本篇系精編經典中國通史之《秦漢史話》連載22，歡迎收看。
01、斷絕和親，大戰匈奴
漢武帝時期，由於中央集權的統治不斷加強，經濟和軍事實力的強大，漢王朝對匈奴所采取的策略，也發生了根本性的轉變。這就是由和親政策轉為實行積極抗擊的方針。
文景時期，漢王朝對於匈奴，一方面實行募民實邊，鼓勵養馬，采取以積極加強防禦力量為主的方針；一方面對匈奴的騷擾，又實行防禦性的抗擊，以製止匈奴南下。
漢武帝即位初期，仍然奉行文景時期的政策，對匈奴繼續實行和親，每年送給匈奴更多的物品，但是匈奴對於漢朝，卻報以不斷侵犯邊郡的軍事行動。
如何製止匈奴南下攻掠，即對匈奴的戰與和的問題，在漢廷內部引起了激烈的爭論。根據《漢書· 匈奴傳》記載，當時的爭論基本上分為兩派，“縉紳之儒則守和親，介胄之士則言征伐”。禦史大夫韓安國與大行王恢的爭論，就是主和與主戰兩派的論爭。雙方各持己見，觀點針鋒相對。
主戰派王恢認為，如今漢朝調兵遣將，轉運糧餉，以防備匈奴的南下。但是匈奴依然侵盜不已，主要原因就是它無視漢朝的軍事力量，因此主張采取積極抗擊的方針。漢武帝同意王恢的主張。
武帝元光二年（前133)，漢朝派遣李廣、公孫賀、王恢、李息、韓安國五將軍，率30餘萬漢軍，埋伏在馬邑（今山西朔縣）附近。又派馬邑人聶壹出塞與匈奴交易，聲稱願意殺馬邑令丞，並以馬邑城降附匈奴，匈奴可以得到該城所有的財物。聶壹還斬殺罪犯的頭顱，冒充馬邑長吏，懸掛在馬邑城下，匈奴的軍臣單於信以為真，果然率10萬騎兵進入武州塞（今山西左雲）。
當匈奴騎兵距離馬邑百餘裡時，軍臣單於發現這是誘兵之計，便立即引兵撤退。那位主戰派將領王恢，本來準備以3萬之眾，乘匈奴與漢軍交戰之機，從後面截擊匈奴輜重。但是當他得知匈奴撤兵，以為寡不敵眾，不敢率軍進擊，引起漢武帝的不滿，最後被迫自殺。
這次漢軍伏擊匈奴未成，匈奴與漢朝的關係破裂，漢初以來的和親從此斷絕。匈奴變本加厲地攻掠漢朝邊郡，雙方開始了一場曠日持久的攻戰。
武帝元光六年（前129)，匈奴南下上谷（郡治今河北懷來東南），肆意殺掠這一帶的吏民。漢武帝派遣衛青、公孫敖、公孫賀、李廣各率萬騎出擊匈奴。
衛青是漢武帝時期抗擊匈奴的主要將領。他本來姓鄭，因其同母異父姊衛子夫，得寵於漢武帝，因此被召為侍中。在這次戰役中，衛青率軍出上谷，至蘢城，斬殺匈奴首虜數百人。公孫賀出雲中（郡治今內蒙古呼和浩特市西南），沒有取得什麽戰果。公孫敖出代郡（郡治今河北蔚縣東北），被匈奴打敗。李廣出雁門（郡治今山西右玉縣南），亦兵敗被俘，途中奪馬逃歸。
衛青在這次戰役中因功被封為關內侯，從此他成為屢立戰功的抗擊匈奴的將領，並於元朔年間拜為大將軍。
衛青霍去病歷次攻擊匈奴戰略簡圖
此後，匈奴繼續大舉進攻漢朝邊郡，東線漁陽（郡治今北京密雲西南）、遼西（郡治今遼寧義縣西）一帶屢遭殺掠，漁陽受害最為嚴重。武帝元朔二年（前127)，匈奴又入上谷、漁陽殺虜吏民千餘人。漢武帝派遣衛青、李息出兵雲中，西至高闕（塞名，在今內蒙古杭錦後旗北），直至隴西一帶。衛青在河套地區，擊敗了樓煩王、白羊王的軍隊，俘虜數千人，獲牛羊百餘萬頭。
