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美國正加緊發展太空武器,想成為首個太空軍事化國家

科技日報記者 劉霞

據美國和英國媒體近日報導,美國軍方希望盡快研製出可從軌道上摧毀敵方武器的太空雷射器。與此同時,美國正力爭成為首個實現太空軍事化的國家。

美國“防務一號”網站報導稱,在2020年財年預算報告中,國防部官員向政府提出了3.04億美元的撥款申請,用於從明年開始資助太空雷射、粒子束和下一代新型導彈防禦武器的研究,他們希望2023財年對在軌中性粒子束進行測試。

兩項研究研製雷射武器

美國總統川普此前提出建立太空部隊的計劃,並表示希望趕在超級大國競爭對手中國和俄羅斯之前發展太空武器。

“防務一號”網站報導稱,此次國防部官員新提出的發展太空武器的相關計劃包括研製能攔截導彈的雷射器和“中性粒子束”。這種粒子束使用亞原子粒子轟擊方射出的導彈,直至其變成廢物。

據英國《每日郵報》18日報導,五角大樓目前正在進行兩項研究,希望這些研究能夠確立美軍的作戰優勢。一項為期6個月的研究將探索在太空中使用雷射器的可能性,這種雷射器可使在發射台上的敵軍導彈失效,此項研究預計投入1500萬美元。

另一項研究將調查使用太空基中性粒子束的可行性。這種粒子束以極高速飛行的亞原子粒子流干擾導彈,但亞原子粒子流的速度比以光速飛行的、由雷射器發射的光子稍慢。

並非美國首次

相關技術或已成熟

其實,這並非美國首次研究此類武器的可行性。

在1989年完成的名為“BEAR”(火箭上的粒子束加速器)的計劃中,一台中性粒子束發射器被發射送入軌道。

實驗報告稱其取得了一定程度的成功:“BEAR試驗已經證明加速器技術可以適應太空環境。中性粒子束加速器在太空中的第一次操作沒有發現意外的物理現象。”

自此,隨著科技的不斷進步,這項技術變得越來越便宜,發射器也變得越來越小。一名高級防務官員說:“我們現在認為,可以對粒子束發射器進行打包,把其作為有效載荷的一部分,送入軌道。”

他說:“發電、形成粒子束、加速器技術、以及使粒子束呈中性的技術已經成熟,而且現在的技術已可使粒子束發射器小型化。”

不過,官員們還重申,這些研究並不意味著會部署相關武器。一名官員在新聞發布會上說:“我不能說它符合實際可行的空間和重量要求,但我們即將推出樣機並進行演示。”

當然,也有人對此舉持反對意見,其中包括很多支持軍備控制的人士。美國軍備控制協會負責裁軍和威脅削減政策的金斯頓·雷夫說:“在太空部署攔截器對於實現戰略穩定來說,不啻為一場災難。為了確保自己的核威懾力,其他國家可能會建造更多新型遠程彈道導彈以及以非彈道導彈;也將采取措施提高本國摧毀美國攔截器的能力,這將大大增加對美國太空資產的威脅。”

此前披露的美國太空武器包括X-37B軌道試驗飛行器,這是一款可重複使用的航天器。此圖顯示,2017年,這款飛行器佛羅裡達州卡納維拉爾角美國國家航空航天局(NASA)肯尼迪航天中心航天著陸後,空軍在其上工作。圖片來源:英國《每日郵報》網站

此外,此前曾被披露的美國太空武器包括X-37B軌道試驗飛行器,這是一款可重複使用的無人駕駛太空飛機,其與美國國家航空航天局(NASA)的太空梭“長相”類似,但“體型”要小得多。這款太空飛機長8.8米、高2.9米、重約4990公斤,由帶有鋰離子電池的太陽能電池供電。

我們如何阻止太空戰?

為了更好地利用外層空間,極富預見性的先賢們早在1967年就通過了《外層空間條約》。今天,它仍然是外層空間領域內的“憲法”。該空間條約規定,任何國家都不能對天域宣示主權。該條約目前已50高齡,迄今尚未出現違犯這一條約的情況。但“廉頗老矣,尚能飯否”?

該條約禁止在太空放置核武器,但一名國防部官員明確表示,該條約並未限制在軌道上部署雷射或中性粒子束:“1967年簽署的《外層空間條約》稱,大規模殺傷性武器不能放入外層空間,但該條約並沒有明確禁止非大規模殺傷性武器的武器在外層空間的活動。”

《每日郵報》的報導稱,為了與時俱進,防止太空戰的爆發。一個由40多名國際專家組成的小組正在進行一項為期多年的研究項目,希望最終編制出一本《適用於外層空間軍事利用的國際法手冊(MILAMOS)》。該項目於2015年正式啟動,目前已進入第二階段。

X-37B軌道試驗飛行器細節圖 圖片來源:英國《每日郵報》網站

《適用於外空軍事利用的國際法手冊》項目旨在就國家可在外空合法使用武力的情形、以及可在外空合法使用的武力和武器類型編撰一部具有中立性和權威性的手冊,供政府法律顧問、決策者、外空軍用運營商使用。項目將促進這個領域國際法的發展、維護外空安全和可持續性。新法則將對現有的外層空間國際規則進行審議,還將與國際人道法和禁止使用武力的法則相結合。

報導指出,MILAMOS項目不是為了容忍外太空戰爭,相反,它力求防止武裝衝突,並盡量減少空間技術和軍事行動可能對長期和平利用外層空間造成的破壞性影響。

法律能防止太空戰嗎?我們只能拭目以待。

來源:科技日報 文中圖片除注明外均來自網絡

編輯:劉義陽

審核:王小龍

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