朱元璋的郭惠妃一共給他生下三個兒子，即蜀王朱椿、代王朱桂、谷王朱橞。三兄弟當中，朱椿比較友善，朱桂和朱橞卻性情凶暴，我們今天說一說這位朱桂。
朱桂在兄弟當中排行十三，娶的是徐達的二女兒，與燕王朱棣算是兄弟加連襟。朱桂原本被封為豫王，洪武二十五年改封為代王，藩地最終確定在大同。按照朱元璋的設計，代王朱桂要受晉王的節製。
建文帝時代，代王朱桂被廢為庶人，並被囚禁起來，代王府的許多宮女也被配給軍人。
朱棣登基之後恢復了朱桂的王爵，朱桂仗著自己與朱棣的特殊關係，橫行不法，聚斂錢財。這讓朱棣很不高興，寫書信敲打他說：“建文帝時代你被廢為庶人，那些經歷你忘了嗎？”
訓斥之後，朱棣又奪去代王府的三個護衛和所屬的官員，十幾年後才恢復。朱桂活得挺久，到了明英宗正統十一年才死掉，算起來，他已經是明英宗的曾祖父了，有時候，渾球的壽命反而更長。
晚年的朱桂還不老實，經常帶著兒子便衣出行，袖中藏著銅錘鐵斧，看誰不順眼，亮出家夥就打。代王妃仗著自己是徐皇后的妹妹，也不含糊。既然朱棣都不能把朱桂怎麽樣，後來的皇帝更不想招惹他。
大同地處邊塞，是北方重要的邊鎮，生活是比較清苦的，朱元璋時代在這裡設立了中左右前後五個屯衛，官兵在本地屯田，以解決糧餉轉運的困難。
大同和宣化等地都位於居庸關之外，明朝時被稱為“口外”，當時有所謂的“口外四絕”，其中三絕分別在宣化、蔚州和朔州，第四絕就出在大同，名為“大同婆娘”，這裡說的婆娘也就是樂妓、樂戶。
大同駐扎了大量軍將，生活條件又差，加上代王朱桂比較特殊的地位和個性，這裡的樂戶也就比別處要多得多，“歌舞管弦，晝夜不絕”，並且聲名遠揚，逐漸形成了傳統，成為了口外一絕。到了萬歷年間，大同的樂戶已經大大衰落，仍然還有兩千多人，可見當初鼎盛時期人數之多。許多樂戶逐漸遷到北京去，依靠自己的才藝謀求生活，所以明末時北京有許多大同的藝人。
以後，代王的後代子孫越來越多，都要張口吃飯。大同的屯田制度又慢慢變形、荒廢，兵餉主要依靠從外邊運進，物資十分匱乏，嘉靖年間發生了幾次兵變。
代王朱桂的後代不少，有一個名叫朱充灼的，在嘉靖年間犯了罪，被奪去宗室的歲祿。當時的代王名叫朱充耀，也不出面替朱充灼說情，這讓朱充灼十分惱火，就與白蓮教徒聯手，打算聯合蒙古小王子部落，共同舉兵殺死朱充耀，再由朱充灼來做代王。
計劃不錯，朱充灼馬上動手，在大同放了幾把火，結果計劃洩露，朱充灼等人被捕，押往北京，賜死之後屍體被焚燒。
到了明末，李自成打下大同之後，就把代王滅門了。
參閱《明史》等
於左 撰
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室