這是漢武帝時期抗擊匈奴規模最大的戰役之一。
漢朝收復河套地區以後，在這裡修築朔方城，設置朔方（郡治今內蒙古烏拉特前旗東南）、五原（郡治今內蒙古包頭市西）兩郡，並從內地招募十萬人遷居朔方，又修繕秦時蒙恬沿黃河所築的軍事要塞。
這樣，漢朝利用河套這一有利的天然屏障，把朔方和五原建成抗擊匈奴的基地，既解除了匈奴對長安的威脅，又可以減省軍需糧餉的轉輸，為漢朝最後擊敗匈奴創造了有利條件。
匈奴退出河套地區，並未就此罷休，對漢朝邊郡的侵擾，反而愈益加緊。當時匈奴軍臣單於死了，他的弟弟左谷蠡王伊稚斜，在擊敗軍臣單於的太子於單後，乃自立為匈奴單於。
伊稚斜對漢朝邊郡的攻掠更加頻繁，以至代郡、雁門、定襄、上郡、朔方一帶，無數的漢朝吏民慘遭匈奴殺虜。在這種情況下，漢朝以兵製兵，接連發動兩次大規模的軍事出擊，最後擊敗匈奴主力，雙方的攻戰才暫時平息下來。
第一次是漢將霍去病出征隴西以北。
霍去病是衛青的外甥，以衛皇后姊子的關係，18歲時即為侍中。他善騎射，在抗擊匈奴中，立下赫赫戰功，封為冠軍侯。武帝元狩二年（前121)三月，霍去病為驃騎將軍，率領1萬多騎兵出隴西，過焉支山（今甘肅山丹縣東南）千余裡，斬殺匈奴首虜八千余級，獲休屠王的祭天金人。
同年夏天，霍去病又與公孫敖率數萬騎出隴西、北地（今甘肅慶陽西北） 2000裡，越過居延澤（今內蒙古額濟納旗東），攻至祁連山（今甘肅張掖縣西南），殺匈奴首虜3萬餘級。匈奴昆邪王、休屠王被擊敗後，伊稚斜單於大怒，準備將他們處死。昆邪王和休屠王驚恐，決定投降漢朝，漢廷派霍去病前往迎接。休屠王后來反悔，霍去病當機立斷斬殺之，隨後昆邪王率部眾4萬餘人投降漢朝。
漢軍佔領河西之地後，漢廷遂將這一地區置為武威及酒泉兩郡，後來又分置為武威（郡治今甘肅民勤縣東北）、張掖（郡治今甘肅張掖縣西北）、酒泉（郡治今甘肅酒泉）、敦煌（郡治今甘肅敦煌西）四郡，稱為河西四郡，並從內地遷來大批貧民。這樣， 漢朝消滅了西北一帶的匈奴勢力，同時也切斷了匈奴與西羌的聯繫，打開了漢朝與西域往來的通道。
第二次是衛青、霍去病遠征漠北。自從伊稚斜自立為單於，有人就為他設謀，將匈奴主力退居漠北，便於引誘漢兵深入，然後乘其兵疲而取之，伊稚斜單於照辦不誤。因此，匈奴憑借漠北道遠，以為漢兵無法到達，常以數萬騎騷擾右北平（郡治今遼寧凌源縣南）、定襄（郡治今內蒙古和林格爾西北）等地，殺掠漢朝的吏民。
武帝元狩四年（前119)春，漢朝將計就計，乘匈奴疏於防範之時，決定發兵攻其不備。漢武帝派遣衛青、霍去病各率五萬騎， 私負從馬14萬匹，還有步兵轉輸軸重數十萬人，分道遠征漠北，共同進擊匈奴。
衛青領李廣、公孫賀、趙食其、曹襄四將軍，自定襄出兵， 遠征千余裡。匈奴單於聞訊，以精兵待於漠北。兩軍接戰一日，漢軍以左右翼將匈奴單於包圍。伊稚斜單於見漢兵銳不可當，乃率數百騎突圍逃走。漢軍乘勝連夜追擊，直追到窴顏山（今蒙古國巴彥魯集克山）趙信城下，斬首虜1. 9萬級，還繳獲匈奴一批軍糧，燒毀趙信城及余粟，然後回師。
