記者 | 田思奇
本周一（7月29日），印度企業家V·G·西達爾塔（V.G.Siddhartha）讓他的司機把他帶到南部城市曼加盧魯附近的一座橋上。隨後西達爾塔對司機說自己要下車去散步，可他再也沒有回來。周三凌晨，西達爾塔的屍體出現當地一條河岸邊。
60歲的西達爾塔是印度最大咖啡連鎖店“咖啡日館”（Café Coffee Day）的所有者。班加羅爾的品牌顧問哈裡什·比約爾（Harish Bijoor）將西達爾塔描述為印度的舒爾茨——後者長期擔任星巴克的CEO，是該品牌國際化的重要推手。比約爾對BBC表示：“西達爾塔徹底改變了印度的咖啡文化，他是無可爭議的咖啡之王。”
從西達爾塔的創業經歷可以看出，他成功把握住政府放鬆咖啡業監管的機遇，並通過多樣化的咖啡館店面籠絡了不同需求的顧客，為印度創造了一個國際化的知名品牌。如今，“咖啡日館”在印度國內外200多個城市擁有1700多家門市。
然而這位看似成功的企業家在最近發給董事會的一封信裡寫道，他“盡了最大努力，但未能創造出正確的盈利模式”。西達爾塔還說自己負債累累，“對所有錯誤負全部責任”。來自私募股權合作夥伴和其他貸款人的壓力，以及稅務部門的騷擾，已經變得令人難以承受。
西達爾塔出生於擁有140多年種植歷史的咖啡種植世家。但他一開始並未涉及家族業務，而是進入投資銀行業，之後又投身股市。不過在1990年代初，印度解除了對咖啡貿易的限制，於是西達爾塔也開始涉足咖啡豆生意。他的公司迅速成為印度最大的咖啡出口商之一。
受西方咖啡文化的啟發，西達爾塔萌生了在印度開咖啡館的想法。起初旁人並不看好他在以茶為主流的印度賣咖啡，不過西達爾塔並沒有放棄。1996年，他在班加羅爾的一個高檔地段開設了第一家“咖啡日館”，口號是：“一杯咖啡的時間可以發生很多。”
這家咖啡館很快受到年輕人的歡迎。同時西達爾塔進行差異化行銷，通過提出不同的店面布置來滿足多個客戶群體的需求。部分面向高級顧客群體的“咖啡日館”提供了更多食物選擇，還有當時很少見的免費WiFi。也有說法稱，在印度，“咖啡日館”是空調文明的象徵。
但面對星巴克等國際咖啡連鎖店的競爭，“咖啡日館”的擴張開始放緩。為了籌集更多資金，“咖啡日館”於2015年在印度上市，但股價在上市當天便下跌18%。
債務不斷上升的問題進一步降低了該公司的市值。今年早些時候，西達爾塔以超過4.5億美元的價格出售了他在印度IT公司Mindtree20.41%的股份。還有報導稱，西達爾塔正在與可口可樂公司談判，希望出售他在“咖啡日館”的部分股權來減少債務。截至今年3月，“咖啡日館”債務總額約為655億盧比。
2017年9月，印度稅務部門首次突擊搜查了“咖啡日館”，查獲隱匿收入650億盧比，同時該部門今年7月31日的聲明否認了西達爾塔提到的騷擾指控。聲明還稱，西達爾塔從出售Mindtree股份中獲得320億盧比，但隻支付了應納稅額30億盧比中的4.6億盧比。
《印度時報》社論
認為，對於想要實現夢想的企業家來說，印度是特別有挑戰性的地方。企業不得不花費大量時間和資源用於監管環境。除非這種情況發生改變，否則實現5兆美元經濟體的目標仍有很長的路要走。上個月，莫迪政府提出了在5年內將該國打造成為5兆美元的經濟體。《印度時報》的文章還提到，2017至2018年度，印度7.77兆盧比的稅收陷入法律糾紛，這個規模相當於全年實際稅收的41%。
但網友Sachidanand Kabir對此評論道，西達爾塔結束了自己的生命固然令人難過，但指責政府的稅收制度也是不負責任的。“你們有沒有試著找出他對公司的財務狀況做了什麽鬼鬼祟祟的事？他為什麽少交了稅？西達爾塔在業務增長方面做得很好，但也許他應該將增長水準控制在一定範圍內。”
彭博社文章指出
，印度一些農民會因為農作物價格暴跌後資金周轉不開而自殺。而西達爾塔的命運表明，這一問題不僅影響到底層的勞動者，還延伸到社會精英層面。正如西達爾塔信中多次提到貸款者施壓那樣，印度商界領袖背負著國家經濟現金緊縮和增長放緩與日俱增的壓力。
孟買私募股權公司ChrysCapital合夥人考爾（Sanjiv Kaul）表示：“流動性緊縮是實實在在的”，“我們都在談論印度的農民自殺，但我們中有多少人了解與經營失敗有關的自殺？企業家是非常熱情的，但身處高位通常也非常孤獨。”
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