說起清朝末期的黑暗歷史，不僅僅是外有列強虎視眈眈，朝堂之上還有不甘放權的慈禧把持著，內憂外患之下，即使有心人士想要在國內進行大刀闊斧的改革，即使有了光緒皇帝的支持，但慈禧作為朝堂上的一把手，掌握實權，保守派的勢力屹立多年不倒，轟轟烈烈的戊戌變法失敗了，這也意味著光緒的統治結束了。
當初皇帝年幼，慈禧親政也算是師出有名，可等到皇帝成年後，慈禧仍舊沒有放權，又打著“訓政”的名義仍然把持朝政，讓皇帝聲稱自己因為疾病無法理政，所以還需要太后聽政，發布了諭旨。這樣一來在群臣上奏的時候，皇帝還需要經過太后的示意，才能作答，而且作答也不能發表自己的深刻見解，只是勉強幾句就可以了。
這樣的皇帝，當得實在是太過窩囊，說是傀儡皇帝也不為過，每天他的一舉一動都被貼士侍衛監視著，一言一行也要經過深思熟慮說出，以免惹得太后不滿意。每次他退朝後，他都會被帶到瀛台，這樣一來限制了他的出行，就差沒有真正地將他關進冷宮中了，畢竟光緒是皇帝，慈禧也不能做得太過分。
瀛台這個地方修建得還是不錯的，四面環水，亭台樓閣相襯，就像仙島一般，明朝時期修建，在西苑南海中，到了清朝，也被精心修繕，順治和康熙還將此地作為聽政、避暑和居住的場所，每年皇帝祭祀結束後，便會來到此地更衣休息，上元佳節也會在此地舉辦宴會，但即便是這樣的美景，恐怕以囚禁的心情也無法做到安心欣賞。
皇帝被幽禁後，然是皇帝過的生活，但是卻並不被人重視，這一切都是慈禧的主意，她下令撤去了伺候皇帝的太監，有的被處死，有的被發配邊疆，而後派了二十名太監監視皇帝。他居住的瀛台“與世隔絕”，因為太后拆除了與外界連通的板橋，只有在每天上朝的時候，橋才會連通，讓皇帝出來陪著太后上朝。
史料中記載著有一年冬天湖上結冰，光緒找到機會微服離開，但是很快就被太監發現，將他帶了回去，而後慈禧又下令讓人鑿掉冰面，讓皇帝無法再離開，跟隨他的太監也被杖斃。但冬天溫度很低，湖面每天都會結冰，所以慈溪便讓人每天鑿冰，為了完全把控皇帝，太后還真是費盡了心思啊。
有一次皇帝的涵元殿的窗戶紙破了，冷風吹進來，但沒有人想要主動管此事，直到皇帝凍得不行了，親自找到內務府大臣，大臣一看是皇帝，只能是派人為皇帝修好窗戶紙。可第二天太后就召見了這個大臣，其他大臣得到的是荷包，而他得到的卻是一隻小狗，他這才明白太后是在羞辱他，責怪他昨天為皇帝做事，但如今他只能叩謝聖恩。
經此一事，更加沒有人重視皇帝了，身為皇帝，無法執政，就連生活雜事也無人問津，人身自由被限制，皇帝當到他這樣的份上，實在是讓人感歎，他自己也感概，認為自己活得連漢獻帝都不如。他每天就只有上朝和退朝的時候可以出去，剩下的時間都是待在屋子中，無法與外界交流，讀書寫字，吃飯睡覺，甚至是無聊到要畫烏龜咒罵袁世凱，將紙貼在牆上，玩射靶遊戲，用竹簽射擊著玩，每天的時光就是這樣度過的。
1903年，皇宮中迎來了一個非常有趣的女子，精通中西方文化的德齡，因為他的父親裕庚是清政府駐法、美等的公使，所以德齡見識很廣，入宮後成為了慈禧的女官，她還被派去每天教光緒一個小時的英文，兩年時光中，光緒的生活多了些樂趣，有時候德齡還會教他跳西洋舞蹈，可他的命運仍舊沒有被改變。
德齡將她在宮中的所見所聞寫成書，其中也有光緒的事跡，《清宮二年記》、《瀛台泣血記》、《禦香飄渺記》，因為這是她在宮中的親身經歷，所以這些著作的可信度還是很高的，成為了後世學術研究的重要資料。
光緒三十四年，他與太后同時生病了，光緒在日記中寫著，我認為太后會死在我的前面，但日記被李蓮英發現了，將內容告訴了慈禧，說皇帝想要讓老佛爺死在他的前面，這下惹惱了太后，說自己不會死在他的前面。
同年十一月十四日，皇帝死在了太后的前面，才活了三十八歲，比起高壽的慈禧，實在是悲催了，接下來的慈禧又下令讓溥儀繼承皇位，仍然還是從宗室中挑選出來的，不過這可苦了溥儀的親生父母，因為如今的清朝已經是風雨飄搖了，皇帝也並不好當。做好這一切後，十一月十五日，慈禧病逝。
參考資料：
【《戊戌政變》、《瀛台泣血記》】
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室