縱覽歷史，采取分封製的王朝沒有不爆發內戰的。西周采取分封製，結果自己的一個諸侯西申國帶著犬戎顛覆了西周，到了東周更是禮崩樂壞不把天子放在眼裡。西漢采取分封製結果出現了異姓諸侯王之亂、七國之亂，西晉的分封製導致了八王之亂，開啟了五胡亂華的序幕。蒙古的分封導致四大汗國互相攻訐。明朝采取分封製後出現了靖難之役、漢王朱高煦之亂和寧王之亂。清朝分封又鬧出了三藩之亂。夾在中間的唐朝可謂是前有車後有轍，前面的經驗教訓很多了，可是唐朝也差點采取分封製，而準備這麽實行的人就是那位一代英主唐太宗李世民。究竟是誰給皇帝出的這個“餿主意”？又是誰阻止這項違背歷史潮流的制度得以實施呢？
當年西漢建立後，西漢統治者總結的秦朝迅速滅亡的原因時這麽說：“秦據勢勝之地，騁狙詐之兵，蠶食山東，壹切取勝。因矜其所習，自任私知，姍笑三代，蕩滅古法。竊自號為皇帝，而子弟為匹夫，內亡骨肉本根之輔，外亡尺土籓翼之衛”。在這種思想的支配下，西漢采取了郡國並行製。到了唐朝，唐太宗李世民和蕭瑀也開始談論隋朝滅亡的教訓，結果談到的內容竟然是大同小異。
《新唐書》記載：“帝問瑀：‘朕欲長保社稷，奈何？’瑀曰：“三代有天下所以能長久者，類封建諸侯以為藩屏。秦置守令，二世而絕。漢分王子弟，享國四百年。魏、晉廢之，亡不旋跬。此封建之有明效也。’帝納之，始議封建。”
在廷議中，宰相房玄齡、杜如晦等人對蕭瑀的意見大加駁斥，稱其食古不化，大開歷史的“倒車”，若此說得以實施，不僅不會給帝國帶來長治久安，反而會讓國家重蹈漢晉兩朝的覆轍，使得天下大亂、海內分崩。隨即，大臣魏征、李百藥、顏師古等人也加入其中，異口同聲地支持房、杜兩人，使得“反分封派”在朝堂佔據絕對優勢。太宗迫於公議只好暫停分封製的實施，但內心底卻一直沒有放棄。
等到了貞觀十一年（636年），唐太宗還是決定實行分封製，並以詔旨的形式予以公布。不過，跟漢晉兩代分封親王、功臣為王侯不同，唐太宗則是將其任命為世襲刺史，雖然名號不同，但實質上卻別無二致。此次受封的世襲刺史多達35人，包括以荊王李元景為首的21名親王，以及以宰相長孫無忌為首的14名功臣。
由於分封世襲刺史的決定是以詔旨的形式公布的，所以大部分朝臣都不敢表示反對，唯有侍禦史馬周、太子左庶子於志寧等數人冒死力諫，希望皇帝能夠收回成命，把內亂消除於萌芽之中，但均遭太宗拒絕。長孫無忌見太宗心意決絕，便同功臣們向皇帝聯名遞交抗封表文。《舊唐書》記載：“無忌等上言曰：“臣等披荊棘以事陛下，今海內寧一，不願違離，而乃世牧外州，與遷徙何異。”乃與房玄齡上表曰：‘臣等聞質文迭變，皇王之跡有殊；今古相沿，致理之方乃革。緬惟三代，習俗靡常，爰製五等，隨時作教。蓋由力不能製，因而利之，禮樂節文，多非己出。逮於兩漢，用矯前違，置守頒條，蠲除曩弊。為無益之文，覃及四方；建不易之理，有逾千載。今曲為臣等，複此奄荒，欲其優隆，錫之茅社，施於子孫，永貽長世。斯乃大鈞播物，毫發並施其生；小人逾分，後世必嬰其禍。何者？違時易務，曲樹私恩，謀及庶僚，義非僉允。方招史冊之誚，有紊聖代之綱。此其不可一也。又臣等智效罕施，器識庸陋。或情緣右戚，遂陟台階；或顧想披荊，便蒙夜拜。直當今日，猶愧非才，重裂山河，愈彰濫賞。此其不可二也。又且孩童嗣職，義乖師儉之方，任以褰帷，寧無傷錦之弊？上乾天憲，彝典既有常科，下擾生民，必致余殃於後，一掛刑網，自取誅夷。陛下深仁，務延其世，翻令剿絕，誠有可哀。此其不可三也。當今聖歷欽明，求賢分政，古稱良守，寄在共理。此道之目，為日滋久，因緣臣等，或有改張。封植?曹，失於求瘼，百姓不幸，將焉用之？此其不可四也。在茲一舉，為損實多，曉夕深思，憂貫心髓。所以披丹上訴，指事明心，不敢浮辭，同於矯飾。伏願天澤，諒其愚款，特停渙汗之旨，賜其性命之恩。’太宗覽表謂曰：‘割地以封功臣，古今通義，意欲公之後嗣，翼朕子孫，長為藩翰，傳之永久。而公等薄山河之誓，發言怨望，朕亦安可強公以土宇耶？’於是遂止。”
隨著太宗做出停封世襲刺史的決定，唐朝初年一場危及帝國安危的大風波就此平息，而由朝廷任免州縣官員的制度得以貫徹執行，直到被藩鎮割據的局面破壞。歷史雖不能假設，但似乎有足夠的理由相信，若分封製得以正式實施，唐朝內戰恐將在安史之亂前百餘年提前出現，而唐朝能否延續國祚近三百年，實在是難說。
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