蔡邕（yōng）（133年－192年），字伯喈，陳留郡圉縣（今河南杞縣南）人，東漢末年著名的文學家、書法家，也是才女蔡文姬之父。
蔡邕才華橫溢，除通經史、善辭賦之外，又精於書法，擅篆、隸書，還精通音律。蔡邕在東漢末年可是屬於文藝全才，就連早年還未發達的曹操，也經常到蔡邕府中請教問題，因而蔡邕也算是曹操的半個老師。
後來，當曹操“挾天子以令諸侯”稱霸中原時，他得知自己的老師蔡邕之女蔡文姬流落在匈奴，曹操認為自己已經這麽強大了，還讓老師的女兒在北地吃苦，覺得不接回來很沒面子，他乃派使者攜帶金銀珠寶，把蔡文姬贖了回來。
蔡文姬在離開匈奴回歸故土之際，寫下了那篇著名的慷慨絕唱《胡笳十八拍》。
蔡邕精通音律，我國古代“四大名琴”之一的“焦尾琴”，說的就是蔡邕聽到一塊桐木在火中爆裂的聲音，知道這是一塊好木材，便把它揀出來做成琴，音色非常美妙，但是木頭的尾部依然被燒焦了，所以當時人們叫它“焦尾琴”。
有一個“蔡邕聽琴”的典故，更能說明蔡邕對音律的熟悉程度。
故事說的是蔡邕曾經做過官，為人正直，辦事公道，因而得罪了一幫小人，遭到了邪惡勢力的陷害，被充軍流放。過了許久，蔡邕又被赦免。
赦免之後，蔡邕帶著家人在外面流浪，不敢回到家鄉，擔心那些有權勢的人繼續謀害自己。
多年後，蔡邕結束流浪生活，回到了自己的家鄉陳留。有的鄉親們得知這位大才子回來了，都非常高興，因為蔡邕經常為百姓做好事，威望一直很高，所以，經常有親朋好友邀請他到家中做客。
有一次，一位多年不見的朋友林仁得知蔡邕回鄉了，特意準備了一桌豐盛的酒席宴請蔡邕。
盛情難卻，蔡邕應約前往。他興致勃勃地往林仁家走去時，就在走到了林仁家大門外時，他聽到屋裡彈琴的聲音，蔡邕停住腳步，而是欣賞起了琴聲。
起初，琴聲悠揚，悅耳動聽，但是，不一會，琴聲變得沉重，一種壓迫感陣陣傳來。蔡邕聽到了琴聲裡隱約透露出來一股“殺氣”。
蔡邕愣住了，多年的流浪生活，使他對任何一種細微的不祥之兆很敏感。他突然警惕了起來，林仁要請我吃飯，為什麽屋子裡的琴聲會隱藏陣陣殺機？莫非是多年不見的朋友變心了？
蔡邕不敢多想，也不敢進屋子裡了，在這生死存亡之際，他轉身就走。
正在這時，另一位赴宴的朋友迎面走來，他看見蔡邕轉身離開，神色異樣，不知出了什麽事，連忙攔住蔡邕問道：“蔡兄怎麽不進屋呀？”
蔡邕卻好像沒聽見似的，急匆匆的走開了。林仁得知蔡邕走到門前而不進，甚是奇怪，他以為自己沒有到門口好好接待蔡邕，而讓蔡邕覺得自己有些失禮，才生氣離去。
林仁不安之後，親自趕到蔡邕住的地方，再一次請他赴宴，並再三道歉，說是忙於屋內的張羅，有失遠迎，請老朋友不要在意，現在請蔡邕看著老朋友的面子上，一定要到家裡吃飯。
蔡邕覺得不好推辭，只得又跟隨林仁回到了宴席上。當賓主們紛紛開懷暢飲時，唯獨坐在首席的蔡邕面色不安，與宴席上的快樂毫無相關。
林仁作為主人，發現了蔡邕的異樣，就主動地詢問蔡邕：“蔡兄，我們也是多年的知己，雖然許久不見，但情誼仍如當初，不知道你今天有什麽不快，能不能和小弟講講，也好分擔憂愁，如果是小弟家中有失禮怠慢的地方，還望你多多包涵。”
蔡邕一聽，也覺得是不是自己有點多疑了，就直截了當地對林仁說起了自己剛才在門口的情況，他說聽到屋子裡彈琴充滿了“殺氣”，而不敢進屋吃飯。
眾人聽了都哈哈大笑，怎麽會有這種情況呢？主人十分坦然，這完全是一種誤會嘛！
而解開疑團的還是剛才那位彈琴的客人。他聽了蔡邕的話後，就笑的對蔡邕說：“我向鼓弦，見螳螂方向鳴蟬，蟬將去而未飛，螳螂為之一前一卻。吾心聳然，惟恐螳螂之失之也。此豈為殺心而形於聲者乎？”（《後漢書·蔡邕列傳》）
這位賓客說的意思就是，他正彈著琴，彈著彈著，他忽然看到窗外的一棵樹上，有一隻螳螂，正張牙舞爪地向一隻蟬走去。正當螳螂要撲過去時，彈琴的人發行那隻蟬飛走了。
彈琴的人擔心螳螂捕不到蟬，手上情不自禁地為螳螂助威，大概就在這時，他彈的琴聲裡充滿了“殺氣”，正好被門口的蔡邕聽出來琴聲中隱藏的“殺氣”。
蔡邕聽完賓客的解釋後，也不禁莞爾一笑。一場誤會過去，大家都對蔡邕聽琴的本領十分讚賞，紛紛驚歎不已。
對於古琴的演奏，人人都懂得欣賞，而能聽從琴聲內在的含義，這種欣賞能力就不是容易達到的了，而蔡邕就是一位精通音律的音樂家。
本文參考文獻：《燦爛中華文明·藝術卷》、《後漢書》
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