傳比特大陸本周啟動IPO，轉型AI芯片前景未明

礦機巨頭比特大陸的上市腳步漸行漸近。

近日，據自媒體“IPO早知道”爆料，比特大陸會於本周在港交所交表，主承銷商為中金，上市目標估值為300億美元。對此，比特大陸對界面新聞記者回應稱，“以官網為準”。截至目前，其官網上並未發布有關IPO的相關資訊。

上述媒體還曾爆料，在比特大陸Pre-IPO輪融資中，騰訊、GIC、阿布扎比投資局、加拿大養老基金等都在投資人名單中。軟銀集團也被傳言參與了這輪融資。不過近期，騰訊、軟銀集團、DST Global皆否認投資比特大陸。

比特大陸成立於2013年，主要業務是銷售用於挖幣的礦機。據六合谘詢的數據，2017年，比特大陸礦機產品佔到全球礦機出貨總量的66.6%，其產品算力佔全球總算力的60%，市場份額穩居全球第一。

成立5年，比特大陸的命運與虛擬貨幣價格漲跌緊密相連。原因在於，在比特幣價格上漲之時，礦工願意花費高昂的價格購買礦機，用於挖幣。但當比特幣市場轉冷，礦機價格也會隨之下跌。

比特大陸CEO吳忌寒在接受王峰十問採訪時承認，在2014年的行業熊市，公司幾乎要破產。但在2017年，行業的發展超乎想象，比特大陸也享受到了行業增長帶來的巨大紅利。

2017年，虛擬貨幣開始進入大牛市，比特幣價格從年初不到1000美元上漲至19000多美元，漲幅超過18倍。比特大陸充分抓住了牛市，向礦工銷售礦機。據界面新聞記者得到的一份融資材料，2017年，比特大陸的總營收達到了25億美元，淨利潤則達到11億美元。這兩個數據在2016年則分別僅為3億美元、1億美元，分別同比上漲7倍、10倍。

在該融資材料中還披露，比特大陸在2018年Q1的營收達到20億美元，淨利潤則達到10億美元。不過，隨著今年以來比特幣價格大跌（目前跌幅接近60%），市場普遍認為比特大陸的營收數據將較2017年出現大幅下滑。

該融資材料中表示，一季度數字貨幣價格大幅下滑，會一定程度影響2018年第二季度的數據。但從第二季度開始，數字貨幣止跌並波動，礦機銷售已經進入相對平穩期，所以2018年整體業績增長依然有較大把握。2018年預計淨利潤20億美元以上。

比特大陸顯然不願意將公司命運系於數字貨幣的價格漲跌上。從2017年開始，這家公司開始對外宣稱將轉型AI芯片公司。

在解釋為何要轉型AI芯片時，比特大陸聯席CEO詹克團說，在比特幣（比特大陸的礦機中有其自主研發的挖礦芯片）上小有成就之後，就感覺自己手裡好像拿著一把錘子，到處看哪裡都是釘子，在找釘子的過程中，發現深度學習是非常適合用錘子對付的釘子，所以便開始做深度學習計算芯片。

據《商業周刊中文版》報導，比特大陸內部人士稱，雖比特大陸主要盈利在礦機銷售上，但當前公司最為看重的業務是AI。界面新聞記者亦了解到，比特大陸正在大量招聘在從深度學習算法到芯片設計領域的工程師。

比特大陸CEO吳忌寒對外稱，未來5年內，比特大陸40%收入將來自AI芯片。

比特大陸稱，其進入AI芯片領域的優勢之一在於，在數字貨幣挖礦芯片的研發和設計上積累了大量經驗，而這種芯片量產經驗是其他AI芯片公司所不具備的。

但比特大陸沒有提到的是，相較於挖礦芯片，AI芯片的設計難度要高得多。一位AI芯片投資人告訴界面新聞記者，挖礦主要是用哈希算法（把上一個區塊的數據用哈希算法算一遍，將結果置於下一個區塊的鏈頭），這種算法比較簡單，因此對應的挖礦芯片設計難度較低。但AI芯片設計難度則要高得多，既有雲端做大規模並行計算的訓練芯片，也有特定場景做推理的芯片，每個不同場景布線和設計都不一樣。

2017年底，比特大陸正式發布了初代AI芯片——Sophon BM1680。這款芯片表明，比特大陸在AI芯片上的研發實力似乎並不足以支撐其野心。在多位業內人士看來，這款芯片的性能非常一般，甚至“比較差”。

一位芯片領域從業者告訴界面新聞記者，算豐芯片的數據（每秒單精度浮點運算2兆次，平均功耗25瓦）並不好，“片上存儲、芯片面積很大，但計算卻一般，工具鏈也不夠好。”

不過，按照比特大陸產品戰略總監湯煒偉的說法，比特大陸將按照“九個月一迭代”的節奏設計及量產新一代ASIC芯片，並在安防、互聯網和城市大數據方向上布局AI。目前，算豐2代芯片已經流片。

值得注意的是，比特大陸將目光瞄準在雲端AI芯片市場，這在初創型AI芯片公司中並不多見。在雲端芯片市場，英偉達已佔據壟斷地位，為避開與巨頭正面競爭，國內大多數AI芯片初創公司皆將目標瞄準針對特定場景的終端芯片市場，如地平線、深鑒科技（已被賽靈思收購）。

在解釋為何選擇做雲端而非終端時，詹克團表示，企業有企業的基因。虛擬貨幣芯片的基因是高性能、大功率，部署在數據中心的雲端AI芯片更適合比特大陸去做。

前述AI芯片投資人也表示，終端芯片強調低功耗，而比特大陸此前研發的挖礦芯片則看重算力，並不過多考慮功耗，故而比特大陸選擇向強調高算力的雲端芯片方向走更合適。

該投資人還認為，相較於其他AI芯片初創公司仍需要靠融資生存，比特大陸當前最大的優勢是資金優勢。這點也是詹克團所強調的，出售礦機所帶來的穩定收入令比特大陸能夠“以戰養戰”。

但問題是，在AI芯片市場，留給比特大陸的時間還有多少？

一位AI芯片公司高管認為，比特大陸進入這個市場的時間已經太晚。“如果現在就能夠拿出性能完備的芯片或可還有機會，但比特大陸當前產品能力還比較弱，在AI芯片領域需要完整的解決方案和產品，這需要數年時間積累，比特大陸可能已經趕不上了。”

比特大陸宣稱要進入的安防行業是幾乎所有AI芯片公司都在爭搶的重要落地場景。深鑒科技、地平線等均已早早開始布局。而比特大陸目前並未顯現出較強的競爭優勢。

一邊是礦機業務受虛擬貨幣價格下跌拖累，另一邊則是AI芯片前景並不明朗。比特大陸的上市計劃或許不會是一片坦途。

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