大部分人認識“如來佛”緣自《西遊記》或是書或是電視劇，而在佛教裡真的有“如來佛”嗎？釋迦牟尼和如來是一個人嗎？他們到底有什麽聯繫？
有感於當下很多人對“如來佛”與“釋迦牟尼佛”認識不清，所以做一簡要述說，以期讓不明者得以明白其中之差別。
釋迦牟尼，原名喬達摩悉達多，佛教的創始人，公元前五百餘年釋迦牟尼出生於北印度迦毗羅衛國，是國主淨飯王的太子。成道後，被世人尊稱為“釋迦牟尼”，意思為“釋迦族的賢哲”。
釋迦牟尼出生
釋迦牟尼原名喬達摩·悉達多，是古印度迦毗羅衛國（今尼泊爾）的太子。其父是國王淨飯王，其母摩耶夫人，來自鄰近的拘利國，是天臂城主善覺王的胞妹。
摩耶夫人在嫁給淨飯王后，多年並未生育。有一天夜裡，她夢到有一頭六牙白象王飛入自己的體內，至此才有身孕。
印度有女人回娘家生孩子的傳統，因此，快要到分娩時，摩耶夫人在宮人的陪伴下，啟程趕往天臂城。
途徑藍毗尼園時，摩耶夫人下車休息，在她伸手去摘一支無憂樹枝時，從其右肋生下了悉達多太子。
可是，在悉達多出生後七天，摩耶夫人就去世了，淨飯王又娶了摩耶夫人的妹妹波閣波提，是她把悉達多撫養成人。
【夢象受孕】：佛陀的母親摩耶夫人夢見白象而受孕。
【七步蓮花】：佛陀在藍毗尼花園從母親的右脅降生，行走七步，每一步都踩出一朵蓮花。然後一手指天，一手指地說：天上天下，唯我獨尊。
【命名大典】：佛陀以轉輪聖王的身份降生人間，佛陀的父親淨飯王非常地疼愛自己的兒子。佛陀被命名為：喬達摩.悉達多。
【仙人佔相】：佛陀的父親請來了著名的大仙人來為佛陀佔相，仙人看後告訴淨飯王：您的兒子將來會成為偉大的覺者！可惜我老了，無法聽聞他的妙法了。
釋迦牟尼成長
悉達多太子天資聰慧，長到12歲時，就已經掌握了當時印度最高的學問，16歲時，娶了表妹耶輸陀羅為妻。
他的生活可謂幸福美滿，可後來發生的一件事改變了他的一生，起因是他有一次駕車出城遊玩。
他在駕車經過東、南、西三座城門時，分別見到了人類老、病、死的三種狀態，於是認識到所有人都有不可逃避的痛苦。
後來當他在經過北門，看到一位遊行的苦行僧時，決定奉行這一古老的修行方法，以擺脫命運的枷鎖。
就在他29歲那年的一天晚上，他丟下妻子和家庭，獨自出宮修苦行去了。
【得入四禪】：太子見老鷹捕食蛇，心生悲憫，觀察到眾生的苦惱，而入禪定，得入四禪。
【成親娶妻】：父王見太子終日悶悶不樂，便為其安排了一件婚事，於是太子迎娶了美麗的耶輸陀羅。
【見醜生厭】：太子夜見宮女們的睡覺時的醜態，對輪回生起了極大的厭惡。
【出城四遊】：太子出城，見生老病死之苦，於眾生生大悲憫，於輪回更生厭離。
【夜別妻兒】：一天夜晚，太子悄悄的走出房間，離開了妻子兒子。
【削發更衣】：悉達多削去了如煩惱一樣的發絲，換上了梵天送來的衣，開始修行。
釋迦牟尼出家成佛
悉達多出宮之後，先是過著挨家挨戶乞食的生活。然後他就去尋訪一位叫做卡拉瑪的聖者，這是一位住在拉加格裡哈山的隱士。
在悉達多找到聖者卡拉瑪後，跟隨其學習透過呼吸和瑜伽得到四禪八定的方法。他很快就學會了這些方法，但還是沒能從困惑中解脫出來，因為他沒能找到諸般痛苦產生的原因以及消滅痛苦的方法。
於是，悉達多離開了卡拉瑪。後來，他又師從另一位隱者拉馬普特拉學習“非想非非想處定”，可這也沒能解除他心中的疑團。這時，悉達多決定自己尋找答案。
一天，悉達多正在雪山打坐，有五位苦行者很尊敬他的成就而願意跟隨他。從此，他們一起流浪，住在森林裡靠乞食為生。
經過六年這樣的苦修，悉達多的身體變得骨瘦如柴，已經到了崩潰的邊緣，可他還是沒有找到真正解脫的方法。
這時悉達多悟到，自己的苦行是沒有意義的。於是，他到尼連禪河中洗去了身上沉積六年的塵垢，隨後接受了河邊牧羊女供養的糜乳，恢復了體力。
