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烏鴉到底有多聰明?製作工具不再是黑猩猩或人類的專利!

  小時候大家都學過“烏鴉喝水”的故事,多少知道烏鴉的聰明程度堪稱鳥類的頂峰。以前很多人認為,人類和其他動物最大的差別就在於人類能夠製作工具,後來發現黑猩猩也會。但近日一項研究實驗表明:製作工具不再是黑猩猩或人類專利,烏鴉也會。

  據外媒近日報導,德國馬斯克-普朗克研究所和牛津大學的的一項研究表明:新喀裡多尼亞烏鴉一樣懂得拚製工具,研究結果已刊於《科學報告》。

  新喀裡多尼亞烏鴉,即新喀鴉,為新喀裡多尼亞的特有種(太平洋西南部的新喀裡多尼亞島)。體長43厘米,體重225-330克。2016年,英國鳥類學研究者拍攝到這些新喀鴉會用喙製作帶鉤的棍子,然後用這些棍子從樹乾縫隙中把昆蟲鉤出來。

  為了確定新喀鴉是否真得懂得組合工具,牛津大學及德國馬克斯.普朗克鳥類學研究中心研究人員特意設計一道難題測試8隻新喀鴉。

  研究人員研究人員先製作一個盒子,而盒中放有食物。盒子其中一面開了一道剛好可放進小棍的隙縫,而側面有一個小洞,以推出食物。研究人員先讓烏鴉熟習還境,慢慢摸索將食物取出的方法。

  當烏鴉熟習方法後,研究人員再增加實驗難度:棍子縮短一半,烏鴉需用另一支小棍,將原本的小棍駁長後,才可推出食物(下圖)。更困難的是,由於駁長的小棍各有大小,烏鴉還要挑選到正確的小棍,才能將小棍駁長。

  儘管難度頗高,但仍有4隻烏鴉能在5分鐘內找到方法完成任務,其中三隻更可重複結果。另外一隻名為Mango的烏鴉,則較有性格,雖然可將3–4個部份接駁起來,但在頭數次跟進實驗中未能重組工具。要待一段時間後,才重新展示其技能。

  負責研究的行為生態學家Alex Kacelnik指,今次發現顯示烏鴉能在沒有幫助下,透過不斷嘗試,和強化學習自行製作出未曾出現過的工具。更重要是,今次更發現人類以外,有其他動物能使用多於兩種材料,將組合工具使用。

  研究人員指出,將不同組件拚合需要一定技巧和“耐性”,而Mango在組合工具期間,曾多次失敗,但它仍然繼續嘗試直至成功為止。此發現顯示烏同樣有複雜的認知能力。

  此外烏鴉是地球上少有的幾種有反哺行為的動物之一,老烏鴉沒有飛行能力的時候,年輕的烏鴉抓來蟲子餵養老烏鴉,而且發現有同伴死亡烏鴉會舉行“葬禮儀式”。

  對於烏鴉的如此聰明,研究人員表示鴉科鳥類有較大的腦容量、能適用各種複雜的環境及雜食性有有關。這次的發現或有助於人工智或自主學習系統的開發。

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