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人工智能應用推動FPGA市場成長 兩大科技巨頭各有布局

在人工智能芯片應用上,多種技術路線競相碰撞,各呈優劣。GPU大廠NVIDIA堅持GPU加速路線;谷歌、地平線等廠商基於ASIC定製化方案,針對特定應用場景開發專有芯片,提高計算效能。

兩大路線之外,FPGA逐漸得到重視,FPGA(現場可編程邏輯門陣列)是一種高性能、低功耗可編程芯片。相比於CPU和GPU,其計算效率更高,開發者可實現快速編程驗證並進行部署。

數據顯示,近年來全球FPGA市場規模達到50-60億美元。研調機構Global Market Insights的最新報告稱,FPGA市場在2015~2022年間將出現8.4%的年複合增長率,到2022年規模可望超過99.8億美元。目前,該市場被賽靈思與英特爾瓜分。

2015年6月,英特爾宣布以167億美元的價格,收購全球第二大FPGA廠商Altera,成為該公司有史以來最貴的一筆收購,隨後英特爾在Altera基礎上成立可編程事業部。

英特爾稱,CPU與FPGA深度融合的異構計算已成為產業發展的必然選擇,在12月19日舉辦的FPGA峰會上,英特爾中國總裁楊旭稱,“FPGA代表未來的計算技術。”他表示,結合英特爾CPU、GPU資產,將形成新的技術細分市場。同日,英特爾FPGA中國創新中心在重慶揭幕,該中心也是英特爾全球最大的FPGA創新中心。

對於傳統上被認為頗為沉寂的伺服器市場而言,FPGA的技術也將帶來變數。楊旭提到,目前企業級服務市場已經飽和,而FPGA將可振興市場。

但現實來看,FPGA是否確實加速企業伺服器市場增長、成為未來AI計算的主角尚不確定。“實際上,FPGA現有的市場體量來講是不大的。對於這個業務年近10%的增長預測我個人並不認可,也取決於這些應用開發到底的進展,包括開發出來的應用場景本身的發展速度是會怎麽樣。”戴爾易安信大中華區企業解決方案總經理曹志平告訴界面新聞。

不過,戴爾當下對FPGA頗為重視,該公司聲稱,圍繞FPGA戴爾可提供完整解決方案,包括數據中心完整架構、軟體層面的VMware虛擬層軟體、以及戴爾易安信提供數據加速軟體等,實現軟硬體結合的完整方案輸出。

曹志平表示,戴爾對FPGA技術路線的支持基於其中長期看好,短期內對市場增長未作過多預測。“我預計應該一年以後,隨著大家對FPGA的理解會更深入,FPGA能夠在算法方面、運行方面帶來更多優勢的場景能夠漲得更多,那些開發出來的應用場景本身在它的業務推廣方面獲得強勁的增長動能的時候,那個時候就會看到爆炸式的增長了。”他說。

曹志平以GPU舉例稱,自2012年以後,卷積神經網絡算法得到大規模得到實施之後,才形成了對GPU的巨大的需求量。因此,技術需求是在多方面因素共同推動下,才能夠形成一個現象級的業務模式。

對於FPGA之於戴爾數據中心業務的影響,曹志平表示,不僅是數據中心,FPGA在邊緣計算、雲端均存在良好應用場景,能夠對於算法的運行帶來效率的提升。同時在功耗方面,也相對於GPU方面有更好的表現,比CPU的性能會更好。

戴爾稱,與英特爾的結合,可以將FPGA技術的優勢帶入各種規模的數據中心,加速處理數據中心日益增長的數據。目前,戴爾易安信PowerEdge系列伺服器是首家通過英特爾FPGA官方認證的伺服器。

從中國伺服器市場格局來看,慧與作為企業服務部門從惠普拆分,在中國與紫光集團合作成立新華三集團;浪潮與IBM成立合資公司浪潮商用機器有限公司,聯想與華為等企業在攜本土優勢,追趕頗緊。戴爾是唯一外商獨資的企業級IT市場玩家。

對此,戴爾稱在國內其一直定位自身為一家中國公司,“我們所有的產品策略、企業的業務規劃、業務策略都是圍繞本地的客戶和市場來打造的。”戴爾科技集團CEO邁克爾·戴爾此前在北京舉行的戴爾科技峰會上表示。

根據國際數據公司發布市場調查報告,2018年第三季度全球伺服器銷售額增長了40.8%達到了歷史新高,並連續五個季度實現兩位數的同比增長。其中,戴爾易安信實現了33.3%的增長率,以17.5%的市場份額佔據全球第一,慧與以16.3%的市場份額和14.8%的增長率位居第二位。

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