霍去病自代郡出兵，征戰2000余裡，與匈奴左賢王交戰，也取得重大的勝利。漢軍殺虜匈奴兵7萬餘人，左賢王兵敗逃走；霍去病乘勝追擊，北至狼居胥山（今蒙古國肯特山），直到翰海（貝加爾湖）才撤軍。
衛青和霍去病的遠征，是西漢抗擊匈奴規模最大、征程最遠的一次征戰。匈奴損兵折將，傷亡慘重，被殺虜達八九萬人之多。漢軍傷亡亦以萬計，僅戰馬一項，即損失10餘萬匹。
經過這次大戰，匈奴元氣大傷，不得不遠徙逃遁，從此漠南無王庭。而漢朝耗費的資財巨大，戰馬損失無數，也無力繼續遠征。此後直至武帝太初年間，雙方十餘年未再發生戰爭。漢朝沿黃河從朔方至令居（今甘肅永登西），“通渠置田官”，動用五六萬官兵在這一帶實行軍事屯田，既可以防備匈奴再度騷擾邊郡，又有利於發展生產和減少國庫開支。
匈奴力量被削弱後，曾幾次派人求和親，但是漢朝不同意，堅持要匈奴臣附漢朝。因此，漢匈之間的戰爭，在平息十餘年之後，又重新開戰了。
武帝太初三年（前102)秋，匈奴大舉攻掠雲中、定襄、五原、朔方等地，殺虜數千人，破壞漢朝修築的亭障。與此同時，又派右賢王入酒泉、張掖等地，擄掠數千人。
對於匈奴再度南下，漢武帝決定予以回擊，但是多數出師不利。武帝天漢二年（前99)，漢朝派貳師將軍李廣利率三萬騎出酒泉，與右賢王大戰於天山。儘管李廣利得首虜萬餘級而還，但是漢軍遭到匈奴包圍，傷亡也相當嚴重。
又派李陵率步兵5000人，出居延（今內蒙古額濟納旗南），深入匈奴千余裡。李陵與匈奴單於大戰，殺傷萬餘人，終因武器、糧餉斷絕，寡不敵眾，被圍投降，只有400人突圍逃回漢朝。
漢軍銳氣大減、屢遭敗績的情況，一直延續到武帝末年。甚至這個時期抗擊匈奴的大將李廣利，最後也兵敗投降，被殺於匈奴。而匈奴由於漢軍窮追，受到了沉重的打擊， 也“罷（疲）極苦之”，更願意與漢朝恢復和親。漢武帝以後，匈奴內部矛盾重重，與漢朝的關係更趨於緩和。
漢武帝憑借空前強盛的國力，一改漢初對匈奴的妥協政策，采取積極的以兵製兵的方針，從根本上削弱匈奴的力量，以解除長期以來漢朝邊郡的憂患，有利於邊郡人民社會生活的安定，促進了邊郡社會生產的發展。同時，也為漢武帝時期的通西域，開發邊疆地區，發展中西交通，創造了某些便利的條件。
但 是，漢武帝長期的大規模的用兵，耗費了大量的人力和財力，引起了漢廷內部一系列政策的變化，使西漢社會矛盾日益加深。
02、張騫應募，漢通西域
漢武帝為了擊敗匈奴，當他從投降的匈奴人那裡，得知大月氏與匈奴結怨時，便下令招募人員出使大月氏，準備聯絡大月氏共同對付匈奴。當時，漢中成固（今陝西城固）人張騫以郎應募，成為漢通西域的傑出代表。
