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馬斯克:獵鷹九號火箭發射次數今年將突破100次

騰訊科技訊 馬斯克創辦的民營火箭發射公司SpaceX,給人類太空探索和火箭領域帶來了一次顛覆性革命:火箭變成了“民航客機”,只需要加入燃料就可以重複利用,發射成本將會大幅度降低。隨著發射成本的降低,SpaceX旗下獵鷹九號火箭的發射次數也越來越頻繁。據外媒最新消息,馬斯克日前表示,如果一切順利的話,今年獵鷹九號完成的累計發射次數將達到“三位數”,即發射次數將會超過一百次。

據國外媒體報導,在過去的公開場合,馬斯克對於傳統火箭發射商業模式進行了嘲諷,認為這相當於使用一架民航客機把乘客送到目的地,然後廢棄了飛機,用一架新飛機再一次運送旅客。

馬斯克要讓火箭發射實現民航客機的商業模式。即硬體重複利用,每一次飛行只需要加注燃料即可。之前,SpaceX已經成功實現了一級火箭和衛星整流罩的重複利用,成本大幅降低。這也讓火箭發射市場的其他競爭對手坐立不安。

SpaceX的火箭產品線包括獵鷹九號和重型獵鷹。其中的獵鷹九號火箭由SpaceX在2000年後期設計和建造,於2010年6月首次發射。

最初的單核獵鷹九號火箭——被稱為1.0版——開發成本僅為3億美元。它高約48米(160英尺),裝滿燃料的重量是333公噸(735000磅),能夠發射近10.5公噸(23,000磅)的有效載荷(比如通信衛星)到低地球軌道。

據報導,當SpaceX提供獵鷹九號的基本規格和特徵時,美國宇航局的一項獨立研究估計,這種火箭的開發和建造將花費該機構17億至40億美元。

獵鷹九號火箭是SpaceX旗下最成熟的火箭,據報導,隨著重複利用的實現,獵鷹火箭單次發射的報價從過去的6000多萬美元下降到了5000萬美元,如果是一次發射多個有效載荷,那麽發射價格還將顯著降低。據悉,SpaceX憑借獵鷹九號和重型獵鷹火箭,已經佔到了全球超過一半的衛星發射市場。

本周三,獵鷹九號再次執行發射任務,把SpaceX公司第四批用於衛星上網服務的星鏈衛星送入軌道,一共為60顆。至此,SpaceX公司已經一共部署了240顆上網衛星。

在周三完美發射之後,獵鷹九號在其9.5年的職業生涯中已經發射了80次。令人印象深刻的是,在過去幾年裡,SpaceX極大地提高了獵鷹九號火箭的可靠性和可用性。

簡而言之,獵鷹九號在整整36個月內(2017年1月至2020年1月)完成了52次連續成功的發射。這意味著自從獵鷹九號投入商業發射以來,在三分之一的時間裡完成了三分之二的發射任務。

按照馬斯克的表態,在今年剩下的11個月時間裡,獵鷹九號將至少進行20次發射,使得獵鷹九號有史以來的發射次數達到一百次。

平均來看,SpaceX在今年一月份每9.7天進行一次發射。外推至今年剩餘時間,假設沒有任何意外,SpaceX理論上可以在2020年進行多達37次發射。然而,值得注意的是,SpaceX本月的第三次發射早在1月21日就已準備好飛行,但由於惡劣氣象而推遲了一周多——這顯然超出了該公司的控制範圍。如果氣象允許的話,SpaceX甚至計劃在本月進行第四次發射,但是現在已經推遲到了二月初。

在獵鷹九號的發射任務中,最密集的當屬星鏈計劃,SpaceX計劃在太空低軌道部署上萬顆通信衛星,為地面偏僻地區的人口提供衛星上網服務,其中今年年中,SpaceX將對美國和加拿大部分地區提供服務。

目前,SpaceX正在以每一次發射部署60顆衛星的速度進行衛星通信網絡的建設,獵鷹九號火箭重複利用帶來的低成本,也使得部署大量的上網衛星成為可能。

在一枚火箭一次發射多顆衛星的背景下,單顆衛星的成本顯然更低。去年,SpaceX公司推出了“衛星拚火箭”的服務,單顆小型衛星的發射成本降低到了225萬美元的水準,這一價格最高支持150公斤的有效載荷。

除了星鏈衛星之外,SpaceX過去已經獲得了美國宇航局為國際空間站運送物資的合約,龍一飛船(載貨版龍飛船)的定期發射也需要依托獵鷹九號火箭。

另外,SpaceX之前完成了龍二飛船(載人版龍飛船)所有的測試任務,今年二季度,該公司將會利用獵鷹九號火箭和龍二飛船,把美國宇航員送入國際空間站,這也將是美國宇航員在太空梭計劃結束之後,第一次使用美國自己的飛船往返於國際空間站。

除了獵鷹九號火箭之外,SpaceX已經商用了重型獵鷹火箭,用於把重量更大的有效載荷發送到距離地球更高的軌道上,發射報價更高,重型獵鷹火箭的發射次數遠少於獵鷹九號。(騰訊科技審校/承曦)

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