台灣時間2月29日《The Athletic》報導，在周五客場100-106負於步行者之後，開拓者隊的戰績變為26勝34負，落後西部第八的灰熊3個勝場差，排名第九。在賽季還剩最後22場比賽的情況下，季後賽形勢已經十分危急。
開拓者本賽季狀況如此掙扎的一個主要原因就是傷病，而在所有的傷員當中，最為“神秘”的當屬中鋒尤素夫-努爾基奇。這位開拓者上賽季的主力中鋒，在去年3月一場對籃網的比賽中遭遇小腿骨折的重傷，一直休戰至今。此前曾有報導稱他會在全明星前後回歸，但直到現在，他仍然只能一身便裝做在板凳席邊。
在與步行者比賽結束後的更衣室裡，記者碰到了努爾基奇，一再逼問下，對方同意接受簡短的採訪。
“我沒什麽可說的。”一開始，努爾基奇仍然躲躲閃閃，因為他被告知，在這個節骨眼上，他無意釋放的一些信息、一些希望，都可能會對本賽季備受傷病打擊而情緒沮喪的開拓者球迷造成誤導。
“我很難去點燃大家的希望，因為（關於何時回歸）現在並沒有明確歸期。”努爾基奇表示，“所以真的很難去談論任何事，我自己都不知道具體日期，所以所有那些流言，更是無從談起。人們會說他今天復出，明天復出，下周復出，等等等，但我真的不知道具體是什麽時候。”
按照努爾基奇的說法，阻止他回歸的最大障礙，是能夠順利完成訓練：“我只知道，我正想辦法盡可能參加更多的訓練，因為我們並沒有太多訓練的機會。這是我唯一能告訴你的，這也是讓我回歸的唯一前提：想辦法參加訓練。”
努爾基奇曾在1月份開始恢復訓練，但之後遭遇了一次小腿肌肉拉傷，雖然傷情並不嚴重，但還是導致他的訓練中斷。而最近，由於連續征戰客場，加上隊中只有9名健康球員，球隊的常規訓練也很難得到保障。
努爾基奇的下一次機會將會出現在3月的第二周，到時候開拓者會面臨較為寬鬆的賽程，9-10日、14-15日都有連續兩天的休息時間，而主教練特裡-斯托茨一般都會利用這樣的機會安排訓練。
當然，雖然無法參加全隊訓練，努爾基奇並沒有中止自己的複健工作，只是當被問到現在能進行哪些內容時，他仍守口如瓶：“不能告訴你。”
一名長期缺陣的傷員在正式復出之前，通常需要經過全場對抗訓練的檢驗，在滿場飛奔、不停的肢體碰撞下找回比賽的感覺。
“是的，我不能在缺席了11個月後，馬上就回到比賽當中，”努爾基奇承認，“這樣是行不通的。所以，走著瞧吧。我抱最好的希望，盡最大的努力。努力工作，走一步看一步。我只能告訴你這麽多。”
記者還想詢問努爾基奇更多問題，卻被球隊工作人員打斷，於是只好把目標轉向特雷沃-阿里扎。聊到惜敗於步行者的比賽，阿里扎表示：“很讓人失望，不過NBA的好處是一個賽季有82場比賽。”
當記者提醒阿里扎，開拓者本賽季實際上已經只剩22場常規賽要打了，這名老將忍不住爆了粗口：“22場……靠，時間緊迫。所以，我們必須加把勁了，不能再有這種雖然付出了努力，但卻沒有收到預期結果的比賽了。”
打完步行者之後，開拓者接下來會迎來一段較為輕鬆的賽程，未來7場比賽的對手分別是老鷹、魔術、奇才、太陽、國王、太陽和灰熊，要想保留季後賽希望，可能至少要贏下其中的5場才行。
“我們已然清楚自己處在什麽樣的位置，”阿里扎表示，“我們必須找到取勝之道。這聽起來容易，做起來難。我們的球員有能力做到這一點，我們必須保持信心，團結一致，循序漸進。”
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