西漢人所指的“西域”，主要包括兩部分地域。一是指玉門關 （今甘肅敦煌西北）、陽關（今甘肅敦煌西南）以西，蔥嶺以東，昆侖山以北，巴爾喀什湖以南，即漢代西域都護府的轄地，包括我國新疆地區、哈薩克阿拉木圖及漢套一帶；二是指蔥嶺以西的中亞細亞、羅馬帝國等地，包括今阿富汗、伊朗、烏茲別克，至地中海沿岸一帶。
蔥嶺以東的西域，西漢時城邑小國星羅棋布，原有36個，後來分為50多個。人口一般為一二萬人不等，最多的是烏孫，約63萬人，其次是龜茲，有8萬餘人，最少的僅有200餘人。它們大多數分布在今新疆天山以南，昆侖山以北，西至蔥嶺，東接玉門關及陽關，即今塔裡木盆地一帶。主要的有鄯善 （即樓蘭）、於闐、莎車、無雷、疏勒、休循、焉耆、渠犁、尉犁、龜茲、姑墨、溫宿、尉頭、捐毒，等等。他們北有烏孫，東與匈奴相連。這裡的居民或者從事農耕，或者過著遊牧的生活，其習俗與匈奴及烏孫各異。
在今新疆吐魯番、天山以北一帶，有蒲類、蒲類後國、車師前國、車師後國、卑陸、東且彌、西且彌等。他們主要以遊牧生活為主。
在今天山以北，巴爾喀什湖以南的地區，當時先後為塞人、大月氏和烏孫所據有。這裡最初生活著塞人。後來，匈奴擊破原住敦煌、祁連山之間的月氏人，月氏人被迫往西遷徙，並攻佔了原屬塞人的故地，這部分月氏人稱為大月氏。其余仍留居敦煌、祁連山一帶的小部分月氏人，則稱為小月氏。
而塞人失去故地後，即南遷至今克什米爾、巴基斯坦一帶。其後，原居敦煌一帶的烏孫，又驅逐大月氏，大月氏被迫西逃，定居於大夏（今阿富汗北）。這裡又成為烏孫據有的地方。烏孫王稱為昆莫，人口約63萬。其中包括烏孫人、大月氏人和塞人，主要以遊牧為生。
在漢文帝時期，匈奴冒頓單於曾經大舉進攻西域，迫使這些城邑小國大多役屬於匈奴。匈奴在這裡設置僮仆都尉，統治西域各國，並向他們徵收各種賦稅。
由於匈奴控制著這些城邑小國，當時通往蔥嶺以西的西域各國的兩條通道，都因此而被阻斷。其中一條自玉門關、陽關經鄯善，沿昆侖山（即南山）北麓，西行至莎車，再過蔥嶺，即可到達大月氏、安息（今伊朗），這條道路稱為“南道”。
還有一條出玉門關、陽關經車師前國，西行至疏勒，再過蔥嶺，即可到達大宛、康居、奄蔡（今土庫曼斯坦），這條道路稱為“北道”。
早在張寨通西域之前，大約這兩條道路已成為中西交通的主要通道，這是我國各族人民長期共同開辟的。從張寨兩次出使西域的情況看，除了聯絡大月氏和烏孫之外，也肩負著重新打通這兩條通往中亞道路的歷史使命。
武帝建元三年（前138)，張驀奉命出使西域。隨行的人員有百餘人，其中甘父（即堂邑氏之奴，故又稱堂邑父）始終對張驀幫助很大。他們出隴西，途經匈奴控制的地區時，不料被匈奴人所擒獲。
張騫在匈奴被扣留達十年之久，後來設法逃出，又繼續西行數十日，並越過了蔥嶺，到達中亞的鄰國大宛（今烏茲別克安集延一帶）。大宛人知道漢朝富庶，很早就想和漢朝交往。所以，張賽作為漢使突然到來，受到大宛人熱情的歡迎。根據張騫的要求，大宛人送他抵達康居（今哈薩克一帶），又輾轉到達大月氏。
但是，大月氏自從被烏孫驅逐之後，已經在大夏建立了自己 的統治。由於大夏土地肥沃，物產富饒，生活安定，大月氏人已無東歸復仇之意。漢朝聯絡大月氏抗擊匈奴一事，終於得不到大月氏的支持而作罷。