跟隨他的五個人以為他放棄了，便都離他而去。無奈中的悉達多獨自一人來到菩提迦耶的一棵畢波羅樹下，盤腿而坐，總結過去的經驗，並重新調整思維方法。
經過數天苦思，終於獲得了徹底的覺悟，立身成佛，號稱釋迦牟尼，那年他只有35歲。
【牧女獻供】：一位牧女向悉達多供養了奶粥，悉達多因此得以恢復體力而重新開始修行。
【發願成佛】：佛陀發願成佛，以碗碟放入水中，發願曰：如若能成佛，則希望碗碟逆流而上。
【樹下參悟】：佛陀於菩提樹下參悟，發誓不成正覺不離此座。當雨水下落氣象寒冷時，龍王現身為佛陀遮風擋雨。
【魔女獻媚】：佛陀的參悟驚動了魔王波旬，於是魔王派遣他的三個女兒前來魅惑佛陀，試圖讓佛陀放棄參悟，然而佛陀不為所動。
【水淹魔軍】：魔王見佛陀不為魔女所動，大為惱怒，派遣魔軍前來妄圖殺害佛陀。此時堅牢地神現身護持佛陀，水淹魔軍。
【成等正覺】：佛陀終於夜睹明星而悟宇宙真諦，歎曰：一切眾生本具如來智慧德相！從此，佛陀成就了宇宙中最完善的慈悲與智慧。
釋迦牟尼建立佛教
釋迦牟尼成佛後，立刻去找離他而去的那五個人。在波羅奈城的鹿野苑，釋迦牟尼找到了他們，並立刻向他們傳授自己悟到的佛法。
這五人聽到教說後，心悅誠服，便都皈依了釋迦牟尼，成為佛陀最初的弟子，被稱為“五比丘”。
這五人便是世間最早的比丘。比丘的意思就是出家的男人。從那時起，佛教已經具備了組成宗教團體的三個要素：領袖、理論、參加人員。
釋迦牟尼是領袖，佛法是理論，五比丘是參加人員，佛教管這三個因素叫做“佛、法、僧”三寶。因此，釋迦牟尼鹿野苑初轉法輪（傳佛法）這件事就被定義為佛教成立的標誌。
【梵天獻花】：天主大梵天得知佛陀成就最正覺，特前來向佛陀獻花，以此緣起懇請佛陀為眾生宣說妙法，讓一切眾生成就佛陀一般偉大的生命品質。佛陀慈悲應允。
【度化弟子】佛陀於鹿野苑度化了第一批弟子，開始了教化眾生的事業。
【回宮省親】：佛陀的父親病重臥床，佛陀帶領弟子回宮省親。
【見昔日妻】：佛陀與昔日的妻子耶輸陀羅相見，並對她作了重要的開示。
【兒子出家】：佛陀的兒子羅睺羅拜舍利弗為師，而出家。
【父王逝世】：佛陀見到了病重的父王，並為他開示了三皈依法，父王因此得度。逝世後，佛陀盡職孝道，親自抬父王的棺槨，為世人以身作則。
釋迦牟尼涅槃
在度化了五比丘之後，釋迦牟尼便率領他們繼續到處講說佛法，增加比丘人數，擴大僧團規模。45年以後，釋迦牟尼率領徒眾前往拘屍那城遊化時，入涅槃於拘屍那城帕瓦村旁的小樹林裡，終年80歲。
釋迦牟尼以一生的沉思默觀，了解到宇宙人生的存在真相，創立世界三大宗教之一的佛教。其思想深刻而富有批判性，開印度乃至世界哲學一代新風！
他的教導深刻簡單慈悲平和，直到今天許多人依然追隨他的足跡，踐行這條通往解脫的古道：正見解，正思維，正語言，正行為；正職業，正努力，正調心，正不動。一切正確，則無憂惱矣！
【最後供養】：佛陀接受了最後一次的供養，以表現出疾病這樣的方式提醒弟子們時刻不要忘記無常，並表示即將進入大涅槃的境界。
【入大涅槃】：佛陀對弟子們做了最後的開示後，安詳地右臥，進入涅槃。所有的人都因佛陀入滅而悲泣難止，大地震動，人神共悲，因為他們知道，他們的唯一依靠將離他們而去。
佛陀並沒有像他方世界的佛陀那樣選擇長久地住世，而是這麽早就示現涅槃，因為他擔心弟子們會因為他的長久住世而放逸修行，可見佛陀的良苦用心！
然而佛陀的化身雖然離開了眾生，法身卻是一直存在的，他存在於佛陀創立的僧團之中，存在於法本文字之中，存在於整個虛空界，只要有一個眾生哪怕是微小的螻蟻需要他的幫助，只要因緣具足，佛陀的加持依然如住世時一樣無二無別。
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