東晉十六國時期，前秦的宣昭帝苻堅是歷史上，少數能夠稱得上“大帝”的君主。但是一些人對苻堅的了解，經常停留在他的滑鐵盧戰役——肥水之戰，誤以為苻堅是一位庸碌無為之主。然而，苻堅誅暴君，平內亂；在位時期，可謂是內政賢明，開疆拓土，是一位傑出、雄才大略的君主。
如果君主寬仁，則是百官之福，黎民之幸。但說起苻堅的這種“仁厚”，在皇帝的隊列裡，可謂是前無古人，後無來者，很難再找出第二位。可正是他的過於寬容，導致了前秦的衰敗，甚至招來了殺身之禍。
史書記載，明朝有這麽一個故事：九月戊寅，太祖坐便殿，問侍臣：“石勒、苻堅孰優？”詹同對曰：“石勒雖不學，而豪爽脫略，料敵製勝，舉無遺策。苻堅窮兵黷武，不量己力，淝水敗後，身為俘虜。以此言之，石勒為優。”太祖曰：“不然。石勒當晉室初亂，不逢勍敵，故易以成功。苻堅當天下爭戰日久，智勇相角，故難以為力。夫親履行陣，戰勝攻克，堅固不如勒；量能容物，不殺降附，勒亦不如堅。然堅聰察有余而果斷不足，故馴致石季龍之禍；勒聰敏不足而寬厚有余，故養成慕容氏父子之亂。俱未再世而族類夷滅，所謂匹夫之勇，婦人之仁也。”
由上可知，明太祖朱元璋，認為苻堅是一位有志有勇、寬容仁厚的皇帝，評價可不低。而最後一句“婦人之仁”，點出了苻堅失敗的原因之一。苻堅的“婦人之仁”，可以兩個家族為縮影。
一、鮮卑族慕容氏
慕容垂原本是前燕的名將，由於成功抵禦了東晉大將桓溫第三次北伐，在朝中頗有威望。但也因此，頗受攝政大臣慕容評的妒忌、排擠，慕容垂無奈之下，只得投奔了苻堅。苻堅見慕容垂父子來投，心中甚喜，十分厚待，賞賜巨萬，連慕容垂都感到受之有愧。
苻堅手下有個了不起的漢臣王猛，武韜武略兼備，是苻堅手下的一號人物。他看出慕容垂其志不小，絕非那種願意寄人籬下、受製於人的臣子，便向苻堅勸諫，不可養虎為患，應當早日除了他。而苻堅的寬容大量，不以為然，也不忍心下手。苻堅認為此時乃收買人心、招攬四方英傑之際，不應當殺害那些投奔自己的人，否則世人將如何看待？
王猛實在是嘔心瀝血的忠臣，一心想替前秦除了這隱患，便想出一招“金刀計”：騙取了慕容垂隨身的腰間金刀，用此金刀作為信物，派人向慕容垂的兒子慕容令，傳達“回逃燕國”的口信。慕容令見到金刀，信以為真，借打獵為名，往前燕逃去。慕容令出逃的消息傳到長安，著實把慕容垂嚇了一跳。慕容垂沒時間辯解，只能逃跑，後被追兵趕上，押回長安。王猛本以為此次叛逃，足夠讓苻堅遷怒於慕容垂及其家人，不料苻堅的“寬宏大量”再次登上舞台，不治罪反而安慰慕容垂，“懷念故土、人各有志，無可厚非；慕容令回到燕國，他也無法拯救，父子兄弟，罪不株連，你不要因此而害怕”。王猛見苻堅如此寬宏，計策撲空，估計心都涼了一截。
後來，苻堅攻下了前燕，慕容皇室的成員被俘後，大多數不但沒有性命之憂，反而還被苻堅厚待。比如前文提到的，把慕容垂逼走的攝政大臣慕容評，投降後授官范陽太守，其他的諸王，也多有官職。太史令張孟觀星象，發覺不詳，勸苻堅出去慕容氏，苻堅又不從，反而又給前燕末帝慕容暐加官尚書，封新興侯。後來亦有大臣勸諫除掉慕容氏，都因苻堅太過寬容，使得慕容家族逃過劫難。