張騫在大月氏留居一年多，只好整裝回漢朝報命。他們取道昆侖山北麓，經羌人居住區東歸，途中又被匈奴捕獲，匈奴將他扣留一年多，後來因匈奴發生內亂，張騫才乘機逃歸。武帝元朔三年 （前126)，張騫歷盡千辛萬苦，終於回到了長安。這次通西域前後歷經13年，隨行的100多人，回來時只剩下張騫與甘父兩人。
張騫第一次出使西域，雖然沒有達到聯絡大月氏的目的，但是卻了解到有關西域的許多情況，對於密切漢朝與西域的關係，進一步發展中西交通起了重要的作用。張騫在大夏見到邛竹杖和蜀布之類，了解到這些東西是從身毒（即印度）販運去的，因而發現從我國西南地區經身毒也可以抵達大夏。
這是從陸路通往西域的第三條道路。這一意外的重要的發現，後來竟促成漢武帝下令進一步開發我國西南地區，為溝通南亞作準備。張騫無愧為開拓中西交通的先驅者。
張騫從大月氏回國之時，正是漢朝與匈奴激戰之日。五年之後，一場更大規模的鏖戰，在河西爆發了。這就是霍去病大戰昆邪王、休屠王，並消滅河西一帶匈奴的勢力。從此通往西域的河西走廊，已為漢朝所控制。自金城（郡治在今甘肅永靖縣西北）、河西及昆侖山以北，鹽澤（今新疆羅布泊）一帶，只是偶爾發現匈奴人，其主力已退至漠北。
而當時居住在匈奴西部的烏孫，勢力正日益強盛，很想擺脫匈奴的控制。在這種情況下，張騫曾經向漢武帝建議，以厚賂招引烏孫東歸，讓他們回到原敦煌至祁連山的故地，並用和親形式結為兄弟，以“斷匈奴右臂”。烏孫一旦與漢朝連好，其西部的大夏諸國，也都可以歸附漢朝。漢武帝采納張騫的建議，拜他為中郎將，命令他再次出使西域。
武帝元狩四年（前119)，張騫奉命率領300人，攜帶上萬頭牛羊，大量的貨幣和絲織品，第二次出使西域。張騫到達烏孫後，一方面派遣副使到大宛、康居、大月氏、大夏等國，以加強漢朝和中亞地區的聯繫，發展貿易往來；一方面說服烏孫昆莫，爭取烏孫東遷故地。
當時，烏孫昆莫年邁，內部正發生分裂，加以不了解漢朝情況，因此無意東遷故地。但是，烏孫願意與漢朝通好。武帝元鼎二年（前115)，烏孫特派數十人，護送張騫回長安，還帶來幾十匹馬，作為禮物表示答謝。他們見漢朝地大物博，十分富庶，就更加重視發展與漢朝的關係。幾年以後，烏孫表示願意與漢朝結親聯好，漢武帝派江都王劉建之女細君為公主，嫁給昆莫為妻。
張騫第二次出使西域，雖然沒有能使烏孫東遷，但是卻與烏孫建立了良好的關係。
張騫回到長安，只有一年多時間，就與世長辭了。這位2000多年前致力於民族團結的使者，以他不畏艱險、不怕犧牲的開拓精神，為加強我國各族人民的聯繫、促進民族之間的融合，以及發展中外友好往來，作出了重大的貢獻。
張騫死後，蔥嶺以東的我國各族人民，與中原地區漢族人民的來往與日俱增。然而在通往西域的道路上，也時有險阻，尤其是來自匈奴方面的破壞。比如姑師和樓蘭兩國，是漢使通西域必經之地，有時一年往還十餘次。他們苦於供給漢使物品，曾經攻劫過漢使王恢等，也常常充當匈奴耳目，派兵阻擋漢使的來往。
