魔術師意外辭職，但盧克-沃頓還是下課了。不過就在離開湖人24小時之後，他就火速找到了新的工作——搖身一變成為了國王主帥。
湖人隊的高層震動，有很多幕後原因，但真正的核心，來自於迅速奪冠的壓力——去年夏天與雷霸龍-詹姆士簽下四年頂薪，注定了他們要在2022年之前有所斬獲，否則，這場豪賭便以失敗告終。
沃頓真不行？剛下課被國王搶了
沃頓2016年被任命為湖人隊的主教練，被看作是幫助球隊重塑凝聚力，帶領年輕球員找回贏球軌道的希望。儘管在他擔任湖人主帥期間，始終未能率隊打進季後賽，但之前兩年每年一個新台階，球隊的精神面貌也是樂透球隊當中少有的積極而充滿活力，所以其工作表現整體上是令人滿意的。
但隨著詹姆士的加盟，劇情有了新的變化——在得到這位現役最具影響力的超級巨星後，湖人不再滿足於穩步前進。奪冠的壓力，瞬間被擺在了所有人面前。
沃頓在勇士擔任助理教練期間，曾經有過奪冠經驗，但這支湖人和當初那支勇士，情況完全不同。勇士隊雖然是全聯盟最星光璀璨的球隊之一，但奉行的卻是團隊籃球——這實際上和之前兩年那支以年輕球員為主打的湖人頗為相似。而詹姆士，無論是在騎士還是在熱火，都是憑借“巨星籃球”的模式取得成功的。
所以沃頓的下課傳聞，其實早在賽季之初就開始醞釀發酵，在湖人最終無緣季後賽的情況下，也就絲毫不值得意外了。只不過，這並不是因為沃頓沒有實力，而只是因為他不適合執教詹姆士，更準確地說，是不適合湖人隊的現狀，無法滿足他們的短期目標所需。
實際上，沃頓在業內的口碑一向很好，當初湖人在2015-16賽季結束後不久就將其鎖定為新任主帥，就是因為他當時被認為是聯盟範圍內最年輕有為的新銳教練。而這次無奈下課之後，也有很多人替沃頓鳴不平。
勇士主帥史蒂夫-科爾就在接受採訪時表示：“他們（湖人）失去了NBA最好的人之一，他們失去一個真正了解比賽的人，也失去了一個球員們信任、願意為他打球的人。”
湖人老將拉簡-朗多也對沃頓表示了支持：“就他手中的這副牌而言，他已經做得無可挑剔了，球員們每個晚上都在戰鬥。”
曾經在勇士與沃頓合作過的安德魯-博古特更直言：“他是政治因素的受害者。”
頗具諷刺意味的是，就在湖人剛剛宣布與沃頓分手之後，國王就第一時間和他取得了聯繫。雙方幾乎有沒浪費任何時間，以最快的速度完成了面試，達成了一致，最終鎖定了一份為期四年的主帥合約，完成了或許是NBA歷史上最快的下崗再就業。這也充分說明，沃頓的執教能力，仍被廣泛認可。
這很容易讓人想到當初被湖人“拋棄”的一群年輕球員如丹吉洛-拉塞爾、朱利葉斯-蘭德爾（包括小南斯和克拉克森），都在本賽季打出了職業生涯最好的表現，讓人眼前一亮。如今的沃頓，說不定就會成為下一個拉塞爾，在離開湖人之後盡情綻放，在新的球隊達到事業巔峰。
反過來，沃頓的下課，也會讓湖人的新帥背負沉重壓力。一方面，湖人的這次換帥指向明確，就是要立即回到爭冠球隊的行列中來，甚至馬上贏得俱樂部歷史上第17座總冠軍獎杯。除此之外，媒體和球迷對於前任的欣賞和支持，也會讓繼任者時時處處被拿來做比較，活在陰影之中。
湖人想請誰？為啥球迷都不滿意
關於湖人新帥的候選人，有許多名字曾被卷入其中，而最新消息顯示，其中排名最靠前的兩位，分別是前騎士主帥泰倫-盧和目前在76人擔任助理教練的蒙蒂-威廉姆斯。但對這兩位人選，湖人球迷似乎都不大滿意。
這其實不難理解，湖人不同於其他球隊，他們擁有輝煌的歷史，曾經的場邊領袖，是約翰-昆德拉、比爾-沙曼、帕特-萊利、菲爾-傑克森……，相對而言，盧雖有冠軍光環但無論資歷還是經驗都差得太遠，威廉姆斯主帥生涯更是只有不足五成的勝率，表現平庸。
湖人並非不想請名帥，但請不請得來是另外一個問題。詹姆士不是“教練殺手”，但執教詹姆士是一項特別困難的挑戰，這一點不容回避。
可能是最了解詹姆士的NBA記者——ESPN的布萊恩-溫德霍斯特就曾在他的文章中指出過這一點，稱“雷霸龍與教練的磨合總是充滿艱辛”，並透露當年“他與K教練在美國男籃合作初期也是充滿矛盾。”就連老K這樣聲望卓著的泰鬥級教練，都不能輕鬆鎮住詹姆士，何況其他人呢？
