昆蟲與植物的戰爭
與其說綠色植物與食草動物的關係緊密，倒不如說它們與昆蟲的關係更密切。動物啃食綠葉是清晰可見的巨集觀活動，而昆蟲騷擾植物卻是悄無聲息的微觀行為。植物和昆蟲就像是守擂與攻擂的對手，在幾億年的較量中，它們互有勝負，至今難決雌雄。
張良計和過牆梯
最近，科學家在墨西哥狄華坦沙漠峽谷的中心地帶，
發現了兩個非常有趣的自然現象：一種植物的葉子在被害蟲侵襲時，能夠噴射出化學毒素，最遠的噴射距離將近2米；而另一種聰明的昆蟲在察覺到自己所吃的樹葉毒素過強時，可以準確地切斷樹葉的毒素疏導管，巧妙地避開這種植物的防禦系統。這兩個有趣的發現，生動地闡釋了植物與昆蟲之間，那如同宿命般的較量。
從表面上看，植物在與昆蟲的戰鬥中勢必處於下風：一個是咄咄逼人的獵手，而另一個則是無法動彈的獵物。但頑強的求生繁衍本能讓植物並不屈從於命運的安排，個別植物甚至進化出了以其人之道，還治其人之身的本領——昆蟲可以吃我們，那我們為什麼不能吃它們呢？
茅膏菜、錦地羅、豬籠草等便是這類食蟲植物。
這類植物不僅可以誘捕昆蟲，還可以分泌液體，消化吸收昆蟲體內的營養物質。食蟲植物常常生長在茂密的草叢或者潮濕的岩面沙土上。它們的葉子多呈蓮座狀平鋪地面，寬匙狀的葉子邊緣長滿腺毛。一旦有昆蟲落入，葉面腺毛就會把蟲體包圍，而帶粘性的腺體則將昆蟲死死粘住。隨後，這種植物便會分泌消化液，分解蟲體蛋白質等營養物質，然後由葉面吸收。
當然，能向昆蟲主動發起進攻的植物畢竟是少數，絕大多數植物選擇的抵禦防身術還是分泌毒液。
即使毒液的毒性無法致命，植物也至少要讓侵犯者難以下咽，渾身不適，留下恐懼的記憶，之後再也不敢輕易食用。
正如美國紐約州立大學的生物學家吉米·鮑得恩（Jimmy Bodn）教授所言：「至今人們尚未將植物的生命視為真正鮮活的生命，只有昆蟲知道它們的強悍。植物有時會像兇猛的拳擊手一樣厲害。」
松樹與甲蟲
吉米是世界頂尖的生物學家，他拍攝的多部自然科學教學片在世界很多大學的課堂裡播放，其中一部表現甲蟲與松樹「過招」的影片最為生動。
這是一隻褐色、只有米粒大小的雌性硬殼甲蟲。晨曦中它爬上一棵松樹開始鑽洞，它想盡量把洞鑽得深一點，以便在此安全孵卵。
甲蟲的行動似乎觸發了松樹的防禦機制，它用分泌松脂的方法進行反擊。粘稠的松脂加速湧動，首先封堵了甲蟲咬噬的創口，並塗抹了甲蟲在附近留下的痕跡。同時，松樹還用松脂去淹沒進犯者，試圖阻擋它的通行路徑，甚至是黏住它的腿腳，令其動彈不得。
不過甲蟲的應對也很從容。它不慌不忙地清除掉逐漸乾硬的松脂，好像是在默默地向松樹宣戰：我就是頑強的西西弗斯，有用不完的力氣和耐心，有本事你就盡情地分泌松脂吧！
這場爭鬥真的像西西弗斯推石上山那樣，循環往複，彷彿永無盡頭。但就在幾個星期之後，甲蟲竟然擴大了樹榦上洞穴的太空，這太空足以容納下它自己和卵。直到安全產卵後，甲蟲才像勝利者般，傲然離去。
誰能想到，就連行動敏捷的金花鼠都難以擺脫的、如此粘稠的樹脂，竟然奈何不了一隻小小的甲蟲。它們在橙黃色的樹脂中穿梭自如……
當然，松樹與甲蟲的戰爭，往往都是以前者的勝利而告終。絕大多數的甲蟲或是被洶湧而來的松脂淹沒，或是被迫遷往別處。只有在甲蟲數量過多時，它們才有勝算——甲蟲會在被征服的樹榦裡長期居住，直到它被蛀空枯萎。