話說回王猛，此人的確有遠見。臨終前，依舊不忘勸諫苻堅：晉朝雖偏處江南，但仍是華夏正統，上下一心，萬不可圖；而鮮卑、西羌雖降，但賊心不死，應逐漸鏟除他們，以利國家安定。但苻堅雖傑出、仁德，但其剛愎自用（這也是苻堅失敗的原因之一），不聽王猛勸諫，不顧百官反對，舉全國之力攻晉。
淝水之戰時，苻堅的軍隊，降虜居多且各懷鬼胎，不願為前秦效命，與東晉決戰時，很快就一哄而散，潰不成軍。慕容家族趁亂叛逃，慕容垂至前燕故都鄴城附近稱帝，建立“後燕”。慕容垂為收復故都，著手攻打鄴城。此時苻堅悔時已晚，但肥水仗敗，兵力難以相抗。苻堅之子苻丕只能撤軍，眼睜睜地看著領地被後燕奪去。此外，慕容垂之侄子慕容泓，於山東起事，攻破了長安，並建立了“西燕”政權。
如果說鮮卑慕容氏，加速了前秦戰後的混亂與衰敗，那王猛臨終所提到的羌族姚氏，則是給了苻堅最為沉痛的一擊。
二、羌族姚氏
姚萇是羌族酋長姚弋仲之子，年少時身姿雄偉、頗有謀略，隨兄長姚襄出征。由於羌軍與前秦軍隊發生衝突，姚襄兵敗身死，無奈之下，姚萇請降。姚萇的確不負苻堅所望，為苻堅攻城略地，立下了不少功勳，屢次獲得升遷。
淝水之戰戰敗，前文所提，慕容泓趁機叛逃反攻前秦，於是，苻堅便派其子苻叡與姚萇討伐慕容泓。不料，苻叡不聽姚萇計議，兵敗身死，姚萇懼苻堅遷怒，逃至渭北。豪族勢力，推舉姚萇為盟主，姚萇推辭不下，遂稱王改元，屯兵北地，靜待時變。
慕容泓和慕容衝兵臨長安圍攻秦軍，苻堅甚是後悔，把前燕末帝慕容暐叫至跟前，數落慕容家族背信棄義。慕容暐一把鼻涕一把眼淚哭訴，苻堅見此，竟還不忍心誅殺，可見其“寬仁”之至。後因慕容暐密謀伏殺苻堅，事跡敗露，苻堅才終於狠下心來，誅殺慕容宗族。後來長安城即將告破之際，苻堅留太子苻宏守城，自己逃至五將山。
苻堅恐怕想不到，自己善待重用的另一人姚萇派兵圍住了他。苻堅只剩下數十個侍衛，自然不是對手，被綁縛至姚萇跟前。姚萇先後向苻堅索要傳國玉璽、請求禪讓，苻堅均不允，並破口大罵姚萇不仁不義。姚萇忍無可忍，命人絞死了苻堅，一代英豪就此殞命。後來，由於西燕內政紊亂，棄長安東歸，姚萇趁機攻破了長安，正式即帝位，國號“大秦”（史稱“後秦”）。
苻堅作為君主，寬仁大度，本應是舉國之幸，但是他對敵人竟也仁義至此。降俘不殺以彰仁德，並無過錯，但苻堅不該不聽群臣諫言，仍然委以有狼子野心的降將和俘虜重任，交付他們實權，使得他們保留東山再起的資本。如果苻堅不重用那些降將，而是剝奪他們的勢力，肥水之戰後，前秦也不會立刻四分五裂，有機會退回北方休養生息，就像赤壁之戰後的曹操那樣，依舊保留了自己的實力。可苻堅偏偏對敵人仁慈，不聽王猛等群臣勸諫，原本雄才大略、一統北方的君主，卻落得這樣的下場，確實令人歎惜。
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