探路者使命完成？SpaceX原型機Mk1測試時爆炸

原型機Mk1

美東時間11月20日下午，SpaceX星艦飛船的原型機Mark1在位於德克薩斯州南部的Boca Chica測試場進行低溫壓力測試時發生故障。

從當時的直播視頻看，Mk1在測試過程中，頂部隔板破裂，頂艙蓋當場彈出並降落在附近，隨後油箱中冒出大量蒸氣和低溫液體。與此同時車輛底部冒出第二道蒸氣雲，有國外專業人士分析，這表明Mk1整個內部油箱結構可能已經失效。

爆炸發生後，SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克在社交媒體上表示，相比於修複和重新設計Mk1，SpaceX將更專注於開發更先進的原型機。“接下來SpaceX將轉向Mk3的設計，而Mk1作為探路者，具有一定的價值，但它與Mk3的設計是大不相同的。”

馬斯克的回應

SpaceX公司也在當天回應稱，“今天測試的目的是將推進劑加壓到最大，因此結果並非完全出乎意料。現場沒有人受傷，也並不是非常嚴重的挫折。”“正如馬斯克在推特上說的那樣，Mk1曾是有價值的探路者。我們已經決定不再對Mk1進行飛行測試，而將轉向專注於為軌道飛行而設計的Mk3的建造。”

在此前的9月28日，Mk1曾作為SpaceX星艦飛船項目的最新設計高調亮相。根據介紹，整個星艦飛船將由上部的飛船及下部的火箭構成，Mark系列則為飛船的原型機。Mark1長50米，直徑為9米，乾重85噸，將由一個名為“超重鷹（Super Heavy）”長達68米的大型火箭助推到太空。“超重鷹”和Mk1都具有強大的運載能力，其中Mk1上升到軌道的有效載荷為150噸，二者均可被完全重複使用。

而除了位於Boca Chica的Mk1、Mk3，SpaceX也正在佛羅裡達州建造另一艘船原型機Mark 2，並在NASA太空港建造了發射台。

根據介紹，SpaceX的整個星艦飛船能夠將100名機組人員運送到月球、火星或其它任何想去的地點。而多年來，SpaceX一直在以各種迭代的形式開發載人飛船，其最終目標始終是幫助人類殖民火星。

按照當時的計劃，Mk1將在今年年底前進行一次高度達20公里的首次試飛，最終可運行的星艦飛船最早可在2021年將衛星發射到地球軌道，SpaceX首席運營官Gwynne Shotwell還曾在11月18日表示，他們的目標是讓星艦飛船在2022年將飛船降落在月球表面。

19日NASA則宣布，SpaceX成為有資格通過該機構的商業月球有效載荷服務（CLPS）計劃向月球表面傳遞機器人的五家公司之一。NASA要求CLPS提供商必須能夠向月球運送至少22磅（或10公斤）有效載荷，Gwynne Shotwell表示為此CLPS計劃提供服務的就是目前正在建造的星艦飛船。但此次的測試意外後，顯然Mk1的使命已提前完成。

那麽此次Mk1的測試失敗對SpaceX的星艦飛船項目將會有何影響？

事實上由於星艦技術突破難點之一就在於推進劑罐，其中的不鏽鋼結構、焊接技術都是關鍵難點，所以在較早之前就有消息稱，受不鏽鋼焊接工藝等因素等影響，Mk1可能不會進行試飛。

“但為了其他原型星艦改進積累實測經驗（推進劑罐加壓的邊界條件），才進行這次測試。又因為使用的是液氮（替代液態甲烷、液氧），所以破壞力很有限，負面影響也很有限。” 航天科普作家程亦之向時代財經表示。

程亦之還認為，2020年底前陸續發射亞軌道、軌道級飛行，這是可行的，也是必須的，否則很可能導致多米諾骨牌效應，SpaceX錯過重返月球計劃、無法兌現星鏈計劃、探火變成世紀鬧劇。