甜味是幾乎每個人都難以抵禦的，尤其是兒童，兒童對甜味食物有著近乎狂熱的追逐，比如甜飲料、糖果以及糕點。這些食物中的甜味主要來自於糖，糖屬於能量食物，容易導致肥胖，於是不含卡路裡的人造甜味劑自然受到食品企業和消費者的追捧，成為一種潮流，比如零度可樂。那麼，既然在甜味食物中，用不產能量的人造甜味劑替代了高能量的糖，是不是就可以放心、隨意地吃了？人造甜味劑會給身體帶來危害嗎？我們應該如何正確對待含人造甜味劑的食物？
食物中常用的人造甜味劑有哪些？
目前市面上主要使用的人造甜味劑（AS）有三氯蔗糖、阿斯巴甜、安賽蜜和糖精等，作為重要的食品添加劑，它們被廣泛應用於食品和飲料的生產加工中。三氯蔗糖是一種常見的取代二糖，其甜度為蔗糖的600～800倍，是最接近蔗糖口感和風味的甜味劑，主要用於製作水性食品和飲料。阿斯巴甜是一種非碳水化合物類的人造甜味劑，甜度是蔗糖的200倍，主要用於製備飲料、維生素含片或口香糖代糖，可在腸道內被水解。安賽蜜易溶於水，具有強烈甜味，高濃度時有苦味，甜度約為蔗糖130倍，可用於液體、固體飲料、冰淇淋、糕點、果醬類、醬菜類、蜜餞、餐桌用甜味料，日均最大攝入量為0.3 g/kg。糖精並不是糖，更不是糖之精華，而是從煤焦油裡提煉出來的甲苯，經過碘化、氯化等一系列化學反應製成的。其甜度是蔗糖的200～700倍，可以完全被腸道吸收並快速排出。固體糖精具有良好的水解性、熱穩定性、光穩定性，並且其穩定性不受pH值的影響，可用於糕點、果醬、調味醬汁等食品中，以代替部分蔗糖。
人造甜味劑真的不產生能量？
零度可樂宣稱無糖，能量為零，這可能讓大部分人都持懷疑態度；去年，可口可樂公司在日本又推出了「減肥可樂、負能量可樂」，這讓重度可樂迷們在欣喜之餘又更加懷疑了。其實，答案是肯定的。因為零度可樂中沒有使用普通的果葡糖漿、白砂糖，而是用阿斯巴甜、安賽蜜和三氯蔗糖（蔗糖素）代替。其中每1g阿斯巴甜含有約4千卡的能量，但因為其非常甜，所以一瓶可樂中的用量很少，其產生的能量可忽略不計。另外，安賽蜜和三氯蔗糖在人體內幾乎不參與代謝，所以也不存在產生能量的問題。
人造甜味劑對健康有影響嗎？
傳統觀點認為，人造甜味劑不僅可以讓食物甜蜜可口，而且沒有能量攝入，有利於保持體品質，維持血糖穩定，甚至被美國食品藥品監督管理局認可，在食品和醫藥領域廣泛應用。然而，近年來的流行病學和基礎醫學研究表明，大量攝入人造甜味劑與肥胖、II型糖尿病、心血管疾病有密切關係。此外，長期食用含阿斯巴甜的食物有可能會導致偏頭痛。
大量攝入人造甜味劑可增加肥胖風險！美國心臟病協會曾專門進行了食用人造甜味劑對美國兒童心血管疾病的影響的調查，發現大量的人造甜味劑攝入會增加兒童罹患心血管疾病、肥胖和血脂異常的風險。有數據顯示，孕婦如果在懷孕期間大量飲用含人造甜味劑的飲料，其後代出現肥胖的可能性會增大，嬰兒在1歲期間超重的風險會增加2倍。一項對截至2015年所有發表的關於含人造甜味劑飲料攝入與肥胖之間的薈萃分析結果表明，攝入含人造甜味劑的碳酸飲料人群發生肥胖的風險會增加1.58倍。
人造甜味劑攝入過多可改變腸道微生物菌群。定植於人類腸道的微生物數量大約是人體細胞數量100倍，腸道微生物數量和種類多樣性對人體健康非常重要。綜合多項研究結果發現，大量攝入人造甜味劑可以讓老鼠腸道細菌的種類明顯減少，並且會讓與罹患肥胖、II型糖尿病相關的細菌數量增加。一項來自以色列科學家的研究發現，人工甜味劑對受試人群的影響可產生兩類效果：一類受試者在過多攝入人造甜味劑後腸道菌群產生上述變化，這類人發生肥胖和糖尿病的幾率比較大；而另一類受試者對於人工甜味劑的反應則不明顯。這一研究結果提示，人造甜味劑對那些遺傳背景不好的人可能會有較大影響，而對遺傳背景好的人來說影響不大。也就是說，對於那些遺傳背景傾向於肥胖、糖尿病、高血脂的人來說，就很容易受到人造甜味劑的影響，他們應控制人造甜味劑攝入量。
還能不能吃含人造甜味劑的食物？
答案是可以，但需控制量和食用頻率，過量攝入人造甜味劑會對健康造成危害。事實上，相比於美國人來說，中國的肥胖率要低得多，人均人造甜味劑攝入量也少得多。我國人造甜味劑的市場產值比美國少，但人口卻是美國的4倍多，所以我們沒必要談虎色變。但需要關注的是，我國青少年的肥胖率越來越高，這跟他們攝入過多含人造甜味劑的甜飲料不無關係。攝入一定量的人造甜味劑不會對健康帶來危害，但如果天天喝甜飲料，吃糕點，再加其他富含人工甜味劑的甜品等，就容易攝入過量，從而增加發生超重、肥胖、高血脂甚至糖尿病等的風險。
值得注意的是，除了控制含人造甜味劑的食品攝入量外，我們還可以多關注一下含天然甜味劑的食品。天然甜味劑主要有甜菊素、羅漢果提取物，柑橘皮提取物、甘草提取物等，這些甜味劑不僅會給我們帶來感覺美好、低能量的甜蜜食品，同時對健康也沒有威脅。
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