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Google最終還是低頭了

經歷了數個月的輿論發酵之後,Google 最終在其與國防部的合作上做出了妥協。

6 月 2 日,外媒 Gizmodo 援引三位知情人士的消息報導稱,Google Cloud 的負責人 Diane Greene 在本周五(也就是 6 月 1 日)舉行的內部周會上宣布,Google 將不再尋求延續其與美國國防部之間的協定——這一協定的內容是 Google 參與到美國國防部的 Project Maven 中,幫助後者的無人機更好地識別影像目標,到期時間是 2019 年。

Diane Greene 表示,之所以做出這個決定,是因為 Google 對 Project Maven 的參與已經引起了不少抗議,而這些抗議對 Google 造成了嚴重的影響。她還表示 Google 將在下周公布一項關於 AI 應用的新倫理規範。

雷鋒網曾經報導過,Google 與美國國防部在 Project Maven 之間的合作實際上在去年就已經開展,但這件事的曝光時間是在今年 2 月,當時就引發了一系列的爭議。這一爭議的核心在於,Google 所參與的 Project Maven 雖然只是幫助美國國防部的無人機進行影像目標識別,但這一識別結果完全有可能被用於軍事用途,比如說精準打擊——換句話說,在潛在意義上,這一合作引發了人們對於 AI 可能被用於軍事行動和戰爭的憂慮。

毫無疑問,作為一家以【不作惡】為信條的科技公司,Google 對該項目的參與是存在著某種輿論風險的,雖然 Google 自身的目的可能只是拓展業務。

Diane Greene 在周會中提到,Google 與美國國防部之間的訂單金額為 900 萬美元,對於 Google 這種體量的公司和美國國防部這樣的機構來說,這個數字顯得有些寒磣。不過 Gizmodo 從它所看到的內部郵件中得知,這筆協定最初的金額是 1500 萬美元,而 Project Maven 整個項目預算高達 2.5 億美元;另外,在這些郵件中,Google Cloud 相關負責人也表達了對外界一旦得知此項目所可能產生的負面輿論的憂慮。

Google 方面的擔心並非是多餘的,這一合作公之於眾之後,引發了大量的爭論和抗議;而且 Google 所受到的輿論壓力不僅僅來自於 Google 內部,也來自於外界。

2018 年 4 月初,大約有 3100 多名 Google 員工簽名,面向 Google CEO Sundar Pichai 提交了一封信,要求 Sundar 立即取消參與 Project Maven,並要求 Google 起草並公開一份清晰的政策表明:Google 和它的合作方不會開發用於戰爭的技術。

半個月之後,也就是 4 月 19 日,來自 Google、Amazon、Microsoft 和 IBM 等科技公司的員工發布了一封聯合請願信,聲明稱科技公司不應該參與到與戰爭有關的商業中去,因此 Google 應該中止與美國國防部的合作。

雖然來自各方的抗議已經從 Google 內部向科技行業擴散,但這波抗議達到高潮的時間是在 5 月份。

5 月 15 日,十數名 Google 員工因為抗議而表示要從 Google 離職;隨後,國際機器人武器控制委員會(ICRAC)向 Alphabet CEO 拉裡·佩奇、Google CEO Sundar Pichai 、Google Cloud CEO Diane Greene 以及 Google Cloud 首席科學家李飛飛發出了一封公開信,再次要求 Google 停止其與國防部在 Project Maven 上的合作協定,承諾不去開發軍事科技,並保證不將其搜集的個人數據用於軍事行動。 這封信還呼籲 Google 宣誓不會參與或支持自動武器的開發、製造、貿易和使用,並支持對自動武器的禁止。

雷鋒網查詢到,截至 2018 年 6 月 2 日,已經有 1144 名專家學者在這封公開信上簽名。毫無疑問,這些簽名將會給 Google 造成巨大的輿論壓力,無論是在產業界還是在學術界。

最終,出於種種考量,Google 終於放棄了與國防部的後續合作計劃,並表示將對外公布一份關於 AI 的倫理規範,可以說是面向輿論壓力做出了妥協。不過,在雷鋒網看來,從某種意義上來說,這也是 Google 作為人工智能時代的巨頭所不得不面臨的嚴苛輿論環境和沉重道德負擔——畢竟,連正常移除【不作惡】字樣的舉動,都被外界過分解讀並與近日來的 Project Maven 輿論風波聯繫在了一起。

只能說是樹大招風了。

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