為了徹底打通這條通西域的道路，武帝元封三年（前108), 漢朝派趙破奴和王恢，統兵數萬進攻姑師。漢軍先俘虜了樓蘭王，接著又擊破姑師，為這條道路的暢通，掃清了一些障礙。
又如，武帝太初元年（前104), 漢武帝派使者攜帶黃金及金馬，到大宛換取汗血馬。大宛不肯交換，漢使因惱怒，口出妄言，結果遭到大宛殺害，財物也被搶奪一空。漢武帝聞訊，派李廣利率兵進攻大宛，前後歷時四年，發兵10餘萬人，大宛軍隊被圍困城中。最後，大宛貴人殺死國王，獻良馬數十匹，中等以 下的馬3000匹，漢軍才罷兵回師。
漢軍相繼擊破樓蘭、姑師和大宛，引起西域極大的震動。尤其征服大宛以後，漢朝影響愈益擴大，蔥嶺以東的西域諸國，相繼派人來漢朝朝貢，或以子弟為質子留居漢朝。
為了使者往還方便，漢朝在敦煌至鹽澤（今羅布泊）之間，沿途設置驛站，修築烽燧亭障，還在輪台（今新疆輪台東）、渠犁（今新疆庫爾勒一帶）等地 屯田，屯田士卒最多達60餘萬人。漢朝又在那裡置使者校尉，以領護漢在西域諸事。到漢宣帝時，西域都護府在烏壘城（今新疆輪台東北）建立，蔥嶺以東西域諸國，由西域都護府直接管轄。
張騫通西域以後，我國蔥嶺以東西域各族人民，與中原漢族人民的經濟、文化交流日益頻繁。漢朝先進的生產技術，包括冶鐵、鑿井術等，相繼在西域得到推廣。漢朝精美的手工藝品，如絲綢和漆器，也傳入西域各地。同時，西域盛產的葡萄、苜蓿、胡蔥、胡蘿卜，以及駱駝、西域良馬等等，也先後傳入內地。西域的音樂、舞蹈在內地傳播，對漢族文化的發展，也產生積極的影響。尤其是中原漢族人民與西域各族人民聯繫的不斷加強。
此外，漢武帝通過戰爭、和平交往等方式，將東南、西南和東北等地區置於漢王朝管轄之下，加強了這些地區與中原地區的經濟文化聯繫，促進了民族間的融合，對統一的多民族的西漢王朝的形成和發展，更具有重要的歷史意義。
03、溝通中亞，友好往來
漢武帝時期的西漢王朝，以經濟文化高度發展而成為世界先進強國和當時東方的文明中心。在對外關係方面，漢武帝登位伊始，即重視開辟同周圍國家聯繫的通道，發展國與國之間的交往，體現正處在上升時期的漢王朝，充滿著發展對外諸關係的信心。
漢武帝在位50余年，漢朝使臣的足跡，幾乎遍及中亞、西亞和南亞，以及東鄰的國家。在中國古代史上，這是一個發展對外關係的重要時期，具有早期的開拓性特點。
首先，溝通與中亞、西亞的聯繫。
漢代對蔥嶺以西今阿富汗、伊朗、土耳其、伊拉克等國，即包括廣大的中亞和西亞地區，也都統稱為“西域＂。早在漢武帝以前，這些地區的人民，同我國新疆各族人民往來密切。
秦漢時期，我國曾以發達的手工業生產技術著稱於世。當時以絲綢為代表的我國一些傳統的手工藝品，成為世界各國人們夢寐以求的珍貴的物品。隨著我國絲綢製品輾轉行銷西方，在漢武帝以前，一條國際性的曲折的貿易商道，實際已經存在。但是由於政治 的、民族的、地域的種種原因，這條商道時而受阻，時而改道轉運，成為一條非固定的、變化莫測的貿易通道。
