每日最新頭條.有趣資訊

惠普工作站發起品牌競爭,創意工作者會為他們買單嗎?

記者 | 彭新

長期與筆電電腦、台式機被統計機構合並同類項到計算市場份額的工作站(Workstation)電腦,多少有些面目模糊。這並不意外,這一運用於圖形、設計領域的生產力工具售價高昂,整體市場空間較低,離消費者實在有點過遠了。

這可能是一個頗為沉寂的市場,由惠普、戴爾和聯想等PC巨頭長期把持,但也一定程度上意味著穩定。穩定是科研人員、設計師們喜歡的事情,因為這意味著長時間跑的數據、渲染的圖形不會因為電腦宕機而付之一炬。

“我們要對所有客戶的工作流程以及生產非常熟悉,這樣才能為全部的工作流程提供各種服務。” 惠普公司工作站及瘦客戶機全球負責人,副總裁暨總經理Xavier Garcia告訴界面新聞,話雖如此,但實現這一願景似乎並不容易。

這當然不容易,IT圈有一個說法是“不是性能強就叫工作站”,否則採購更便宜的遊戲電腦就足夠滿足所需:工作站常用的軟體需要很大的運算量,需要更強大的處理器;搭載的專業顯卡在底層上針對很多專業軟體進行過優化;設計工作要求處理畫面特效時,長期大負荷的計算會使電腦越來越熱,更好的散熱配置成為必須。以及,這麽貴的電腦,扔到荒郊野外還會不會散架?

對於惠普來說,這些要求歸屬於一系列基本設計準則。“第一,性能及可靠性;第二,安全;第三,移動性、多功能性。” Xavier Garcia說,“我們希望能夠有更豐富的產品組合來不斷提升工作效率,同時保證產品的可靠性。如果產品的可靠性沒辦法保證,比如說電腦藍屏,工作效率就無從談起。還有一些客戶,他們有一些非常敏感的內容,比如說新製作的電影,他們不希望電影在上市之前遭到內容洩露。不管是從軟體還是硬體的角度,去保護客戶的敏感內容和知識產權,都非常重要。”

鑒別一台工作站是否專業,一大參考就是看其是否通過ISV認證。所謂ISV,即Independent Software Vendors(獨立軟體開發商),比如微軟、IBM、甲骨文等都是ISV公司。通過ISV認證,說明該硬體設備通過了該廠商的各種(針對其軟體產品的)對應性測試,被認為能夠穩定運行其軟體產品。

這對惠普來說也不是問題,在其工作站產品官網的ISV認證信息頁,有關軟體認證的信息密密麻麻,比如絕大多數Adobe軟體、3D建模工具和科學軟體。“我們通過軟體驗證就多達22000余種。” 惠普公司中國區副總裁暨個人信息產品事業部總經理周信宏說,“我們的思路是面向未來製造產品,比如說即使你今天買了我們的產品,兩年之後,Adobe,或者是其他獨立軟體開發商,他們開發出來的新的軟體,依然可以在我們的產品上穩定運行。”

在惠普的計算機產品組合中,工作站被歸屬於Z系列,和專注於遊戲的“OMEN(暗影精靈)”類似,都是在惠普整體品牌下進行細分,包括台式工作站,移動工作站、顯示器等產品。“‘Z’就是專為創意人士開發的專業電腦。” 周信宏說。

基於旗下產品組合,Xavier Garcia描述了一個使用場景:創意者可以使用惠普Z系列3D掃描儀對產品進行掃描,抓取現實生活中的靈感;之後再使用ZBooks進行創作;用DreamColor顯示器的精準色彩進行檢驗,用惠普Z系列VR背包進行體驗;最後用HP Jet Fusion 3D列印設備列印創作成果。

惠普ZBooks移動工作站。

“在整個流程當中,有可能是一個工程師在使用這個產品,或者是一個藝術家,我們希望通過非常高效的產品,讓客戶的工作效率得到非常大的提升。”他說。

從研發階段開始,就需要保證設備的專業性。其中包括三個階段:收集客戶的新需求,建構產品,最後進行測試。

“第一個階段,我們在收集客戶想法和意見的時候,會與眾多客戶進行成百上千次互動,了解他們在設計開發的過程中所面臨的問題。第二個階段,我們會跟英特爾,AMD等芯片公司去溝通,了解現在優秀的技術都有哪些,基於此,再去進行產品研發。我們還需要了解到,這些客戶的痛點在哪裡,我們是不是能夠找到合適的解決方案。”Xavier Garcia說。

最重要的是階段三——測試。“大家可以思考一下,我們所使用的應用和配置是經過成百上千次測試的。”他描述,“我們在運行測試這方面有超過20年的經驗,Z系列背後有著36萬餘小時的檢測作為堅實支撐。”

