眼科篩查阿爾茨海默病已成為可能

華盛頓大學醫學院聖路易斯醫學院的研究人員利用與眼科醫生常用的技術手段，檢測出老年患者阿爾茨海默氏症的證據，但目前這些患者沒有任何癥狀。研究涉及30名患者，研究結果於8月23日在JAMA Ophthalmology期刊上發表。

該研究的第一作者，Bliss E. O"Bryhim，醫學博士，同時是眼科學和視覺科學系的住院醫師。博士說：「這種技術很有可能成為一種篩查工具，有助於決定誰應該在阿爾茨海默病臨床癥狀之前進行更昂貴和侵入性的檢測。我們希望利用這種技術來了解誰的大腦中積累了異常蛋白質，這可能會導致他們患上阿爾茨海默氏症。」

阿爾茨海默病的嚴重腦損傷可能在出現記憶喪失和認知能力下降等癥狀之前幾年就已經發生。科學家估計阿爾茨海默氏症相關的斑塊可能在癥狀出現前20年已在腦中積聚，因此研究人員一直在尋找更快發現疾病的方法。

醫生現在使用PET掃描和腰椎穿刺來幫助診斷阿爾茨海默氏症，但它們既昂貴又具有創傷性。

在之前的研究中，研究人員在檢查死於阿爾茨海默氏症的人的眼睛時已經發現這些患者的眼睛在視網膜中央出現變薄跡象，視神經退化。

在這項新研究中，研究人員使用一種非侵入性技術 - 稱為光學相乾斷層掃描血管造影術(OCTA)來檢查30名研究參與者眼睛中的視網膜，平均年齡在70歲中期，沒有人表現出阿爾茨海默氏症的臨床癥狀。

這些參與者是華盛頓大學奈特阿爾茨海默病研究中心記憶和衰老項目的患者。據PET掃描或腦脊液顯示，研究中約有一半患者的阿爾茨海默氏蛋白澱粉樣蛋白或tau蛋白水準升高，這表明儘管他們沒有癥狀，但他們可能會患上阿爾茨海默氏症。在其他受試者中，PET掃描和腦脊液分析是正常的。

「在澱粉樣蛋白或tau水準升高的患者中，我們檢測到視網膜中央有明顯的變薄，」聯合首席研究員Rajendra S. Apte，醫學博士，Paul A. Cibis 眼科和視覺科學傑出教授說。「我們所有人的視網膜中心都有一小塊沒有血管的區域，這是我們最精確的視力來源。我們發現這個缺乏血管的區域在患有臨床前阿爾茨海默病的人群中明顯增大。」

該研究要求醫生同時測量視網膜厚度以及視神經中纖維的厚度。 然而，在這項研究中，研究人員為更常見的測試添加了一個新組件：血管造影，使醫生能夠將紅細胞與視網膜中的其他組織區分開來。

「血管造影成分讓我們可以看到血流模式，在PET掃描和腦脊液顯示出臨床前阿爾茨海默氏症的患者中，無血管的視網膜中央區域顯著增大，表明血流量減少。視網膜和中樞神經系統是如此相互關聯，大腦中的變化可以反映在視網膜的細胞中。」

研究者認為需要對患者進行更多的研究以複製這些發現，但他指出，如果通過這種眼部檢查發現的變化可以作為阿爾茨海默氏症風險的標誌，那麼有朝一日可能會篩選40歲或者50多歲的人，看看他們是否有患病的風險。

「我們知道阿爾茨海默病的病理在癥狀出現之前的幾年就已經開始發展，但如果我們可以使用眼科檢查手段來發現病理何時開始，就可以更早地開始治療以延遲進一步的損傷，」他說。

文章編譯自：JAMA Ophthalmology