她點起了一束燭光，照亮了宇宙的浩瀚

抵達的第96顆星球

-銀河旅遊局-

局長的私房音樂，不聽聽嗎？

1912年夏天，在一個悶熱的午後，哈佛天文台裡寂靜無聲，只有鉛筆劃過紙張的沙沙聲和時不時鞋底摩擦地板的嘎吱作響。空氣裡的濕熱似乎達到了某種無法理喻的程度，讓人昏昏欲睡。角落的桌子前，一位年輕女人拿著鉛筆和尺子在網格紙上飛速著畫著什麽，汗水從她的鬢角滲出，以至於她必須時不時用左手拭去汗水，以免弄髒她面前的大作。

她時而歪著腦袋盯著面前的筆記，時而用手敲打桌面，就在某個連她自己也想不到的瞬間，她的腦海中靈光一閃，鉛筆在紙上再次快速的舞動……等她完成了面前的大作，整個人都興奮的顫抖起來，她連忙拿起手中的草紙，發出了兩聲只有她自己聽得懂的呻吟，便跑向了另一個方向的台長辦公室。

她太過興奮，以至於忘記了敲門，當她開門衝進辦公室的時候，一位紳士模樣的中年人正坐在辦公桌前，帶著一臉的鄙夷的望著她。女人有些尷尬的低下了頭，稍許，中年人也無奈的搖搖頭，示意她進來。她連忙跑到中年人面前，將手裡的“大作”放在辦公桌上。女人開始手舞足蹈起來，嘴裡還發出一連串讓人費解的聲音，中年人擺擺手，示意她冷靜，然後拿起面前的一疊紙看了起來。

看著看著，紳士的內心由平靜到興奮，由興奮到狂喜，他敏銳的科研嗅覺立刻給他的大腦這樣一個反饋：眼前這幾張帶著汗漬的紙裡，蘊含著一個顛覆性的成就和一個名垂青史的絕佳機會。他努力壓製著內心的波瀾，盡量讓臉上的表情顯得自然。然後紳士在另一張紙上寫了幾句對女人鼓勵的話，就讓她回去等消息。

幾天之後，女人的成果順利發布在某科學期刊上，這一爆炸性的成果立刻在科學界引起了波瀾，唯一不同的是，文章的署名變成了那個紳士——時任哈佛天文台台長的愛德華·查爾斯·皮克林。而一個叫做亨麗愛塔·勒維特的女人名字只被放在了論文的注釋中，以感謝她對整理數據做出的貢獻和努力。

01

困惑

在19世紀末，科學範式還停留在哥白尼的“日心說”上，牛頓的經典力學統治著科學的制高點。主流科學界普遍認為太陽是宇宙的中心，而銀河系就是宇宙的全部。而我們故事的起因就是源於當時困擾了科學界多時的難題——該如何測量星星與我們之間的距離？

在這樣的背景下，亨麗愛塔·勒維特登場了。

1868年7月4日，勒維特出生於一個牧師的家庭，父親的嚴格教育加上她天生聰穎的才智讓小勒維特通過了層層選拔，考入了拉德克利夫女子學院（這個女子學院後來被哈佛大學合並）。用那個年代的標準來衡量，她絕對算得上是佼佼者。

就在一切看起來順風順水的時候，命運跟勒維特開了個大大的玩笑，24歲那年，勒維特得了一場重病，苦於沒有良好的醫治手段，勒維特喪失了聽力。一直到她30歲，她的大部分精力都用於和病魔的抗爭。

那時的美國，受過高等教育的女性主要有三條出路：教師、護士和家庭主婦。可這樣一場巨大的變故讓勒維特的希望化為泡影，也徹底改變了她的命運。

02

契機

也許是因為病魔折磨的太久，勒維特已經漸漸習慣了這樣“異於常人”的生活狀態，她開始尋求改變，希望能夠找點事做。一次偶然的機會，她看到了一則學校天文台的招聘廣告（當時，她的母校已經並入哈佛）：天文台急需“計算員”來處理大量的觀測數據。男性的工資為每小時60美分，而女性工資減半。

勒維特幾乎沒有猶豫，她立馬去應聘了該職位並順利通過，當時擔任哈佛天文台台長一職的就是前文提到的那個紳士——愛德華·查爾斯·皮克林。那時的皮克林幾乎把所有的精力都放在“哈佛恆星分類”這個項目上了，但考慮到勒維特的身體狀況，皮克林最終沒有讓她協助做恆星分類，而是讓她去做當時幾乎無人問津的變星研究。

