提及漢武帝，許多人對他印象最深的便是抗擊匈奴，其實早在漢高祖劉邦建立漢朝時，匈奴便已經對中原地區產生了威脅，只不過那時的漢朝並沒有實力去跟匈奴進行大規模作戰，所以此事便一拖再拖。到漢文帝時期，漢朝已經有一定的軍事實力了，所以期間也湧現出不少抗匈奴大將，魏尚便是其中之一。
魏尚乃是西漢槐裡人，其生年已經不可考究。漢文帝登基後，魏尚便被封為雲中郡太守，雲中郡在魏尚的帶領下成為了當時邊境的一個奇地。之所以這樣說，是因為當時邊境幾乎都被匈奴所侵，而唯獨雲中郡卻幾乎沒有受到騷擾。
這要歸根於魏尚的治理有方，他對待士卒如子，跟將士打成一片，經常自掏腰包殺牛燉肉來犒勞他們。在古代，牛肉可是貴重東西，尋常百姓家一年也難吃上一頓，更有一些朝代將吃牛定為判刑。遇見如此大方和藹的上級，雲中郡的將士們深感慶幸，為了回報魏尚，他們加大訓練，戰鬥力得到了極大地增強以及凝聚。
魏尚一開始為官時，匈奴也曾多次來犯。魏尚便親自出征，帶領手下士卒衝鋒陷陣，不懼生死，打了幾場大勝仗。匈奴雖然殘暴，但也是人，也有畏懼的心理，久而久之他們便知曉了雲中郡是塊難啃的骨頭，於是漸漸地再也無人來犯，雲中郡也得以安寧。
但好景不長，在一次上報戰績時，魏尚為了手下將士著想，就多報了六顆首級。結果時運不濟，此事恰巧被查了出來，漢文帝勃然大怒，下令將魏尚革職查辦，雲中郡百姓以及將士都哀歎不已。其實仔細想想，魏尚被處以如此重刑，還真是冤枉無比。畢竟魏尚實乃清官，所做也是想給手下將士多要些嘉獎，並無他意。而且古今中外，有多少比魏尚貪上十倍，或者弄虛作假之輩，他們卻因種種原因逍遙自在，魏尚的被貶一定程度上說明了漢文帝用人的不當。
一日，漢文帝跟馮唐抱怨自己手下沒有大將，馮唐乃魏尚摯友，便想借此機會幫魏尚官複原職。於是他對漢文帝說：“陛下您即使得到了大將，也不會用啊。”此話惹來了漢文帝的不爽，便接連追問馮唐，心中已經想著馮唐若是回答不妥，便將其治罪。
之後馮唐引經據典，跟漢文帝闡述了將領在外廝殺，需要多對其嘉獎的道理，等漢文帝若有所思後，馮唐又講訴了魏尚的經歷。漢文帝仔細琢磨後覺得自己昔日的懲罰的確有些嚴重，便再次下旨，讓馮唐拿著符節前去找魏尚，將其赦免並官複原職。關於這段經歷，蘇軾的《江城子 密州出獵》當中也略有涉及：“持節雲中，何日遣馮唐。”
魏尚重新為官後，對好友的相助以及漢文帝的恩賜感激不盡，他繼續駐守在雲中郡，保護著大漢王朝的邊境，呵護著一方百姓，成為匈奴人眼中的魔鬼，大漢百姓心中的慈父。
魏尚雖然沒有如霍去病衛青一樣大敗匈奴，使匈奴一路北遷，但他的功勞卻是任何人都無法磨滅的。後人更是將其跟漢景帝時期的郅都並稱，說出了這樣一番話：“近漢有郅都，魏尚，匈奴不敢南鄉沙幕。”
參考資料:《江城子密州出獵》《漢書》《史記》
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