1644年3月19日，李自成進京。3月27日，農民軍開始了一個凌厲舉動，即“拷掠明官”！也就是說，決心“奪回勞動果實”的農民軍，開始“拷問”和“掠奪”剝削階級的全部財產！
明朝末期國庫空虛，而官員們卻富得流油，這也是明朝亡國的一大主因。據史料記載，經過大順軍短短40天深入基層、觸及靈魂的拷掠，成效斐然。據統計，李自成從這些官員處共搜刮了7000萬兩的白銀，珠寶裝了6000車。當然，這裡面記載比較含糊，估計黃金和白銀加起來，等值於7000萬兩。至於珠寶、古董字畫等等，就無法計算了。
相傳李自成責問部下“何不助孤作好皇帝？！”不料，他的鐵匠兄弟劉宗敏直言相告：“皇帝之權歸汝，拷掠之威歸我，無煩言也。”（《甲申傳信錄》）
快人快語，真是亮出底牌的真言！
對於“拷掠”之威，久歷江湖的黃虎張獻忠早已經是熟門熟路。獲得楚王朱華奎的數百萬兩寶藏後，繼續沿長江逆流而上，黃虎把“好掠好焚”的傳統來了個芝麻開花節節高，長江後浪推前浪，入川時他幾乎打劫了四川所有的官府和土財主，將川中金銀財寶悉數納入一己之手。
大西軍四處設定關卡，豈能放過漏網之魚？
那些渴望帶著金銀財寶準備偷偷運送出成都城逃亡川西北山區的富裕人家，不可能如願了。張獻忠下令，嚴守城門，對出成都城的人尤其是所帶箱籠包裹等，一律嚴格檢查。哪個膽敢放走攜帶貴重財物的人出城，格殺勿論。
財主們想出了一個明修棧道暗度陳倉之計。把竹子截成丈把長的竹杠，打通中間的竹節，將金銀珠寶放入其中。將竹杠封好後，把家人與自己喬裝打扮成老百姓，想將裝有金銀珠寶的竹杠運送到鄉下，暫避風頭。
裝有竹杠的車馬，來到城門口時，被看守城門的大西軍攔下。
士兵問：“你們幹什麽的？”這些人連忙上前點頭哈腰地說：“我們是做小本生意的，販點竹子，準備運回鄉去賣。”一個士兵上前圍著車子仔細看了一遍，見車上裝的都是大楠竹，沒什麽貴重東西，就想揮手叫他們出城。這時，一個在旁邊抽旱煙的老軍頭覺得奇怪。老軍頭一邊吸煙，一邊想：楠竹出產在鄉間，做生意的人都是從鄉下拉竹子進城賣，哪有從城裡頭拉竹子到鄉下去賣的？想到這兒，就拿起煙袋杆兒走到車子邊上，舉起煙杆對著車子上的竹杠要敲掉煙鍋裡頭的煙灰。
這些人一見，大吃一驚，有個機靈的趕忙上前拉著老軍頭的手，塞給他兩錠銀子，說:“兩位辛苦了，這點小意思，請兩位喝茶。”
老軍頭一見，更覺得竹杠裡頭有鬼，還要去敲。此時正好遇到事必躬親的張獻忠來巡查，這幫人來了個惡人先告狀，跪在張獻忠面前。說老義軍向他敲詐財物。張獻忠一聽，勃然大怒。老義軍見此狀，便上去與張獻忠耳語幾番。張獻忠一聽，拔出大刀，將竹杠一分為二，金銀珠寶散落一地。當然，所有偷運者的腦殼，隨著珠寶也落地了。
於是，便留下了這麽一個“敲竹杠”的故事，風靡南北。在四川方言裡，“敲”發音“拷”，讀陰平聲。
“敲竹杠”一詞的內涵逐漸演變，成為利用他人的弱點或找借口來索取財物或抬高價格，等於將眼觀六路的敏捷蛻變成小人的伎倆，是不是有點埋沒張獻忠呢？
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