12月8日，嫦娥四號向月球背面奔去。作為嫦娥三號的備份，原本不在探月工程“繞落回”三部曲計劃內的嫦娥四號被科學家“安排”去了月球背面。
月球由於自轉與公轉周期相同，始終只有一面對著地球。
這就好比我們把用一條繩子系著的物體甩起來一樣，那個被甩起來的物體總是只有一面朝著繩子的方向。這被稱為“潮汐鎖定”現象。
月球背面作為一個看不見的神秘世界，催生了許多和外星人、宇宙飛船、神秘基地、金字塔、神廟有關科幻小說。
當然，這些都是不存在的。那麽，這裡為何值得“走一趟”？
接受《中國科學報》記者採訪時，中國科學院國家空間科學中心副主任、中科院月球與深空探測總體部主任鄒永廖，詳解了嫦娥四號選擇月球背面著陸科學上的五大原因。
原因一：月球背面著陸前所未有
月球背面那麽大，科學家想去看看。
從上世紀50年代起，人類發射到月球的探測器已經有100多次。
“但是從著陸就位探測來說，月球背面一次都沒有。”鄒永廖表示，“嫦娥四號一旦成功，標誌著國際首次在月球背面實現著陸和巡視探測，這是創造歷史的重大成就。”
鄒永廖介紹：“無論從物質成分上、形貌構造上，還是岩石年齡上，月球正面和背面都有很大的差異。”
比如，從成分上看，月球正面大約60%的面積，都被一種名為“月海玄武岩”的岩體覆蓋，而背面則幾乎是另一種岩體——“高地斜長岩”。
同時，月球上22個月海中19個較大的月海都分布在月球正面，而月球背面只有東海、莫斯科海、智海等3個很小的月海；從形貌構造上看，月球背面撞擊坑的密度明顯大於正面；從年齡上看，月球背面則都是更加古老的岩石。
原因二：艾肯盆地——人類從未去過的“處女地”
嫦娥四號選擇月球背面一個名為“艾肯盆地”的地方著陸。
目前，科學家把月球的大地構造單元粗略劃分為三大地體，即斜長高地岩地體、克裡普岩地體和艾肯盆地地體。
鄒永廖指出，斜長高地岩地體和克裡普岩地體，美國和前蘇聯都著陸巡視探測過，只有艾肯盆地地體沒有近距離就位探測。
“科學家相信，這塊區域目前就近距離巡視探測而言，屬於一塊‘處女地’，在科學上會有很多新的發現。”他說。
原因三：背面岩石更古老
“月球背面的岩石更加古老。”鄒永廖說。對科學家而言，這無疑是一個好消息。嫦娥四號前往艾肯盆地，必將獲取更古老岩石的資訊。
鄒永廖表示，從時間維度上，如果我們獲取更古老的岩石類型等物質成分資訊，將對了解月球的化學成分演化過程大有幫助。
原因四：揭開“39億年撞擊高峰”之謎
艾肯盆地直徑約2500公里，深度約12公里，90%以上分布在月球背面。“這是目前所知整個太陽系最大、最深的盆地。”他表示。
對艾肯盆地開展探測有可能揭開“39億年撞擊峰值”的科學之謎。
此前，科學家從太陽系撞擊歷史中發現一個奇特的規律，在地球、月球形成的46億年歷史中，撞擊密度、頻度和力度最高的時候，並不是最初的46億年，而在39億年，其原因困擾科學界已久。
“據科學家初步分析，艾肯盆地可能就是在39億年撞擊產生的。”鄒永廖表示，“嫦娥四號到這裡精細探測，也許會為我們打開‘39億年撞擊峰值’這個科學之謎的一扇門。”
此外，科學家為月球車探測艾肯盆地專門設計了一條“路線”，能夠獲取地形地貌、物質成分及淺層結構等資訊，將在國際上首次建立月球“綜合地質剖面”。
“這將對了解這個區域的地質演化歷史和細節做出重大貢獻。”鄒永廖說。
原因五：填補低頻射電觀測空白
嫦娥四號將到達的月球背面是天文學家夢寐以求的觀測場所，將填補低頻射電觀測的空白。
天文學上，不同頻段的電磁波代表著來自宇宙的不同資訊。目前，傳統光學、紅外及射電等波段的天文觀測已得到長足發展。
由於屏蔽作用，在地面上無法開展低頻射電的觀測。
同時由於地球電磁環境的原因，在月球正面開展低頻射電觀測效果不理想。
鄒永廖指出：“月球背面的電磁環境非常乾淨，在那裡開展低頻射電探測，全世界天文學家都很感興趣。”
在天文學家看來，能夠在月球上開展低頻探測，將在太陽爆發、恆星形成、星系演化及宇宙早期狀態等科學問題有新發現。
據了解，圍繞到月球背面開展低頻射電探測，歐空局曾制定過詳細目標，但由於種種原因未能實施。
“中國探月工程率先實現這一目標，我相信在科學上會有很多產出。”鄒永廖表示。
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