《亞洲防務評論》網站報導，日本公開了所拍攝到的中國最新型早期空中預警機照片，這是日本首次在空中遭遇這個新型號。
日本防衛省聯合參謀本部在3月23日發布的新聞中，公開了日本航空自衛隊近距離拍攝的空警-500早期預警和指揮機，拍攝位置是在東中國海上空。
日本方面發布的地圖顯示，這架空警-500當時飛行在日本衝繩縣石垣島以北、衝繩島以西，遭到了日本航空自衛隊的攔截。
日本航空自衛隊從衝繩島那霸基地出動了兩架F-15J/DJ戰鬥機前往攔截，當時中國軍機已經進入了日本的防空識別區。
日本航空自衛隊截擊機拍攝到的照片顯示，這架空警-500在垂尾上噴塗有09字樣的機號，這意味著她屬於中國人民解放軍海軍航空兵。最近解放軍海軍航空兵開始用兩位數機號逐步取代傳統的五位數機號。
新的兩位數機號使外界更加難以辨別某架飛機的上級部門，但是日本防衛省指出，根據這架空警-500的來去航跡，可以認定她是從上海附近的某個基地起飛的。
2018年的衛星圖像顯示，在上海附近的某個軍用機場上停放著多架基於運-9運輸機的特種飛機，其中包括空警-500。
在2019年美國麥克薩爾技術公司發布的衛星圖像中，能看到兩架空警-500和其余4架基於運-9的特種任務飛機。此前的圖像還能看到兩架KQ-200遠程海上巡邏/反潛特種機。
空警-500於2014年服役，取代了早期的空警-200和空警-2000早期空中預警和控制飛機。空警-500的特點是採用了不旋轉的背負式雷達天線，以及鼻部天線，機身兩側可能還攜帶了用於電子情報采集的設備。背部的雷達由三部獨立的相控陣雷達組成，每一部覆蓋120度範圍。空警-500採用運-9運輸機基礎，解放軍海軍已經把這個型號部署在了南海方向，以海南島以南的島嶼機場為基地。
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