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新增病例連續六周下降,全球疫情轉捩點來了?

一年之前的2月25日,世衛組織報告全球新冠確診病例8萬例。一年之後,這個數字變為1.1億例。

但疫情向好趨勢很明顯。

世衛組織2月23日發布的最新一期疫情周報顯示,全球新增確診病例連續第六周出現下降趨勢。上周,全球新增確診病例240萬例,比前一周下降11%;全球新增死亡病例大約6.6萬例,比前一周下降20%,連續三周出現下降趨勢。

從全球疫情曲線可以看到,全球疫情最高峰已經過去,整個曲線呈下行趨勢。世衛組織歐洲區域辦事處主任漢斯·克魯格更為直接,他22日表示,全球疫情最糟糕的情況已經過去,大流行將於2022年初結束。

全球大流行是否真的能在一年後徹底結束,現在無人知曉。畢竟我們已經深知新冠病毒的狡猾——過去一年,全球疫情曾多次出現反覆,即使到了現在,變異新冠病毒到底會帶來什麽新的挑戰仍無法全然確定。

但這個春天,人類面臨的情況和一年前截然不同。2020年2月,疫情剛暴發,人類面對的是未知的病毒,疫情會如何發酵、人們應如何保護自己、生活會如何被改變,都是未知。2021年2月,人類對病毒的了解已經增加了許多,大家知道怎麽做能夠保護自己,很多人已經適應了疫情下的新生活,更重要的是,人類有了疫苗這個最大的“助攻”在手。

世衛組織發言人塔裡克·亞沙雷維奇(Tarik Jasarevic)24日在接受新京報記者採訪時表示,全球範圍內,新增病例數已經持續六周下降。“現在最重要的是,我們如何應對這一趨勢。疫情之火沒有被撲滅,但我們已經降低了火勢。然而,如果我們現在在任何領域掉以輕心,疫情之火必將再次燎原”。

持續下行的疫情曲線

當地時間2月22日,美國新冠死亡人數超過50萬。美國總統拜登當天在白宮的講話中悲痛地表示,這個數字超過了美國在一戰、二戰、越戰三場戰爭中死亡人數之和。

作為全球疫情最為嚴重的國家,美國的疫情在很大程度上影響了全球疫情狀況。但近段時間,美國疫情好轉趨勢很明顯。

從約翰斯·霍普金斯大學統計數據可以看到,美國第三波疫情高峰出現在去年12月底至今年1月初。從1月中旬起,美國單日新增確診病例呈持續下降趨勢,目前的單日新增確診病例大約是高峰時期的1/5。

從全球來看,確診病例排在前五位的國家中——美國、印度、巴西、英國、俄羅斯,除巴西下降不明顯外,其余四個國家的新增確診病例都呈明顯下降趨勢。而這五個國家的累計確診病例超過5800萬例,佔到了全球確診病例的一半有余。

世衛組織2月23日發布的疫情周報顯示,在世衛組織六大區域中,四個區域的新增確診病例都出現了下降趨勢,包括疫情最為嚴重的美洲區域、歐洲區域,以及非洲區域、西太平洋區域。另外兩個區域——東南亞區域、東地中海區域,則分別出現了2%、7%的小幅度增長。在新增死亡病例上,除西太平洋區域出現6%的增幅外,其余五個區域都出現了下降趨勢。

世衛組織在本周周報中指出,全球範圍內許多國家的新增病例都出現了下降,其原因主要是各國采取的公共衛生和社會防控舉措產生作用。世衛組織呼籲各國政府繼續實施現有的疫情防控舉措,包括流行病學監控、檢測追蹤隔離、增加新冠病毒常規測序等。

布朗大學公共衛生學院流行病學副教授馬克·盧裡(Mark Lurie)在接受新京報記者採訪時表示,近期全球出現新增病例放緩的趨勢,這讓人充滿希望。不同的國家出現新增病例下降的原因可能不盡相同,但總的來說主要原因可能是節日季結束、各國采取的封鎖防控措施效果開始凸顯、民眾的自我防護意識加強,以及多國開始疫苗接種行動等。

“貧富差距”下的疫苗行動

事實上,疫情持續一年之後,疫苗已經成為全球疫情中最主要的關鍵詞。

據CNN統計,截至美東時間2月24日,全球至少有101個國家和地區開始了疫苗接種行動,累計已接種超過2.16億劑疫苗。而早在2月初,路透社的一項全球追蹤數據就顯示,全球疫苗接種人數已超過了全球感染人數。目前,全球7天內的疫苗接種平均數為450萬劑每天。

但全球疫苗接種面臨的問題仍然非常多。世衛組織發言人塔裡克·亞沙雷維奇表示,世衛組織再次呼籲,在今年的頭100天內,讓所有國家的醫護人員接種疫苗。“目前我們已經實現了一半,取得了一些進展,但尚未完全實現這個目標”。

