編輯基因創造超人 霍金的擔心是不是杞人憂天？

張田勘

10月16日，霍金生前所著《對嚴肅問題的簡短回答》一書發售。霍金在書中暗示，富人不久可以選擇編輯他們自己和孩子的DNA，讓自己和孩子變成擁有更強記憶力、抗病力、智力和更長壽命的超人。一旦出現基因改造而成的超人，“沒得到改造的人類”可能無法與其競爭，將逐漸絕跡，或者變得“不重要”，因此，人類會展開“自我設計”的競爭。

利用基因編輯技術對人類自身的DNA進行改造，以創造出比現有的人體格更強壯、智商更高的超人，並非是霍金首先提出和關注，而是從遺傳、基因和分子生物學不斷獲得進展和新的發現並介入人們的現實生活後，就一直為人們所高度關注。當“不要讓孩子輸在起跑線上”深入人心時，利用基因編輯來獲取更大的競爭優勢，完全有可能成為一種必然的選擇，尤其是對擁有錢財和權力資源者。或許未來技術成熟後，利用基因編輯將像今天利用整容來增強競爭力一樣普遍。

不過，編輯基因創造超人既有可能是杞人憂天，也有可能不是，問題在於人類社會如何管理和應對。

編輯基因以改變後代的品質或創造超人至少有幾個環節，一是部分基因編輯，二是胚胎基因編輯，三是把經過基因編輯的胚胎植入人體以誕生基因改造後的後代（包括矯正了疾病基因的正常人和超人）。現在，研究人員在胚胎基因編輯方面有了一些成果，但離用基因編輯後的胚胎孕育人，無論是創造超人還是根治了疾病的普通人還有很大的距離。

2015年4月，中山大學生命科學學院的黃軍就副教授等人利用基因編輯技術CRISPR/Cas9（基因剪刀）對人胚胎中會導致地中海貧血的β珠蛋白基因突變成功地進行編輯修飾，希望利用這一方式來根治地中海貧血。儘管試驗的胚胎在試驗後被遺棄了，但還是引發了全球對編輯胚胎基因的擔憂。

2017年9月20日英國倫敦弗朗西斯·克裡克研究所的尼亞肯團隊在《自然》雜誌發表了編輯人類胚胎基因的成果。利用CRISPR/Cas9對胚胎DNA進行精準剪切，關閉了一種名為OCT4的基因，該基因在胚胎發育早期非常重要。

允許編輯胚胎基因但又同時設定條件，是在2015年美國國家科學院召開首次人類基因編輯峰會上達成的共識。當時，22位各領域的專家組成人類基因編輯委員會，對人類基因編輯進行技術、倫理與監管的全面討論。2016年2月14日，委員會發表了人類基因編輯報告，明確了人類基因編輯研究的科學、倫理與監管基本原則，提出了可遺傳生殖系統基因編輯的10條規範標準。

這些標準的核心是，對胚胎基因（可遺傳生殖系統基因）的編輯只有在缺乏其他可行治療辦法時使用；僅限於預防某種嚴重疾病；僅限於編輯已經被證實會致病或強烈影響疾病的基因等。

說到底，現在的人類胚胎基因編輯只能用於治療嚴重疾病，不能用於增強和改變人的智商和體格，即禁止製造超人。然而，這些標準一方面需要嚴格執法和管理才能起作用。另一方面，正如霍金所指出，一些有條件的人會無法抵禦住誘惑，以編輯胚胎基因來改善人的品質，如提升記憶力、抗病能力和延長壽命，創造更優質的後代。如此，將必然導致超人或優質的人類出現，形成新人種的競賽，從而摧毀一般人的生存太空，或者使得普通人完全消亡。

這當然是一個兩難問題，現實的情況是，隨著技術的進步和發展，編輯人類胚胎基因已經不可阻擋，在幾乎沒有法規限制的國家，臨床醫生隨時可以開始修改胚胎並將其植入孕婦體內以誕生強人和超人，或製造新的人種。而且，一旦任何經過基因修飾的胚胎產下後代後，就可以通過其生殖細胞再遺傳給後代，成為一種“種系工程”，產生無窮無盡的子子孫孫超人。

因此，寄希望於嚴格的法律監控，可能是人們今天和未來唯一可行的控制超人出生並控制人類社會的手段。如果管控不當，霍金的擔憂並非杞人憂天！