生源短缺，英格蘭地區最大私立院校破產了

記者 | 司雯雯

對於排名相對靠後、生源競爭力不足的英國高校來說，關乎生死的至暗時刻或許已經到來。

7月30日，英格蘭地區最大的私立高等教育院校格林威治管理學院（Greenwich School of Management，以下簡稱“GSM”）宣布破產，將在9月底本學期結束後停止授課。274名員工面臨裁員風險，現有的3571名學生需轉至其他高校繼續學業。

GSM成立於1973年，在倫敦設有格林威治及格林福德兩個校區及一個學習中心，主要提供商科學位課程，是一所由克利伯集團有限公司設立的私立大學。

對於GSM等私立高等教育機構而言，能否招收到足夠的學生是其生存的基礎。與接受補貼的公立大學不同，英國私立高校以學生學費為主要收入來源，很難獲得政府直接提供的財政補貼。政府支持私校的主要方式是根據其招生數量，由政府下轄的學生貸款公司向學校先行繳納學費。

而壓垮這所英格蘭地區最大私立高校的，正是日益加劇的生源壓力。GSM官網發布聲明稱，其面臨著“極具挑戰的市場條件”，學生招募數量不足且流失嚴重，學費收入難以維持學院運轉。據英國《電訊報》報導，高等教育監督機構英國學生學務辦公室（the Office for Students）統計，2018年該校學生數量為5440名，但一年內學生流失將近2000名。為了解決財政壓力，GSM從2019年春季開始尋覓買家以引入資金，但這一舉措並未奏效，它不得不啟動破產程序。

GSM的學生減少與其在2017年11月曝出騙取學生貸款事件有關，但其面臨的生源危機並非個例。美國媒體雅虎新聞此前報導，英國有19所大學出現運營虧損，三所私立高校瀕臨破產，經費短缺，依靠短期貸款勉強維持生計，已計劃關閉學校。

在與同儕競爭方面，英國私立高校並無優勢。2015年，英國政府全面放開對大學本科招生名額的限制，為了爭搶學生，各所大學發出的錄取通知數量激增。根據英國院校服務中心（Universities and Colleges Admissions Service）數據顯示，2018年英國高校無條件錄取人數比例在5年間翻了10倍，從2013年的1.1%增長至22.9%，達到51615人。儘管新政策提高了學生們的報考熱情，但排位靠後的大學在“食物鏈”上處於弱勢位置，無法爭搶更多生源。

與此同時，高昂的學費也使這批排名靠後的私立學校進一步喪失了競爭優勢。2012年，英國高校調整學費標準，超過30所高校的本科學費提高至9000英鎊，研究生和留學生的學費價格更高。

沒有優勢招收留學生，英國私立學校在招收本地生方面也並不容易。本國學生更傾向於學費更加低廉的公立學校，或者綜合實力較強的私立學校。此外，隨著英國老齡化人口結構的發展，預計到2021年，英國學生的潛在人數將減少20萬。

在生源爭奪賽中，排名靠後的私立高校生源不斷被削減。英國高等教育統計局統計數據顯示，過去十年間，倫敦城市大學本科招生數量減少了62％，西倫敦大學下降了44％，坎布裡亞大學下降了41％。

為了增強對學生的吸引力，擴建教學樓、宿舍樓等成為眾多實力較弱的高校提高教學質量和環境、提高學費收入的選擇，但這也進一步加劇了高校短期內的債務壓力。據英國學生學務辦公室數據顯示，2018年英國高校的私募債務已達百億英鎊。其中，沒有政府財政資金支持的私立高校處境艱難，以美國債務投資公司Pricoa為首的13家美國基金，成為這些私立大學的主要資金來源。“有的大學只能依靠過渡性貸款以支撐到學生們的學費到账，他們為了生存只能貸款”，英國教育專家馬特·羅伯（Matt Robb）表示。

已宣布破產的GSM自2016年底獲得注資總額達到2200萬英鎊，但這依然無法挽回頹勢。在激烈的生源爭奪賽中，處於劣勢的私立高校難以獲得更多學費支持，一旦資金斷裂，便會面臨破產危機。

馬特·羅伯此前表示，倫敦是英國最受歡迎的留學地，如果倫敦的大學都無法堅守，那麽一些偏遠地區的大學可能面臨的是更大的危機。作為地處倫敦的大型私立院校，GSM的破產或許說明對排名靠後的英國私立學校而言，應對這場激烈的生源爭奪戰並不輕鬆。