下一個60年NASA何去何從？公私合營或成主流

科技日報記者 劉霞

將人類送上月球是美國國家航空航天局（NASA）於1958年10月1日正式成立時的首要目標之一。六十年滄桑砥礪，一甲子春華秋實。60年來，NASA不僅實現了載人登月的目標，還將其在載人飛行任務領域的視野擴展到了火星。

60年前，私人太空飛行只是科幻小說和電影中才會出現的情節和橋段。但世易時移，像太空探索技術公司（SpaceX）以及“藍色起源”（Blue Origin）公司在內的航天巨頭目前正致力於讓這一夢想走進現實。

在私人公司不斷湧現，私人太空旅行將成為現實的未來，NASA將何去何從？美國太空網最近與三位來自產業界的航天專家進行了交談。這些專家表示， NAAS未來60年的面貌將於前60年有很大差異，NASA應進一步加強與私人公司的合作，專注於更“精致的”深空探索項目，比如載人火星登陸等。

從月球出發

SpaceX的BFR太空飛船站在計劃的紅色星球前哨“火星基地阿爾法”旁的藝術圖。

NASA是60年前時任美國總統艾森豪威爾簽署《美國公共法案85-568》後正式創建的。

迄今為止，NASA已成功完成很多太空任務，但首先映入人們腦海的當屬“阿波羅11號”，這項任務在1969年首次將人類送上月球。執行這項任務的宇航員分別為指令長尼爾·阿姆斯特朗和登月艙駕駛員巴茲·奧爾德林。阿姆斯特朗也因此成為“登月第一人”，他踏上月球後說的“這是個人的一小步，卻是人類的一大步”從此也成為家喻戶曉的名言。

60年來，除了征服月球外，NASA已完成了對太陽系的“初始認知”，利用太空工具造訪了太陽系內所有行星和很多矮行星、衛星、小行星和彗星。

“旅行者1”號（Voyager 1）航天器已進入星際太空、“旅行者2”號（Voyager 2）正朝星際太空進發；“卡西尼”號以及哈勃和開普勒望遠鏡等航天器也向地球發回大量令人驚歎的圖片。這些探測活動和照片，徹底改變了人類對宇宙及其形成的理解。

公私合營取得雙贏

藍色起源”公司的新格倫火箭的藝術圖，該火箭計劃於2021年首飛。　

但NASA如今也面臨不少危機。部分原因在於，SpaceX和“藍色起源”等公司，走在新一波太空商業浪潮的最前沿，此外，還不斷有小型航天公司湧入，步入了長期以來一直是NASA和其他政府航天機構的專屬領域，NASA與這些機構的合作也不斷增多。

斯坦福大學航空航天系兼職教授斯科特·哈伯德對美國太空網表示，全球約75％的航天企業已經商業化。

非營利性的商業航天聯合會主席厄裡克·斯塔勒表示，目前NASA與私營部門合作的項目中，最受矚目的是“商業航天員計劃（Commercial Crew Program）”。自從NASA的太空梭於2011年7月退役以來，NASA就一直依靠俄羅斯的航天飛行器將宇航員送往外太空。“商業航天員計劃”希望能研製出美國自己的載人飛船，攜帶宇航員進出國際太空站。為此，NASA同SpaceX和波音公司簽訂了數十億美元的合約，這兩家公司分別在製造名為“載人龍飛船”（Crew Dragon）和CST-100“星際飛機”（Starliner）的載人飛船。這些飛船目前計劃於明年某個時候開始運送宇航員。

此外，還有不斷成熟的商業貨運計劃，該計劃由NASA同SpaceX和諾斯洛普格拉曼公司簽訂，用機器人將貨物運往國際太空站，這兩家公司目前已完成了很多次這樣的飛行。

哈伯德說：“如果沒有蓬勃發展的太空飛行私人部門，我認為，深空探索是不可持續的。利用私營部門業已證明的降低成本的方式，對未來可持續的太空探索至關重要。”

NASA商業太空飛行主任菲爾·麥卡裡斯特也提倡這些公私合作夥伴關係。麥卡裡斯特對美國太空網表示，私營公司的優勢在於：它們“反應更快速、行動更敏捷，做決定更果敢”。而NASA的官員們召開了“各種各樣的會議，舉行了很多會次討論，耗費的時間往往比私營企業更長”。

麥卡裡斯特說：“私營部門希望快速行動並獲得成本效益，而NASA擁有60年的人類太空飛行經驗......兩者實際上能夠有效地相互補充。”

專注於“精致的”項目

哈伯德和斯塔默也都表示，儘管NASA的預算相比其他國家航天機構的預算多很多，但其雄心勃勃的目標仍然很昂貴。為了獲得最大收益，“你必須利用私營部門的創新和技術，讓NASA做一些‘精致的’項目”。

斯塔默解釋說，“精致的”項目指“推動更深層次太空探索的項目”，比如，重返月球和探索火星等。

不久前，美國副總統兼國家航天委員會會長邁克·彭斯和NASA局長吉姆·布萊恩斯汀申了在月球軌道上建造太空站的計劃，該計劃將讓人類在月球上獲得全新的永久駐扎地。據悉，這項月球計劃完成後，NASA將繼續致力於火星探測任務。

據西班牙埃菲社今年10月4日報導，NASA首席歷史學家比爾·巴裡對埃菲社表示，而今，踏上那顆紅色星球已成為NASA的一大要務，“我們仍在為實現這一目標而不懈努力。我們將在本世紀30年代末開展載人火星任務，儘管這一時間將取決於資金以及我們的國際和貿易盟友們的情況。”

此外，NASA繼續深入探索太陽系。NASA目前正計劃探索木衛二；還有一系列新一代望遠鏡正在建造中，包括最早將於2021年發射升空的詹姆士韋伯太空望遠鏡等，這款望遠鏡被稱為哈勃太空望遠鏡的“接班人”。

圖片來自美國太空網