全球疫苗分配不公平問題非常明顯。據約翰斯·霍普金斯大學統計,全球大約有192個國家和地區出現疫情。這也就意味著,仍然有近一半出現疫情的國家尚未開始疫苗接種。

從CNN全球疫苗接種示意圖上可以看到,目前接種比例較高的基本上都是富裕國家,如北美洲、歐洲、東亞、南亞等。而非洲、中亞、中美洲等經濟相對落後的窮國,疫苗接種數基本上都是零。

在已經開始疫苗接種行動的國家中,接種比例最高的國家是以色列。據法新社報導,以色列衛生部2月22日表示,該國疫苗接種人數已佔總人口的47.4%,60歲以上老人疫苗接種率達到了90%。除以色列外,阿聯酋、美國以及歐洲國家如冰島、丹麥、西班牙、葡萄牙、奧地利、意大利、德國、法國等,也是接種率較高的國家。

然而在非洲地區,除南非、津巴布韋、塞內加爾等少數幾個國家外,大部分國家都尚未開始疫苗行動。據世衛組織通報,當地時間2月24日,位於非洲西部的加納收到了60萬劑阿斯利康疫苗,成為第一個接收到“新冠肺炎疫苗實施計劃”(COVAX)疫苗的國家。

“新冠肺炎疫苗實施計劃”是由全球疫苗免疫聯盟、世界衛生組織和流行病預防創新聯盟共同提出並牽頭進行的項目,承諾在2021年底前向全球提供20億劑新冠疫苗,以縮小富國和窮國在疫苗接種方面的差距。

但目前,COVAX也面臨困境。亞沙雷維奇表示,“要在全球各地開始疫苗接種行動,我們還需要更多的資金,需要各國立即加入COVAX計劃分享疫苗,需要疫苗生產商優先完成和COVAX的合約,也需要各國繼續大量增加疫苗的生產”。世衛組織還多次強調,應避免出現“疫苗民族主義”,因為“沒有國家是安全的直到所有國家都安全”。

中國外交部發言人趙立堅在2月25日下午的例行記者會上表示,中方目前已經或正在向53個國家提供疫苗援助,已經和正向27個國家出口疫苗。中方將繼續同各方一道,努力推進疫苗在全球範圍內的公平分配,攜手各國共同戰勝疫情。

中國現代國際關係研究院世界政治所所長、研究員陳向陽對新京報記者表示,目前全球疫情面臨的最大挑戰之一就是發達國家與發展中國家的“疫苗鴻溝”,疫苗分配嚴重不均,致使全球抗疫存在短板和漏洞,疫情也就難以徹底終結,甚至可能會出現反彈和反覆。

除疫苗分配不公可能會給全球帶去威脅外,如何應對民眾在接種疫苗時的猶豫,也是一大挑戰。盧裡認為,目前互聯網上關於疫苗很危險、疫苗不安全的錯誤信息和觀念很多,各國需努力克服這一問題。

“藏在暗處”的變異病毒

一個不容忽視的問題是,“狡猾”的病毒一直在變異,這讓抗疫變得尤為艱難。

據美媒CNBC報導,美國疾控中心主任羅謝爾·瓦倫斯基24日表示,新發現的、更具傳染性的變異新冠病毒可能會將美國的抗疫成效“毀於一旦”。瓦倫斯基稱,到三月中下旬,最初在英國發現的B.1.1.7變異新冠病毒將成為美國主要流行的病毒。一些專家指出,屆時,美國或將再次迎來一波疫情高峰。

自新冠疫情暴發以來,病毒一直在變異。但直到去年12月,變異新冠病毒才真正引起廣泛關注。當時,英國、南非先後報告發現了新的變異病毒,兩種變異病毒的傳染性都遠高於原版病毒。不久後,巴西、日本也報告了一種新的變異病毒。這三種變異病毒隨後蔓延至全球多個國家。

據世衛組織最新報告,截至2月23日,英國報告的變異新冠病毒已蔓延至101個國家,南非報告的變異新冠病毒蔓延至51個國家,巴西報告的變異新冠病毒蔓延至29個國家。

英國劍橋大學病毒學家拉文達·加普塔此前在接受新京報記者採訪時表示,冠狀病毒發生變異是非常常見的,大部分的變異都沒有引起關注,是因為它們基本不會改變病毒的行為,不會對疫情產生太大的影響。但英國、南非發現的這幾種新的變異病毒傳染性大大加強,引發憂慮。更值得關注的是,變異病毒是否會影響疫苗的效用。

此後的研究顯示,目前已在多國開始使用的輝瑞疫苗、莫德納疫苗、阿斯利康疫苗等對於英國報告的變異病毒都是有效的。另據美媒報導,僅需一劑即可生效的強生疫苗對變異病毒也是有效的,該疫苗目前已滿足美國食藥監局緊急使用授權要求。而莫德納公司日前已推出一款直接針對南非發現的變異病毒的加強版疫苗,24日起將開始臨床試驗。