漢武帝即位之後，張騫奉命出使西域，除了聯絡大月氏和烏孫，開發我國新疆地區的使命外，也肩負著打通這條貿易商道，溝通與中亞、西亞各國聯繫的艱巨任務。
張騫兩次出使西域，使漢朝與中亞各國，以及西亞地區的聯繫進一步加強了。張騫第一次出使西域，除了到達今新疆地區外，還先後到達大宛、大夏、大月氏、康居等國。
他第二次出使西域時，攜帶大量的金銀、錢幣和絲織品。在中國古代對外關係史上，這是第一支由官方派遣的、規模龐大的經濟貿易團體。當時被派往中亞各國的副使，所抵達的國家或地區就更多了。張騫死後， 這些副使相繼回國，跟隨來漢朝的各國使臣，為數不少。漢武帝巡行各地時，各國使臣隨行參觀，以便他們了解漢王朝。
此後，漢朝派往西域的使臣日益增多，有時一年多達十餘次，少的也有五六 次，每次人數百餘人至數百人不等。出使比較遠的國家的使臣，往往歷時八九年才能回國。漢朝的使臣來往於中亞、西亞和南亞諸國，最遠到達地中海沿岸。如安息（今伊朗）、奄蔡（今土庫曼斯坦一帶）、犁軒（又稱大秦，即羅馬帝國）、條支（今伊拉克境內）、身毒（今印度）等國，都曾是漢朝使臣涉足的地方。
隨著漢朝對外關係的發展，一條自長安經河西走廊到敦煌，又出玉門關或陽關，再沿南山北麓或北山南麓至蔥嶺，然後越蔥嶺分別到大月氏和安息，或者到大宛和康居以至於地中海沿岸的商道，便成為我國與各國聯繫的紐帶。
這條橫貫歐亞長約8000公里的道路，打開了我國與外圍世界的聯繫，發展我國與中亞、西亞和南亞各國人民的友好往來，促進了漢朝與這些地區的經濟文化交流。漢朝精美的絲織品，名貴的漆器製品，就是通過這條商道源源不斷地 運往中亞，輾轉遠銷於羅馬帝國，從而結束這些地區無絲、漆的時代。
一時，漢朝的絲織品稱譽西方，甚至在羅馬帝國掀起絲綢熱，以至於不惜用重金求購。因此，這條販運漢絲的商道，也被人們稱為“絲綢之路”。與此同時，漢朝的冶鐵、鑄造兵器的技術，還有鑿井術等等，也相繼傳入中亞和西亞。
中亞和西亞地區的一些奇物，如奄蔡一帶盛產的貂皮、大宛有名的汗血馬、中亞生產的毛布和毛氈，還有一些農產品，都在這時先後傳入漢朝。從這些地區傳入的音樂、舞蹈、藝術等，豐富了我國人民的文化生活，對我國民族文化的發展，也產生過有益的影響。
第二，對南亞和東南亞諸國的貿易往來。
漢代南鄰的國家，有古代的身毒、夫甘都盧國等，包括今印度、巴基斯坦、尼泊爾、孟加拉國、馬來西亞、緬甸等國家， 即今南亞和東南亞廣大地區。
古代的身毒，又稱天竺，即今印度。印度同我國是近鄰，早在漢武帝之前，兩國就有貿易往來。張騫第一次出使西域，在大夏看到生產於中國四川地區的物品，就是從印度轉運去的。絲綢之路打通之後， 漢朝使臣即經過中亞而進入印度，繼續保持與印度的貿易往來。