拿著微薄的工資，蜷縮在辦公室的角落默默工作，沒有交流，不被重視，這應該是勒維特那時候的工作狀態。可又有誰能想到，這樣一個看似不經意的決定卻拉開了一個劃時代成就的序幕。

03

破繭

什麽是變星呢？簡而言之，就是恆星的亮度會隨著時間發生周期性的變化。舉個例子，太陽的亮度在十一年內大約隻變動0.1%，而著名的造父一會在一周之內從3.7等變成4.4等，可見兩者的差距之大。第一個發現這種變星的人是英國天文學家約翰·古德利克，也許是某種命運的巧合，這位天文學家也是聾啞人。

勒維特把望遠鏡聚焦在麥哲倫星雲上，她記錄了該星雲中大量變星的光譜數據，在分析這些數據的過程中，勒維特發現了一個神奇的規律：在距離相同的情況下，造父變星的絕對亮度和它的光變周期成正比。也就是說，一顆造父變星完成一輪循環所花的時間越多，它最後達到的最大亮度就越大。

此時勒維特腦海中閃過一個詞——燭光。

這些變星就好像是一根根點燃的蠟燭，時明時暗。在分析了大量的數據後，勒維特總結出了如下規律：

其中D是距離，部門是秒差距（即3.26光年）， m是視星等，M是絕對星等。這個公式暗含了一個極具吸引力的參數，也就是上文提到的——距離。科學家們一直苦於該如何測量星星，星系和我們的距離，而上面這個公式就可以美妙的解答這個疑問。

這就好像你已知了1米之外的一根蠟燭的亮度，那麽就可以算出這根蠟燭放在10米之外時的亮度，反之，如果假定蠟燭的位置不變，根據其光度的變化也可以反推出蠟燭離我們的距離，而這縷燭光就是變星。這一定律也因此被成為”標準燭光定律“或者”勒維特定律“。如今，標準燭光理論被進一步完善，Ia超新星，雙食星也加入了標準燭光的行列。

可以說，勒維特在某種程度上成為了”日心說“的掘墓人，人們逐漸發現了太陽不是宇宙的中心，銀河系也不是宇宙的全部。我們認知的邊疆因為這一次偉大的發現被大大拓展。

04

曲折

如文章開頭所說的，這一劃時代的發現並沒有太多改變勒維特的生活，勒維特的成果只被發表在《哈佛天文內刊》上，而皮克林館長以他自己的署名對外發表了該成果。幾年後，新台長哈羅·沙普利利用勒維特的成果計算出了銀河系周圍幾顆造父變星的距離，並成功解決了造父變星零點標定的問題，但勒維特並沒有因此獲得什麽。

我們很難想象勒維特當時心中的感受，據說她時常在天文台的辦公室中哭泣，她曾經寫道：”The mind is sexless – and so is the sky！（思想不分性別，宇宙也是）”。 她人生中的後幾年也許只能用淒涼來形容吧。直到1921年，勒維特死於癌症，她被葬入家族墓地，可惜的是，她的墓碑上只有寥寥數行，記錄著她的姓名和生卒年份，對於她的偉大發現竟隻字未提……

/圖.勒維特的家族墓碑，勒維特的名字只在其中一行/

05

成蝶

1920年，著名的埃德溫·哈勃也是用了勒維特的成果才計算出了仙女座星系（M31）和我們的距離，這也第一個被明確的河外星系。哈勃的發現遠不止此，通過對大量星星的測距，哈勃發現了讓他名垂青史的成就——紅移，並得出了”宇宙正在膨脹“的重要結論。

自那以後，越來越多的科學家注意到了”勒維特定律“的重要性，科學界也認識到了從前對於這位女科學家的低估。1924年，瑞典科學院的哥斯塔·米塔·列夫勒曾試圖提名她獲選諾貝爾獎，可不幸的是，當時的勒維特已經過世了三年有余，根據規定，諾貝爾獎隻授予生者。後世為表彰勒維特的卓越貢獻，將第5383號小行星以及月球表面的一座環形山以她的名字命名。

雖然時至今日，勒維特也並非如雷貫耳，也並非能與如哈勃，倫琴這樣的名字比肩，但她的發現以及這一發現的意義卻是十分深遠的，說她開啟了一個新時代一點也不為過。2014年，美國加利福尼亞州劇院上演了名為《Silent Sky（寂靜的天空）》的話劇，講的就是關於勒維特的傳奇，此劇一經上演便大受好評。其中一句台詞讓人印象深刻：

“

She raises the sun in the

dawn of modern astronomy

”

百年之前，她點起了一束燭光，照亮了宇宙的浩瀚……

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晚安

THE END