北宋中期後禁軍逐漸變成了販夫走卒，毫無戰鬥力

五代十國時期，皇帝的禁軍一直是一支十分生猛的軍隊。到了周世宗柴榮時期，專門選了武藝超絕的人進入禁衛軍，而這支部隊就隨著柴榮南征北戰，立下了汗馬奇功。北宋取代了後周，但是軍隊依然保留了下來，所以一開始的時候軍隊的戰鬥力還是比較強的。可是到了後來，隨著重文輕武政策的貫徹和澶淵之盟後北宋一片歌舞升平，宋朝的禁軍就逐漸喪失了戰鬥力，逐步淪為了販夫走卒。

在開國之初，禁軍都是精選的勇士，平時自然是操練武藝陣法，但宋遼澶淵之盟簽訂後長期和平，軍事訓練漸漸被忽視，至宋仁宗時期，歐陽修曾上疏批評京師禁軍“衛兵入宿，不自持被，而使人侍之；禁兵給糧，不自荷，雇人荷之”。 這樣一支連進皇宮值班都要仆人背鋪蓋的軍隊，理所當然在對西夏的戰爭中遭遇慘敗。到宋神宗、宋哲宗時期進行軍事改革，加強西北禁軍的訓練，因此戰鬥力提高，在對西夏戰爭中也表現愈發出色，這就是北宋禁軍當時唯一可稱道的“西軍”。

至於東京、河北、江南等地禁軍，則依然腐敗不堪，除了應該軍人乾的軍事訓練之外，什麽都乾。禁軍平日多從事“綱運”（官府長途販運）等雜役，加之募兵後允許官兵帶家屬，許多軍營又成了雜亂不堪的商業區，裡面有作坊、店鋪、商號、酒樓乃至妓院。東京禁軍兵營中“多是技藝工匠”，“凡私家修造，磚瓦、泥土之類盡出軍營”，軍官則成了包工頭。宋欽宗在詔書中也承認兵卒的狀態是“既到軍門，惟以番直隨從，服事手藝為業”。禁軍士兵還要給皇家和官員做刺繡、織絹布、做首飾、當畫工，具有各種經營能力，卻就是沒有戰鬥力。

宋軍大力經商又導致內外關係畸變，軍營中除空額外剩下計程車兵多成了長官的夥計，有些貧苦士兵的家屬還被迫賣身為娼。一些將領甚至還與黑惡勢力勾結參與非法經營。例如主管東京禁軍的高俅就因為濫用禁軍辦私事被彈劾：“身總軍政，而侵奪軍營，以廣私第，多佔禁軍，以充力役。其所佔募，多是技藝工匠，既供私役，複借軍伴。軍人能出錢貼助軍匠者，與免校閱。凡私家修造磚瓦、泥土之類，盡出軍營諸軍。請給既不以時，而俅率斂又多，無以存活，往往別營他業。雖然禁軍，亦皆僦力取直以苟衣食，全廢校閱，曾不顧恤。夫出錢者既私令免教，無錢者又營生廢教，所以前日緩急之際，人不知兵，無一可用”。

由於禁軍只剩下了生意人和手工業者，所以當金兵攻城時，卻鬥志全無、貪生怕死，以致金兵攻破外城時，“班直衛士與官兵雖排布如織，而無一人死敵，於是皆下城遁走”。金兵輕鬆地長驅千里，所遇攔阻的宋軍人數既少又每戰必潰，金國官員都驚奇地問：“聞南朝有兵八十萬，今在何處？”正如司馬穰苴在《司馬法》中所說：“國雖大,好戰必亡;天下雖安,忘戰必危。”北宋自以為國家無事，文恬武嬉，居安忘危，也難怪在金國的打擊下一潰千里。