2006年美國航空航天局的火星勘測軌道飛行器抵達了紅色星球，它裝備有集成型火星勘測成像光譜儀，簡稱CRISM，該計劃顛覆了我們對火星的看法。
利用可見光和紅外線，儀器一直在掃描水手谷裡的古代液態水的痕跡，那是是一個巨大的峽谷系統，被奧林匹斯火山撕裂了表面，那裡可能存有水熱沉澱物。
火星如今未必很活躍，然而在其活躍期有可能存在過熱水，由我們今天看到大量的火山所驅動的，火星可能曾有活躍的水熱系統，跟地球上的火山溫泉口類似，在火星的表面堆積成厚厚的一層矽酸鹽物質。
早期的火星要比現在的火星更適合人居住，如今火星冷卻了，它太冷太乾燥不足以維持生命。因此如果火星上有過早期生命的話，可能已不再其表面了，極有可能已經遷徙到地下，進入地下的宜居環境中。
美國航天局的火星環球探測者號曾發現火星的溝壑可能是古積雪的遺址，科學家們懷疑那些積雪會不會融化變成液態水，同時有可能為生命提供一個宜居的環境。除了火星溝壑外，兩個巨大的極地也有可能成為火星生命的棲息之地。
但即使火星上有液態水，有無可能曾經維持過大動物的生命呢？
在我們探索太陽系裡的地球類生命時，科學家期望著液態水和碳的出現，因為這些是類地生命的要素，但有沒有其他指標呢？
一些科學家認為板塊運動是催生生物多樣性和防禦大規模的滅絕的必要條件，在地球上，板塊運動創造了大陸，沒有大陸板塊地球將是一片汪洋，如果是這樣許多物種包括人類就不可能得到進化。
那麼為何板塊運動會存在於地球，而不存在於火星這樣的其他類地行星上呢？
因為火星小於地球，可能起內部溫度冷卻得比較快，在其冷卻之前實際上火星上也有過板塊運動。幸運的是在地球上還存在著板塊運動，板塊運動也我們地球的大循環體系，再循環來自大氣層，地表，地下的物質，而火星永遠做不到這一點。
同時，板塊運動也讓地球的溫度保持適中，通過循環化學物質來維持我們大氣層裡二氧化碳含量的均衡，沒有板塊運動就不可能有地球的可持續發展，它發展出了潛在的可居住環境，很快發展出了潛在的負載的多細胞生命。
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