故宮太和殿禦座兩側的獨角獸——甪端

甪端（lù　duān）是古代傳說的神獸，與麒麟相似，其形充滿怪異：獨角、獅身、龍背、熊爪、魚鱗、牛尾，身高數十丈。據說能夠日行一萬八千里，通四夷語言。為何叫甪呢？角字為七劃之字，定頭形似雙角，指的是雙角獸之角；甪字為六劃之字，字頭形似獨角，指的是獨角獸之角。　　

《宋書·符瑞志下》：“甪端日行萬八千里，又曉四夷之語，聖主在位，明達方外幽遠，則奉書而至。耶律楚材謂為旌星之精，靈異如鬼神”。因此，故在皇帝辦公的地方常有甪端陳設。太和殿禦座兩側擺放著這對獨角獸，顯示皇帝為有道明君，身在寶座而曉天下事，做到八方歸順，四海來朝，聖明治理天下。

禦座兩側的甪端

甪端和麒麟是流行於官場和民間的一對獨角祥瑞兄弟。在官方，它們象徵光明正大、秉公執法；在民間，它們象徵吉祥如意，風調雨順。

由於嘴巴一張開便能帶來吉祥，中國古代以此獸作為香爐，當煙從甪端的嘴巴裡冒出，便成為祥瑞之煙。自春秋戰國至今，古物香爐頂的瑞獸全部是甪端，這一點很多人不知道，他們誤以為香爐上的瑞獸是麒麟！麒麟不通四方之語，自然無法冒八面之煙了。

故宮尚藏有清中期製作的“掐絲琺琅甪端香熏”，高45cm，長28cm，寬22.5cm。銅胎，採用掐絲琺琅工藝製成。

掐絲琺琅甪端香熏

在台北故宮博物院還藏有明萬歷“掐絲琺琅甪端”，通高36.5cm。昂首，獨角，二目圓睜，雙耳，口微張，以為散香之用，四爪為器足作直立狀，圓形垂尾，足下踏掐絲琺琅蛇。通體飾豆綠色琺琅地，用紅、黃、藍、白等色琺琅填飾紋樣。甪端的頭部可掀開，以便放置熏香。頭部內鐫楷書“大明萬歷年製”六字款。

有意思的是，甪端在歷史上至少“現身”過一次，還與雄才大略的成吉思汗有關。鐵騎縱橫天下，卻惟獨沒有拿下印度，直到成吉思汗死後一百年才由他的後裔帖木兒完成心願。

史料並沒有記載任何有關成吉思汗在進攻印度大陸時遇到挫折。據《元史》和《耶律楚材傳》記載，促使蒙古軍回馬班師的，是一種生活在印度河上的叫甪端的怪獸。

當時，成吉思汗的大軍來到印度河邊，河水蒸騰，遮住日光。將士們口乾舌燥，紛紛下馬飲水，可是河水鼎沸，難以下咽。耶律楚材正想要向成吉思汗進諫，不料此時河裡出現了一隻大怪獸，身高數丈，形似鹿，尾似馬，鼻上有一大角，渾身泛綠光。

成吉思汗命將士予以射殺。忽聽到響聲，酷似人音，有“汝主早還”四字。耶律楚材即出阻弓箭手，趁機向成吉思汗上言：“這獸系旄星精靈，好生惡殺，上天降此，所以儆告主子。主子是上天的元子，天下的百姓，統是主子的兒子，願主子上應天心，保全民命。”

耶律楚材所說未必是真，能夠說“蒙古語”的自然非甪端莫屬了。但耶律楚材能夠趁機進言，或者說他來了一番“甪端言”，可算是善諫。這時，大汗又聽怪獸叫了數聲，於是他向耶律楚材道：“天意如此，我亦不便進行，不若就此班師罷。”同一天，八剌所率部隊也北歸。等到兩支部隊會師後，成吉思汗率大軍返回蒙古。

成吉思汗

有人用甪端做了一個印，鎮放家屋的東北方，便可以保住權位，由於甪端所說之言都帶來吉祥，這個印就稱為“怒吼印”。“怒吼印”的形態仿似玉璽，寓意掌管天下權力。其實人們看中的是甪端的辟邪作用，懂多國語言，故被認為是呼風喚“語”，被譽為一吼即現吉祥景象。自明代起，民間因甪端能力異於他獸，故視之為可以扭轉劣勢之吉祥瑞獸。