從“髑髏”、“白虎美人”再到“白骨夫人”

“髑髏”形象最早是在汪洋姿肆的莊子思想世界裡出現的。

莊子使楚，因見髑髏。隨援髑髏枕而臥之，在夢中，髑髏因有一番勘破塵世之論。《莊子 至樂》中的髑髏，是“跳出三界外，不在五行中”的髑髏。

在後世，除了晉代呂安在《髑髏賦》中，表達了悲悼黃泉之孤魂的感傷情緒外，張衡的《髑髏賦》與曹植的《髑髏說》，都是對莊子思想的繼承與展開。

晉以後，髑髏成精了，逐漸成為了小說作品或是筆記作品中的敘事元素。《續搜神記》載有官兵在山中遭遇一群山賊襲擊，其實這所謂的一群山賊，只不過是布散在山中的“髑髏百頭”所為。

到了唐代，出現了頗具奇幻色彩的《酉陽雜俎》，其中有《薑皎》一篇，寫薑皎在禪定寺的飲酒中，恰遇一絕色美妓。因不見其手，這引發了薑皎的好奇，強要索看的結果是拉倒了美女，美女倒地即成一堆枯骨。原來，美女即為枯骨所化。這應該就是古代第一個出現的“白骨精”了。

後來的《集異記》有《金友章》一篇，金友章是個山中隱士，娶了一個在山中出沒的麗人為妻。而這位“容貌殊麗”的女子，竟是山南枯骨之精。從此以後，“白骨精”就成為了神異小說的常客了。

《西遊記》中的“白骨夫人”是怎樣成精的呢？在《西遊記》前身《大唐三藏取經詩話》中，出現的是“白虎美人”形象。在“過長坑大蛇嶺處第六”中，這個死硬到底的“白虎精”，後來被“行者”給報銷了。《取經詩話》的“行者”與“石猴”、“猴王”之類還沒有什麽關係。

《西遊記》最終選定的是更為刺激的“白骨夫人”，取代了《取經詩話》時代的“白虎美人”。以“白骨”代“白虎”，其妖氣的成分當然就更足了，故事也就更好看了。同時，《取經詩話》的“行者”也已演化定格為孫悟空。

而骷髏與髑髏、“白骨”之類，又都是佛家、喻道之人或神魔小說所津津樂道的。