但變異病毒帶來的潛在威脅不止於此。世衛專家指出,隨著疫情持續擴散,新冠病毒會產生越來越多的突變,而每一版變異病毒和之前那版都不一樣,產生令人擔憂的突變的可能性也就更大。

“藏在暗處”的變異新冠病毒帶來的威脅越來越明顯。據印度媒體Livemint報導,印度科學與工業研究理事會細胞和分子生物中心主任Rakesh Mishra 22日表示,印度發現了超過7000種新冠病毒突變,雖然不是每一種突變都會成為一種變異,但其中一些可能會帶來嚴重威脅,有必要持續對新冠病毒進行測序。

2月23日,《科學》雜誌報導稱,美國加州發現了一種新的變異新冠病毒,其可能更具傳染性、更加致命。目前,對該種變異病毒的研究仍在繼續。

盧裡指出,對於新冠病毒,我們仍有許多未知,包括新冠疫苗產生的免疫力能夠持續多久,疫苗對於新出現的、令人擔憂的變異新冠病毒有多大效用等。正是因為這些未知的變數,很難預測此次全球大流行到底何時會結束。

2022年回歸“正常”的期許

新冠疫情全面暴發之初,誰也沒有料到,這場全球性的災難會持續這麽長的時間。

一年的時間內,全球超過1.1億人感染,接近250萬人死亡。“封鎖”、“消毒”、“口罩”、“居家隔離”、“避免聚集”、“就地過年”,人們的生活方式被全然顛覆。現如今,許多人迫切想知道的就是,疫情到底何時能夠結束,生活到底何時能夠回歸正常。

世衛組織歐洲區域辦事處主任漢斯·克魯格2月22日給出了一個相對具體的時間點。克魯格表示,雖然新冠疫情在2021年將持續,但最糟糕的情況已經過去。“我認為疫情大流行將在2022年初結束。病毒仍將存在,但我不認為仍需要各種限制舉措。這是一個積極的信號”,克魯格說。

陳向陽則認為,基於目前的形勢,全球疫情在明年年初結束的可能性是存在的。首先,疫苗逐漸得到普及,接種不斷加速。其次,以世衛組織為首,全球抗疫合作有所加強。目前,中國抗疫比較給力,同時促進全球戰疫。美國新政府也告別此前的反智與不負責任,現在的抗疫更加積極、更為科學。這些都是推動疫情盡快結束的積極因素。

在美國,雖然其累計死亡人數已超過50萬人,但許多專家認為,疫情結束已指日可待。美國醫學協會主席蘇珊·貝利(Susan Bailey)2月21日表示,“我們為這些逝去的生命哀悼,但我們絕不能失去希望,因為今天我們面臨的前路終於明亮了起來”。她指出,成百上千萬人正在接種疫苗,“幫助正在路上”。

據美國科學新聞網ZMEScience報導,還有專家指出,隨著疫苗接種推進,美國可能在2021年第二季度就可以恢復常態。到2021年12月,人們的生活將基本恢復正常,屆時商業開放、出行恢復,但一部分限制措施可能會持續至2022年,譬如在部分場所佩戴口罩等。美國頂級傳染病專家、過敏與傳染病研究所所長安東尼·福奇近日也表示,美國最早今年秋天可實現群體免疫,屆時可恢復“一定程度的常態”。

結束疫情流行很大程度上靠的是大規模疫苗接種形成的群體免疫。在疫苗接種率最高的以色列,餐廳、健身房等已陸續開放。以色列政府還通過推行“綠色通行證”制度鼓勵更多人接種疫苗,持證的人不僅可以在國內暢行,還可以到希臘旅遊。在即將於2月26日開始疫苗接種行動的韓國,國務總理丁世均日前表示,希望在今年秋季實現群體免疫,讓民眾的生活回歸正常。

在中國,中國工程院院士張伯禮2月23日晚在接受《健康時報》記者採訪時表示,國內疫情防控整體形勢比較樂觀,到今年三月,疫情會進一步平緩。張伯禮還表示,“估計年底疫情會更加常態化,能很大程度地恢復到疫情之前的水準”。

由於疫苗接種進度不一,各國疫情得到控制的時間可能也無法完全一致。盧裡認為,要實現群體免疫並開始對疫情產生作用,需要至少70%-90%的人口接種疫苗才可能實現。但目前,距離實現群體免疫還很遠。此外,由於疫情分配不公等問題,“任何一個國家疫苗覆蓋率不足,都會威脅到全世界人民的健康。群體免疫不會‘尊重’國界,所以任何地方出現大批未接種人群,都是對所有地區民眾的威脅”。

文/謝蓮

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