在冷戰初期的50年代，一種新銳的反坦克武器進入了美蘇陣營的視野當中-“反坦克導彈”，這種新式武器性能優異，穿透力極強，並且十分精準，只需一發就可以出摧毀一輛坦克，以如中東戰爭期間大放異彩的AT-3反坦克導彈，在一場戰役當中幾乎全殲一整個以色列坦克營，不光坦克，它還可以打擊各種低空的飛行器以及防禦工事，以至於美蘇兩國迅速將反坦克導彈放在重點研製項目當中。
而反坦克導彈的出現，是對傳統坦克炮的碎甲彈以及破甲彈的挑戰，前者性能優異，精度高，毀傷性好，而後者的發展則已經陷入了瓶頸，對付越來越先進的坦克裝甲已經有些力不從心，將反坦克導彈和坦克融合起來，這種矛和盾的結合讓美蘇兩國看到了以後的戰爭前景，這便是導彈坦克。
在這種理念下，蘇聯成功在1962年在T-62坦克的基礎上研發了IT-1導彈坦克，這款坦克外形很奇怪，將原有的坦克炮塔去除後換上了一個非常扁的炮塔，車內可搭載15枚3M7龍式反坦克導彈由車頂上的2k4反坦克導彈發射架發射，並配有自動換彈器。
在測試當中，導彈坦克對靜止目標的命中率高達98%，而反坦克導彈則可以可以穿透500米的裝甲，可以對付當時現役絕大部分坦克，可謂性能優異
不過這時候美國也沒有閑著，東西德邊境部署的大量蘇聯坦克群給了美國乃至北約非常大的壓力，為了彌補坦克數量不足造成的劣勢，也開始著手研發導彈坦克。
不過和蘇聯人IT-1的設計不同，美國人走上了炮射導彈的技術道路，研發出了由152毫米火炮直接發橡樹棍導彈的M551“謝裡登”以及M60A2導彈坦克，這樣做的好處是導彈坦克更加多樣化，不光可以發射傳統意義上的破甲彈，也可以發射導彈。但經過五六十年代的發展之後，導彈坦克這一理念突然銷聲匿跡了，美蘇兩國也沒有繼續研發，如此優異性能的武器卻放棄了，這是為什麽呢？首先要說的就是造價問題，與普通的炮彈相比，反坦克導彈雖然精準而且毀傷力強，但是太貴了。
一枚普通的反坦克導彈造價達到2.45萬美元，而一枚普通的脫殼穩定尾翼穿甲彈造價不過0.8萬美元，並且一輛坦克可以攜帶30~40發左右的炮彈來作戰，但導彈坦克只能攜帶一半甚至更少，而且隨著技術的發展，坦克的火控設備以及高精度的火炮已經可以達到反坦克導彈的精準度優勢了，並且限制還更少。
並且反坦克導彈的製作工藝更加高昂，需要完整的製導部件和電子操作設備，如果打長期戰爭的話，這樣高昂的代價可能無法承受。
所以在傳統意義上的火炮已經突破瓶頸面前反坦克導彈的優勢便逐漸消失了，加上成本高昂，導彈坦克這一理念也隨之消亡
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