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養兵千日,用兵半小時:福建水師為何一戰就全軍覆沒

1884年8月23日下午13時56分,隨著法國遠征軍總司令孤拔一聲令下,早已聚集在福建海港內的法軍艦船突然向清朝福建水師發起攻擊。

中法戰爭中關鍵性的一場戰役——馬尾海戰爆發。

福建水師由左宗棠、沈葆楨等人悉心打造,正式成立於1879年7月4日,是中國第一支近代化海軍艦隊。當時,福建水師不管是規模還是實力,都強於北洋水師和南洋水師,位居國內之首。

福建水師的旗艦為無防護巡洋艦“揚武”號,這是中國第一艘自製的近代化巡洋艦,由福州船政局製造,造價25.4萬兩銀。此外,福建水師還擁有大小艦船25艘。其中,絕大部分艦船由福州船政局製造。因此,福建水師稱得上是一支“國產”艦隊。

然而,馬尾海戰爆發後,福建水師連法軍艦隊第一波攻擊都沒有承受住,一觸即潰。半個小時不到,福建水師就有11艘艦船被擊沉、擊毀。戰後統計,在這場戰鬥中,福建水師的官兵陣亡521人,受傷150人,下落不明者51人。法軍陣亡5人,受傷27人,另有兩艘魚雷艇受重創。

俗話說:“養兵千日,用兵一時。”從左宗棠創辦福州船政局以來,福建水師已經有20年的發展歷程,正式成軍也有5年多,是清朝最強大的海上力量。面對遠航而來的法國艦隊,福建水師為何如此不堪一擊?

一是福建水師實力遠遠不及法國艦隊。福建水師雖然擁有大小艦船26艘,但均為木肋木殼結構,總排水量僅9900噸,時速很慢,裝備老化落後,所載火炮對法軍艦船的鐵甲無法形成威脅。

在海戰中,福建水師旗艦“揚武”號遭到法軍魚雷攻擊後,船體嚴重受損不久即沉沒。可在沉沒過程中,“揚武”號奮起反擊,用尾炮轟擊法艦隊旗艦“富爾達”號時,一發炮彈命中“富爾達”號艦橋,炸死5名法軍。如果“揚武”號的火炮威力更大一些,“富爾達”號將難以幸免。

二是清朝在戰和之間猶豫不決,沒有及時備戰,導致福建水師被動挨打。

1883年,中法戰爭爆發。戰爭斷斷續續地打了大半年,清朝竟然還沒有下定與法軍決戰的信心。當時,朝廷裡主和派與主戰派激烈鬥爭。清朝傾向於求和,還先後派出李鴻章、曾國荃與法國秘密進行和議。由於法國漫天要價,導致清朝不敢輕易答應。清朝的搖擺不定,使得前線未能積極備戰,最終陷於被動挨打。

馬尾海戰爆發之前,閩浙總督何璟、福建會辦海疆事務大臣張佩綸、福建船政大臣何如璋等人奏報朝廷,請求堵塞閩江口、向停泊馬尾的法國軍艦發動先發製人的進攻,但都被朝廷拒絕了。朝廷一再強調,“不可挑釁自我開”,下令“彼若不動,我亦不發。”敵人都已經在自家院子裡駐扎一段時間了,還不允許自己的軍隊進行攻擊,真是夠滑稽了。

在朝廷的授意下,張佩綸命令福建水師:“無旨不得先行開炮,必待敵船開火,始準還擊,違者雖勝尤斬。”福建水師一律不準率先向法國艦隊開炮。否則哪怕最後打了勝仗,也要問斬。

三是清朝將帥不和,勾心鬥角。

福建會辦海疆事務大臣張佩綸是一名翰林出身的書生,被朝廷派到福建前線後,與閩浙總督何璟、福建巡撫張兆棟、福建船政大臣何如璋等人的關係沒有處理好。

8月23日上午,法國向閩浙總督何璟、福建船政大臣何如璋等人投遞最後通牒,限福建水師當天下午撤出馬尾海港,否則開戰。在這千鈞一發之際,何如璋沒有通知張佩綸,並對福建水師封鎖這個消息,聽任各艦拋錨江心。這種做法把福建水師置於坐以待斃的境地。

四是前線將帥貪生怕死,指揮無能。

海戰爆發後,海面上炮聲轟隆,硝煙彌漫。這時候,中國方面的主帥在哪裡?兩個字:逃了。

當法國人打響第一炮時,福建會辦海疆事務大臣張佩綸就嚇破了膽,由隨從扶起,逃之夭夭。除了張佩綸,福建巡撫張兆棟以及旗艦“揚武”號巡洋艦管帶兼艦隊指揮張成,也都先後逃命。

主帥都逃跑了,這場仗還怎麽打得下去?半個小時過後,福建水師11艘艦船全部被法國艦隊擊沉,全軍覆沒。

中國第一支近代化海軍艦隊,就這樣葬身海底。

【參考資料:《清史稿》《馬尾海戰》《總理海軍事務衙門》等】

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