31光年外找到“超級地球”，我們如何去那裡？

在宇宙中，不止太陽周圍有行星環繞，其他恆星也擁有自己的行星系統。迄今為止，天文學家已經發現了超過4100顆系外行星，其中大部分是由美國宇航局（NASA）的開普勒太空望遠鏡發現的。去年，NASA又發射了凌日系外行星勘測衛星（TESS）用於接替開普勒。

在這些系外行星中，最受關注的是那些岩質行星，尤其是那些與母星距離適中，也就是運行在宜居帶中的岩質行星。因為這些行星能像地球那樣，從母星接收到適中的熱量，從而可以讓液態水存在，這樣的行星上就有可能進化出生命。地球是人類已知唯一存在生命的星球，所以在尋找外星生命時，類似地球的行星備受關注是理所當然的。

目前已知可能存在生命的系外行星有五十幾顆，其中包括TESS不久前發現的GJ 357 d。這顆行星離地球較近，相距僅31光年。

在GJ 357周圍，天文學家發現了3顆岩質行星，其中GJ 357 b和c都太靠近主恆星，表面溫度超過100攝氏度。GJ 357 d的距離適中，剛好運行在宜居帶範圍之內，所以它可能是一顆潛在的宜居行星。

GJ 357是一顆紅矮星，它的質量約為太陽的三分之一。由於紅矮星比較冷，所以宜居帶會更靠近母星。GJ 357 d的軌道半徑為3000萬公里，軌道周期將近56個地球日。不過，GJ 357 d可能也像處在宜居帶邊緣的火星那樣，是一顆完全荒涼的星球。一顆宜居的行星，不僅軌道半徑需要適中，而且大氣厚度也要適中。

分析表明，GJ 357 d是一個超級地球，它的質量可達地球的6倍。如果這顆行星的平均密度與地球相接近，那麽，它的半徑相當於地球的1.8倍。

雖然GJ 357 d可能是一顆存在外星生命的行星，並且它的距離相對較近，但以當前人類的宇航科技，這顆星球仍然是遙不可及的遠方。按照目前的情況來看，旅行者1號將會是第一個離開太陽系的探測器。如果以它17公里/秒的速度飛過去，將需要將近55萬年的時間。

除非我們發明出亞光速飛船，讓飛船的速度接近光速，例如，99.948%，根據狹義相對論，亞光速飛船只要飛行1年就能抵達GJ 357 d，而不是31年。另外，根據廣義相對論預言的蟲洞，只要很短的時間，就能通過蟲洞從地球穿越到31光年外的GJ 357 d。