除此之外，還有一條海上的通道，也在通行。據《漢書·地理志》記載，漢武帝曾經派翻譯官員和招募來的貿易人員，攜帶黃金和各種絲織品，到夫甘都盧國（今緬甸卑謬附近）和黃支國 （故址在今印度康契晉臘姆附近）等地，同他們交換明珠、璧流離、奇石異物等。他們所到各地，都受到友好接待，所 攜帶的物品，則由外國商船轉運。
隨著這條海路的開辟，漢朝同南亞、東南亞諸國的貿易往來，得到了進一步的發展。印度的黃支國，地廣物博，人口眾多，而且多產異物。自漢武帝以來，黃支國曾派使臣來漢朝，促進發展貿易往來。
緬甸同我國毗鄰，自古是我國同南亞、中亞貿易往來的必經之地。漢武帝時期，我國與緬甸的貿易往來，主要有水陸兩道。漢朝的絲綢和鐵器，就是通過這兩條商道運往緬甸，並經緬甸傳入印度，這促進了印度冶鐵技術的發展。同時，南亞盛產的珍珠、流離、象牙、犀角之類，也通過水陸商道輸入漢朝。
第三，與東鄰國家的關係。
漢朝東鄰的國家，主要有朝鮮和日本。它們同中國的關係歷史悠久。
朝鮮同中國東北緊鄰，自古以來關係密切。早在殷周時期，殷人箕子曾率殷民，移居朝鮮北部，開始了兩國人民的交往。自戰國以來，齊燕兩地的人民，或與朝鮮貿易往來，或避戰亂而移居朝鮮。他們將鐵器、貨幣傳入朝鮮。當時漢朝的絲綢、養蠶技術，以及鐵器，都相繼傳入朝鮮。
漢代的倭人，即今日本，與中國關係久遠。西漢時期，日本還處在原始社會後期，當時在這個由島嶼組成的列島上，分布著100余個小國（部落），或部落聯盟。
自秦漢以來，日本同中國的聯繫逐漸密切了。據《史記》記載，秦始皇派徐福率童男童女數千人，入海求仙藥，有人認為就是到日本去。此說證據不足，未必可信，但是到漢代，日本同中國有了直接的交往，卻無可懷疑。
《漢書·地理志》說：“樂浪海中有倭人，分為百餘國，以歲時來獻見雲”，說明到西漢時期，倭人每年“獻見＂，同漢朝的交往相當頻繁。
這種直接的來往，到漢武帝時日益增多。《後漢書· 東夷列傳》載，自從漢武帝在朝鮮設置四郡後，倭人“使驛通千漢者三十許國”，即有30多個部落或部落聯盟同漢朝直接來往。
據考古發掘，日本九州北部一些部落酋長的墓葬中，曾經出土漢代的銅鏡和仿製品，有的墓中多達30余面，大約就是這個時期的交往而留下的遺物。從此漢朝的文化技術傳入這個歷史起步較晚的倭國，促進倭人的生產技術的提高和發展。
總之，漢武帝統治時期的漢王朝正處在鼎盛的階段，這就為這個王朝對外關係的發展創造了有利的條件。當時漢朝高度發展的物質及精神文明，對促進周圍鄰國經濟文化的發展，曾經起過積極的作用。
在長期的經濟文化交流中，傳入漢朝的一切優秀文化，也對我國民族文化的發展，產生過良好的影響。
漢武帝時期對外關係的歷史表明，發展不同國家的經濟文化交流，促進各國人民之間的友好往來，這是符合人們共同的願望，也是這個時期對外關係的主流。任何人為的倒行逆施，只不過是暫時的現象。以張騫為代表的一切為促進人類經濟文化發展的開拓者，他們所作的歷史貢獻，在我國古代對外關係史上寫下了光輝的一頁。
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