是敵人還是朋友
就像生活在非洲叢林中的知蜜鳥會為人類帶路，
找到樹冠上的蜂巢，隨後與人共享蜂蜜一樣，有一種植物也會與黃蜂建立互惠關係。它們一旦遭受毛蟲蠶食，便會釋放出一種讓黃蜂非常敏感的資訊素，向其求救，就如同遇難的航船發出的SOS一樣。更為神奇的是，這種植物竟然還知道發出信號的最佳時段——黃蜂在清晨出動覓食的時候。但如果毛蟲在夜晚猖獗，即使慘遭不幸，它們也只會沉默不語。這些植物似乎很清楚，此時的黃蜂都在自己的巢穴裡休息，任憑它們怎麼呼喚，也都毫無意義。所以，它們能做的只有忍耐，期盼黎明儘快到來。
吉米·鮑得恩教授研究發現，一種叫山狗煙草的植物，也就是美洲印第安人長期食用的煙草，在遭到侵害時所釋放的反擊毒素是最強的。實際監測結果顯示，該種植物的枝葉一旦被破壞，它們就會讓尼古丁瞬間充滿全部葉片，將毒素含量迅速提高10倍，而一片近一克重的葉子便可以毒死8隻老鼠。
「就算是抵抗力很強的昆蟲也無法應付這些毒素，哪怕是煙草天蛾的幼蟲也一樣。即便是土松鼠，甚至是體型碩大的母牛，在吃了這種植物後，也都會深度中毒。我曾親眼目睹過北美野兔吃了這種植物後，立即嚴重腹瀉。」吉米教授說。
然而魔高一尺，道高一丈，針對植物進化出的防護措施，昆蟲也會及時採取行之有效的應對之策。比如，歐洲的防風草網蟲就可以化解防風草中和DNA鏈接的化學物質中的毒素。目前有足夠的證據表明，很多昆蟲都已經找到了破解山狗煙草防護措施的辦法，那就是沿著煙草的莖乾咬噬出一個環狀缺口，以此來切斷植物發送急救信號的通道。這一資訊通道一旦被截斷，山狗煙草便無法再向葉片釋放毒素，昆蟲就可以放心大膽地享用美食了。
比這種方式更機智的是，有些昆蟲竟然還能將植物針對自己釋放的毒素，轉變成有益之物。以橡樹葉為食的舞毒蛾幼蟲，能夠把植物用來防護侵害的有毒化學物質單寧，轉變成自己的武器，以此抗擊侵犯體內細胞的病毒。舞毒蛾幼蟲僅憑直覺就能判斷面前的食物是否含有單寧，如果沒有，它是不會食用的；而即便在含有單寧的食物中添加了一定數量的病毒，它也不會介意，因為單寧可以幫助它抵禦病毒的侵害。
學習並利用
吉米·鮑得恩教授根據植物可以因需要而誘發出積極防護措施的特性，大膽進行了「植物接種疫苗計劃」。他率領自己的專題研究團隊，首先以葡萄秧苗進行試驗。他們把葡萄秧苗暴露給一些無害的昆蟲，以激發葡萄秧苗生成防護機制，在真正的害蟲前來攻擊時，能夠奮起抵抗。吉米教授的試驗非常成功，具備極強抗蟲害性能的葡萄，不僅縮短了自身的成熟周期，更快地積累了糖分，而且上市時間提前，由此產生了可觀的經濟效益。
此外，吉米教授還利用植物製造和釋放毒素的機理，成功研製了全球首個生物殺蟲劑，這也是在「植物接種疫苗計劃」的研究基礎上衍生出來的核心技術。聯合國環境規劃署的專家對這項研究成果給予了高度評價：「他的努力終於讓我們看見了人類徹底擺脫化學農藥的美好願景。」
雖然植物和昆蟲間的戰爭永無休止，但對我們人類來說，如何在這場戰爭中大發橫財——利用雙方的特性，學習並掌握關鍵技術，才是最重要的。正如吉米教授所說：「正是因為昆蟲與植物的世代較量，才造就了如此繽紛多彩的世界。」
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