1864年7月19日，湘軍用火藥炸毀了天京城牆，潮水般地湧入城中。太平天國堅守了11年之久的天京，終於被曾國荃攻破了。
為了這一天，曾國荃等候了兩年之久。
1862年，曾國荃率領湘軍兵臨城下，將天京圍困得水泄不通。從那一刻開始，曾國荃就對這座城池志在必得。
太平軍采取“圍魏救趙”之際，由忠王李秀成率軍東進，在清廷財稅重地江浙一帶攻城陷地，吸引曾國荃分兵。曾國荃像沒有看到似的。
清廷急令曾國藩、曾國荃分軍救援，曾國荃全心全意撲在天京之戰上，堅決不動一兵一卒。曾國藩只好先後派遣左宗棠、李鴻章組軍前往浙江、江蘇。這也因此成就了左宗棠、李鴻章的一世英名。
為了攻破天京，曾國荃想盡了辦法，殫精竭慮，以至於不到40歲的人，竟然白了一半頭髮。曾國藩聽說後，嗟歎不已。
天京久攻不下，各種流言蜚語滿天飛。有人寫《老婦行》詩歌，將曾國荃比喻成年老力衰的老婦；有人奏報朝廷，指責曾國藩、曾國荃兄弟養寇自重。曾國藩向來老成持重，倒也沒有什麽；曾國荃可是出了名的暴脾氣，聽了這些話也只能忍著。
如今，終於苦盡甘來。曾國荃心裡的狂喜，溢於言表。他返回老營，顧不上休息，揮筆給朝廷寫了一封奏折，報告了攻破天京的消息。
曾國荃是這樣寫的：“十五日，李臣典地道告成。十六日午刻發火，衝開二十餘丈。……臣國荃至太平門倒口進，登龍山督陣，見攻克省城大勢已定，遂趕回老營，將大略情形一面具報，一面飭官軍環城內外扎定，兼扼各路要隘。計自十六日午時起至日暮，殲斃悍賊數萬，攻毀偽府數十處。惟首逆洪酋等所居，築有偽城甚大，死黨不下萬人，經官軍四面環攻，尚未破入，大約一二日內即能剿洗淨盡。”
為了給湘軍將士請功，曾國荃還寫道：“其詳細戰狀、各逆酋下落及應獎應恤人員，查明谘請督臣曾國藩具奏。”
10天后，朝廷的諭旨回來了。曾國荃原本以為，朝廷聽到攻破天京的消息後，會好好地慰勉、激勵一番，然而他失望了。諭旨不但沒有慰勉、激勵的詞語，還嚴厲批評了曾國荃：“該逆死黨尚有萬餘，曾國荃於攻克外城時，即應一鼓作氣，將偽城盡力攻拔，生擒首逆。乃因大勢粗定，遽回老營，恐將士等貪取財物，因而懈弛萬一。該逆委棄輜重，餌我軍士而潛出別道，乘我不備，冀圖一逞，或伺間奔竄，衝出重圍，切不可不慮。”
諭旨要曾國藩命令曾國荃督率湘軍將士，“迅將偽城克日攻拔，殲擒首逆，以竟一簣之功，同膺懋賞。”接下來，又嚴詞警告曾國荃：“倘曾國荃驟勝而驕，令垂成之功或有中變，致稽時日，必惟曾國荃是問。”
這還不算完。過了一段日子，朝廷又給曾國藩下了一道諭旨，在追問天京財富的同時，又說：“曾國藩以儒臣從戎，歷年最久，戰功最多，自能慎終如始，永保勳名。惟所部諸將，自曾國荃以下，均應由該大臣隨時申儆，勿使驟勝而驕，庶可長承恩眷。”
這裡又在警告曾國荃，不得驟勝而驕，才能繼續承受皇恩浩蕩。否則……言外之意，曾國藩懂，曾國荃也懂。
曾國荃攻破天京後，清廷為何要對曾國藩、曾國荃進行旁敲側擊？
原因很簡單。清朝自入關以來，就對漢人掌握兵權極為忌憚。曾國藩、曾國荃組建湘軍，達到了10多萬。當太平天國被攻滅後，這10多萬湘軍就成了清廷最大的心腹之患，如果不及時裁撤的話，遲早會威脅到清廷的統治。因此，清廷一定會對曾國藩、曾國荃兄弟防備有加，打擊他們的情緒，讓他們自動裁撤湘軍。
對此，曾國藩心知肚明。他在給弟弟曾國荃的信中吐露心聲：“去年三、四月間，吾兄弟正當萬分艱窘，戶部尤將江西厘金撥去，金陵圍師幾將決裂。”攻破天京後，“部中新例甚多，言路於任事有功之臣，責備尤苛，措辭嚴厲，令人寒心。”
為了消除清廷的戒備之心，曾國荃在攻破天京後，在曾國藩的建議下稱病開缺回籍；曾國藩則將包括曾國荃“吉字營”在內的絕大多數湘軍裁撤。
一場風波，這才得以逐漸消失。
【參考資料：《清史稿》《曾國藩家書》等】
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