這個契丹皇帝差點統治中原，卻因一個昏招功敗垂成

公元926年，契丹開國皇帝耶律阿保機病逝。阿保機在生前曾指定他的長子耶律倍為繼承人。不過，在阿保機去世後，他的遺孀淳欽皇后（後尊為應天皇太后）述律平卻認為次子耶律德光是更理想的繼承人。述律平在阿保機生前就擁有了巨大的權力，是契丹政權中的二號人物，因此她的決定自然非常關鍵。

另一方面，耶律倍出於自己人身安全方面考慮，也表示願意放棄帝位，支持他的二弟耶律德光登基稱帝。不過即便如此，朝廷中還是有不少大臣堅持應當遵照先帝遺願，擁立長子耶律倍為皇帝。在經過了一年多時間的明爭暗鬥後，耶律阿保機的次子耶律德光終於在927年12月11日正式稱帝，是為遼太宗。

事實證明，太后述律平的眼光確實沒錯。遼太宗耶律德光文武雙全，在他的帶領下，契丹在許多領域都得到了飛速發展。遼太宗大力引用漢人的先進管理制度，為契丹的政治制度完善做出了巨大貢獻。為了加強不同民族之間的團結穩定，遼太宗規定“因俗而治”，制定了北面官和南面官兩套官僚系統。此外，遼太宗重視農業發展，支持漢人在草原合適的地區開墾土地，為契丹經濟建設起到了很大的促進作用。

除了在政治和經濟方面大刀闊斧外，遼太宗在軍事方面的成就也很突出。在他的扶持下，原後唐將領石敬瑭發動叛亂，推翻了和契丹敵對的後唐政權，建立了後晉。石敬瑭為了討好自己的新主子，將從大同到幽州的十六個戰略關隘全部割讓給了契丹，這也就是歷史上大名鼎鼎的“燕雲十六州”。自此，北方草原通往中原的門戶被徹底打開。後來建立的北宋拚盡全力，也無法將其收回。

遼太宗不僅實現了他父親的領土野心，還成為歷史上第一位中原皇帝（石敬瑭）名義上的宗主。

公元942年石敬瑭死後，契丹和後晉的關係迅速惡化。石敬瑭的繼任者石重貴不滿屈居契丹皇帝之下，公然拒絕了雙方的宗藩關係。之後，遼太宗決定向中原出兵。

契丹和後晉的戰爭拖拖拉拉打了三年時間，雙方互有勝負。不過，對於國力較弱的後晉來說，戰爭所帶來的負擔顯然要更加沉重。公元946年末，後晉軍隊統帥杜重威率自己手下二十萬人向契丹投降，從而決定了戰爭的結局。

公元947年初，遼太宗乘坐龍輦耀武揚威地進入後晉首都開封（當時稱“東京”）。為了表示自己成為了整個中國北部的皇帝，他將國號由“契丹”改為“大遼”，並宣布大赦天下。此時，如果遼太宗施行仁政，讓百姓休養生息，或許他將真的成為歷史上第一個統治中原的契丹皇帝。可是和許多歷史人物一樣，到了關鍵時刻，遼太宗也因為一個昏招而導致功敗垂成。

遼太宗南下中原帶著大批軍隊。古代後勤供應能力有限，在很多時候軍需都是靠在當地解決，說白了就是靠搶。在入主中原之前，契丹人作為敵國軍隊來打劫中原老百姓還能說得過去，可是在入住中原之後，契丹軍隊卻仍採用了這一“傳統”方法，這就引起了中原百姓對契丹人的怨恨和恐懼。為了抵禦入侵者，中國北方許多地方都爆發了反抗和起義，百姓們到處偷襲落單的契丹人，遼太宗和他強大的軍隊陷入了人民戰爭的汪洋大海之中。

面對這一突如其來的變化，遼太宗確實始料未及。他完全沒有做好統治中原的準備，而這裡又居住著人數遠遠超過契丹人且充滿敵對情緒的漢人。遼太宗無奈地對自己的親信說道：“我不知道漢人難製如此！”

跟陷入人民戰爭的汪洋大海相比，另一個威脅更讓遼太宗頭疼。契丹軍隊雖然佔領了開封，但中國北方並沒有全部受其控制。原後晉將領劉知遠手握重兵據守太原，在契丹人南下的時候他選擇了袖手旁觀。而當他看到契丹人遭百姓的一致反對後，他決定豎起旗幟公然對抗。

947年二月，劉知遠在太原稱帝，建立了後漢政權。北方許多對抗契丹人的義軍團體都紛紛加入到了後漢陣營中。這樣一來，遼太宗就陷入了腹背受敵的尷尬境地。

最後，在無招可解的情況下，遼太宗決定讓軍隊開放了去搶，把整個汴梁城劫掠一空。然後宣稱為了“避免夏天的炎熱”，帶著他的軍隊退回北方。事後總結失敗原因，遼太宗承認自己犯了幾處關鍵錯誤：1、縱容軍隊劫掠百姓；2、給百姓增加了過多稅賦；3、對統治中原準備不足，對地方勢力處置失當。

947年五月，悔恨交加的遼太宗在撤退到欒城（河北欒城縣）時病死了，時年四十六歲。從此以後，遼國皇帝再也沒有同中原王朝的戰爭上取得更大的成就。