流言中，快船主帥道格-裡弗斯也曾被認為是湖人新帥的候選人，但這位頗受球員擁戴的教練卻在接受採訪時明確表示：“我可以明確告訴你，我哪兒也不會去。我會執教到鮑爾默對我說滾蛋，我計劃在這裡待很久。”
裡弗斯如此堅決地回絕湖人，一方面是因為他在快船做得挺開心，另外一方面，也是不想接這塊燙手的山芋。
現在看來，湖人隊的新任主教練，很有可能會在盧和威廉姆斯之間產生。兩個人雖然都有各自的問題，也只是球隊挖不來名帥情況下的備份選擇，但起碼他們都有一些特質，契合眼下這支湖人的需求。
首先，兩名教練在他們為期不長的主帥生涯裡，都打且只打過巨星戰術——威廉姆斯2010-2015年間作為鵜鶘隊的主教練，以安東尼-戴維斯為核心，兩次率隊殺進季後賽。盧指導更是和詹姆士親密合作，一起為騎士贏得了隊史唯一一座總冠軍獎杯。
另外，這兩位教練，也都有助於湖人將來繼續招攬戴維斯——威廉姆斯曾經是濃眉哥的恩師，自不必說。盧曾帶詹姆士奪冠，這對濃眉也是一種巨大的誘惑。儘管戴維斯交易的主動權仍抓在鵜鶘隊手中，但明年夏天他就將恢復完全自由身，如果一心想要加盟湖人，沒人能夠阻攔他的決定。
其實是豪賭，但詹皇能帶他們飛？
湖人換帥，成效仍有待觀察，但通過放棄沃頓，他們放出了一個明確的信號：要趁著詹姆士的最後巔峰期，豪賭一回，全力追逐總冠軍。
魔術師曾在辭職之後發推致意湖人老闆珍妮-傑克森：“我知道你多想帶領球隊重奪總冠軍，相信那一天很快就會到來。”但他的美好祝願，真能成為現實麽？
在NBA歷史上，超級巨星在34歲之後還能作為當家球星率隊奪冠的先例不多，但並非沒有。邁克爾-喬丹1998年最後一次奪冠時，剛好34歲，而馬刺在2014年擊敗熱火奪得總冠軍時，37歲的鄧肯仍然是球隊的戰術核心。
詹姆士是NBA有史以來最敬業，同時也是巔峰狀態持續最久的球員之一，在進入聯盟的第15個賽季還能實現全勤，在34歲還有場均27+8+8的表現。雖然歲月無情，但起碼未來兩三年時間裡，年齡對於詹姆士來說，還不是一道無法克服的障礙。
事實上，本賽季詹姆士之所以未能率湖人打進季後賽，主要也是因為傷病，而非年齡——在聖誕大戰遭遇腹股溝拉傷之前，詹姆士場均27.3分8.3個籃板7.1次助攻，投籃命中率51.8%，帶領湖人打出了20勝14負西部第三的好成績，一直在MVP榜上名列前茅。
這次意外的傷病無疑對詹姆士造成了影響，即便復出之後，也始終沒能恢復到最佳狀態。但因此而錯失季後賽，卻也為他贏得了十幾年來最悠長的假期，讓他可以借此機會好好休息，讓傷勢得到完全恢復之外，帶著一股新鮮的活力迎接新賽季的征程。
此外，因為這次錯失季後賽，讓詹姆士遭受到了空前的質疑，他也急需證明自己，新賽季肯定傾盡所有，幫助湖人重新回到競爭者的行列當中。史蒂芬-柯瑞曾在接受採訪時表示，“詹姆士下賽季肯定會卷土重來。”而詹姆士的前隊友凱文-樂福更直言：“錯失季後賽會讓他變得更危險！”
2011年總決賽，擁有三巨頭的熱火在總決賽2-1領先的情況下，被獨行俠連贏3場，搶走總冠軍。結果接下來的2011-12和2012-13賽季，詹姆士連續兩年包攬常規賽最有價值球員和總決賽最有價值球員，率隊實現兩連冠。
2015年，詹姆士在重回騎士的第一個賽季被勇士擊敗，痛失總冠軍。但一年之後，他憑借系列戰場均29.7分11.3個籃板8.9次助攻2.6次搶斷2.3次封蓋的神級發揮，率隊完成了總決賽歷史上最不可思議的大逆轉，1-3落後的情況下連扳3場，成功復仇。
如今，詹姆士再次品嚐到了失敗的滋味，面臨雪恥的壓力，已經34歲的他，能再一次完成自我救贖麽？
歲月無情，創造過無數奇跡的詹姆士，也終究會有回歸平凡的那一天，但那一天是否已逼到眼前，現在還很難得到答案。
但可以肯定的是，湖人不能再指望光靠詹姆士一個人就能對付整個如狼似虎的西部分區。球隊能否重返巔峰，不僅要期待詹姆士“浴火重生”，還必須把握好今年夏天難得的補強機遇，充分利用好手中的每一點薪金空間。
只有如此，這場豪賭才有可能獲得成功，沃頓的下課，也才有意義。
（山丘）
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