在英國歷史上，英格蘭女王伊麗莎白一世和蘇格蘭女王瑪麗堪稱有史以來最具傳奇色彩的對手之一，二人都是愛德華三世的後裔，又都貴為一國之君。但是，她們二人的相互提防，明爭暗鬥卻貫徹了她們的一生，直到瑪麗女王被她的表情伊麗莎白女王送上了斷頭台。
而縱觀兩人的一生，或許，從她們戴上王冠的那一刻起，她們的命運之線就開始交織在一起了。
王位
瑪麗的王冠來得理所當然，她信仰的是整個歐洲大陸都傾向的天主教，又有著胎裡帶來的蘇格蘭王位。法王很喜歡她，王太子也對未婚妻言聽計從。她在法國快樂生活的同時，她的表親伊麗莎白卻面臨著完全不同的境遇。當時，伊麗莎白正在英國的鄉間過著清貧的生活，對於伊麗莎白而言，通往王冠的路無疑是十分曲折，甚至倍受置疑的。
英王亨利八世去世後，他好不容易得來的兒子愛德華加冕，在位六年就因身體虛弱而死。死後，亨利八世的長女，伊麗莎白的姐姐瑪麗公主（另一個瑪麗）繼位。她在位期間，推翻了她父親和兄弟信仰的英國新教，恢復了天主教在英國的國教地位，燒死了許多新教徒，大量地新教人士流亡海外，史稱“血腥瑪麗”。
這位瑪麗一世和安妮·博林王后不和，瑪麗的母親是亨利的第一位王后，就因為生不出男性繼承人而退位，安妮憑借懷孕上位後，立刻把瑪麗派去當伊麗莎白的侍女，並且宣布她是瑪麗·都鐸小姐,是私生女。所以瑪麗重掌權勢後，伊麗莎白的日子愈加難過。
可是，因為英格蘭的這位瑪麗女王一直沒有生下繼承人，雖然她非常不願意傳位給伊麗莎白，卻因為英格蘭已經沒有其他繼承人選，所以她最終也只能傳位於伊麗莎白。她雖然強迫伊麗莎白皈依了天主教，但她們兩人都知道，伊麗莎白其實內心還是個新教徒。
不過，在繼位之前，伊麗莎白的處境堪稱九死一生，因為瑪麗把伊麗莎白關進了倫敦塔（當時英國的國家監獄）。不過因為她不想背負殺死親生姐妹的罪名，所以就在進退兩難的猶豫中，瑪麗因病死去，臨死前不得已只能傳位給伊麗莎白。
從倫敦塔到威斯敏斯特女王加冕禮，剛剛嘗到喜悅滋味伊麗莎白很快發現，她的王位並不牢固，而且，她面對的是個一團混亂的國家。這時的英國，國內天主教和新教人士爭搶得你死我活，政治動蕩，國外強敵環伺，伊麗莎白的王冠搖搖欲墜。
統治
就在伊麗莎白繼位時，瑪麗，當時的法國王后，宣布不承認伊麗莎白的王位，因為伊麗莎白的父母都信仰新教，所以就天主教而言，伊麗莎白父母的婚姻屬於非法，她更是私生女，無權繼承王位，所以蘇格蘭的瑪麗公主才擁有對英國王位的合法繼承權。
也許是苦澀的童年教會了伊麗莎白，在這個冰冷的政治世界裡，沒有人可以依靠，她最可依賴的人，只有她自己。登上王位並不意味著就能真正地掌握權力，她巧妙的周旋在天主教和新教之間，宣布天主教和新教都是個人信仰，每個人都有權利選擇信仰。
對內她本能地選擇那些會傾向她的大臣，努力地在議會許可的範圍內小心地伸張王權，慢慢地擴大手中的權力。對外，她始終小心地維持著英國中立的位置，為此，她一生沒有結婚。她認為，如果她嫁給其他國家的君主，會使英國失去中立的地位，如果嫁給國內的貴族，也會使國內某一派勢力特別強大。
漸漸地，伊麗莎白已經徹底掌握了權勢，她的王位已經穩定。然而瑪麗卻了發現，她的路越走越窄。丈夫的匆匆離世，婆婆的百般刁難，加上蘇格蘭國內的形勢越來越亂。蘇格蘭的瑪麗公主只能離開法國，回到蘇格蘭繼承王位，宣稱要在蘇格蘭重新建立天主教的王國。這令當時掌權的新教貴族感覺非常危險。瑪麗沒能像伊麗莎白那樣擺平天主教和新教之間的矛盾。又因為草率的兩次婚姻而把自己陷入險境。
由於國內蘇格蘭貴族的叛亂，瑪麗不得不投降並退位，她逃出蘇格蘭，逃到了英格蘭。
她想要得到伊麗莎白的幫助，卻沒有想到過自己對伊麗莎白的威脅。哪怕瑪麗自己不想做什麽，但她的存在就是伊麗莎白政敵最好的武器。
伊麗莎白再也不能容忍瑪麗的存在，她收到許多密報，都是關於一些激進的天主教徒和想要渾水摸魚的敵對國要謀殺她，然後讓瑪麗取而代之。
1587年，蘇格蘭的瑪麗女王美麗的頭顱被英格蘭劊子手鋒利的斧頭（一說是特意在國外訂製的長劍）砍了下來。
具有諷刺意義的是，伊麗莎白砍了瑪麗的頭，但是由於她沒有子嗣，最後還是決定把王位傳給了瑪麗的兒子，蘇格蘭王詹姆士。在詹姆士手中，英格蘭和蘇格蘭再次統一。
本文選題：楊騫；編輯：巧巧恬
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