一個例子是發生在2008年的電影《功夫熊貓》上,這部動畫電影產生的成果之一是DreamColor顯示技術,由惠普和夢工廠合作開發,該技術能夠讓顯示器的色彩顯示更準確。“第一台HP DreamColor顯示器滿足了動畫師和視覺效果藝術家對高精度顯示器的需求,而且使用成本允許夢工廠將之部署到生產流程中的眾多藝術家之中。”官方新聞稿聲稱。

《功夫熊貓》

對於一個顏色,比如說綠色,惠普要確保每個人的顯示器上,該色彩都是準確一致的。因此,他們和顯示器的生產廠商商討方案,進行校準,確保顯示器在工廠生產過程中,以及在操作使用的過程當中,顏色的一致性。“現在DreamColor技術可以使用在顯示器上,也可以使用在移動工作站上,幫助藝術家把握他們所需要的準確色彩。” Xavier Garcia說。

2015年,惠普的DreamColor顯示器獲得了奧斯卡科學與工程獎,以表彰其在電影工業中的貢獻。

在2018年的Adobe MAX年度大會上,惠普展示了其Z系列工作站的全新產品,特意在一個媒體、設計師、創意人士匯聚一堂的場合發布產品,其中的小心思並不難猜到——爭取創意群體。

一個問題是,對於一個變化頗少的市場,惠普為什麽願意如此大張旗鼓,拉開陣仗?甚至在品牌層面做出變化?針對的還是一個要求非常苛刻的用戶群體?

“我們看到,創意族群的需求並沒有被很好地顧及到,他們有時候沒有稱手的設備來提升工作效率,因此‘Z’作為一個很好的解決方案,可以幫助他們提升產能。惠普也是了解到包括工程師,藝術家等在內的創意族群有一些特殊的需求,這些需求不同於傳統的PC客戶,也區別與一些商用PC客戶。基於此,惠普公司現在發起了這樣一個品牌‘惠普Z系列’。” Xavier Garcia解釋。

對於國內,周信宏描述了一個這樣的趨勢:中國1200萬創意人士組成的創意產業正逐步壯大,其中包括動漫設計師,網頁設計師,3D動畫師等,“他們都習慣用高效能工作站等級的產品來進行創作。隨著4G,以及未來5G的發展,對這類新形態,新媒體應用的開發需求越來越高。”他說。

不同行業中不同的創意者的使用需求各有不同,對工作站的需求也會有所區別。舉例而言,惠普在和Adobe合作研發的時候發現,創意設計師此前習慣用平板的方式作畫,於是推出了適合平面設計師使用可插拔的分體式移動工作站ZBook x2。這上面有很多快捷鍵,設計師可以直接作畫,並快速切換,方便將設計方案在工作站上轉移。而在影視行業,編輯視頻和導流等工作流使用台式工作站來完成。這類工作站的穩定度非常高,與軟體的結合度較好,特別受到在電視台工作的設計師青睞。

不過,惠普的競爭對手——聯想和戴爾也並不甘示弱,和個人PC一致,三家第一梯隊廠商的競爭保持了同樣的競爭烈度。

在激烈的市場競爭中,惠普則更為強調自己的整合和積累。“惠普在工作站領域已經40余年了,我們在眾多的垂直行業領域持續推出新的解決方案。我們也將持續為創意工作者、工程師以及行業專家,提供相互交流的機會。一方面,他們是惠普產品的使用者,另一方面,他們的反饋也會給我們開發新產品帶來靈感,同時也會成為我們持續推出新產品的動力。”周信宏說,“我們在全球有很多軟體開發商合作夥伴,每一家都跟我們有很密切的配合,通過軟體驗證多達22000種。所以‘Z’代表的也是惠普與這些軟體開發商多年來合作的優勢積累。”

長期來看,一個令人擔憂的趨勢正在緩慢動搖工作站的基礎——雲計算。軟體逐漸轉化為服務,更加強大的雲端算力讓本地平台似乎可有可無,這是否意味著工作站未來遇到了“生存或毀滅”的難題?

“這個問題非常重要,雖然未來軟體有可能會放在雲上,但實際上這對於工作站,或者普通PC的要求也越來越高。因為我們不可能把使用工作站過程中產生的所有數據全部都推到雲上。雲存儲的能力是線性的增長,而數據是指數性的。” Xavier Garcia回答,隔空畫了一條曲線。“因此,我們相信未來會出現很多‘混合’的情況。比如說有一些工作流最終會存儲在雲端,但是還有一些工作流,會存儲在實體的機器上。”

他最後舉了一個視頻處理的例子,“以前是1K、2K,甚至是4K分辨率,現在到了8K,實際上它對於計算機性能的要求是成倍增長的。如果我們要製作一個在智能手機上可以觀看的視頻,也許放在雲端就可以完成。但是如果要去製作一個電影,要求它達到8K的性能,我們要使用的或者是惠普性能最強大的台式工作站。這種計算量需要達到TB的存儲級別,更適合存儲在一個實體工作站中。

獲得更多的PTT最新消息
按讚加入粉絲團