桑樹隻開雌花,桑樹的花屬於柔荑花序,是由一串單性花形成的麥穗一樣的花序。這花並不起眼,果實卻很有名,也就是可以吃的桑葚。

圖1 紫紅的桑葚

桑葚,又寫作桑椹,是雌株的桑樹上結的果實,有的地方叫它桑果或桑棗。在北方,大概五月份開始成熟,南方成熟時間稍早。桑葚是聚花果,密密麻麻的擠在一起,雖然看上去像一隻隻毛毛蟲,卻水分充足、酸甜可口,非常討人喜歡。尚未成熟的桑葚是淡綠色的,成熟以後的桑葚顏色不一樣,常見的是有紫紅的,也有白色的。「不必說碧綠的菜畦,光滑的石井欄,高大的皂莢樹,紫紅的桑葚;也不必說鳴蟬在樹葉裡長吟,肥胖的黃蜂伏在菜花上,輕捷的叫天子忽然從草間直竄向雲霄裡去了……」魯迅先生記憶中的百草園充滿了生機,料想他一定吃過不少可口的桑葚吧。

圖2 白色桑葚

中國是種桑養蠶的發源地,絲綢技藝是中國古代勞動人民智慧的創造,是獻給世界的禮物。元代有一部農學著作叫做《農桑輯要》,其中記載了大量種桑養蠶的生產技術。書中提到:「桑種甚多,不可遍舉,世所名者,荊與魯也。荊桑多椹,魯桑少椹。」山東地區的桑樹桑葚較少,但是桑葉品質高,是養蠶的好品種。該書與其他農書也都記載了加工桑葚種植桑樹的技術。

關於桑葚可食,古人很早既已知曉,且不乏記載。如北魏時期賈思勰在《齊民要術》中就說桑葚在飢年「可以當食」。明代的《救荒本草》不但說了桑葚食用的方法,還提到了拿桑葚泡酒的技術。

那些在科學課上學習養蠶小學生們,在採集桑葉之餘,別忘了品嚐一下桑葚的美味喲!

註:本文發表於《中國科學報·科學周末》2018-6-22(4);圖片來源於網路。

參閱:http://news.sciencenet.cn/sbhtmlnews/2018/6/336382.shtm

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