古希臘人的聚會雖然是一種相對隨意的活動，但還是有一些莊重、嚴肅的事情要做——祭酒。這種飲酒前的祭酒行為，可以追溯到荷馬時代人們的祭祀活動。
一、通過祭祀穩定和神之間的關係
古希臘宗教屬於多神教，以天神宙斯為首的12天神是全希臘人們共同崇拜的對象。此外，各城邦還有各自的保護神。神人同形同性是希臘宗教思想的一大特點。
在希臘人的觀念中，神的力量是巨大的，要尋求神的庇護必須對神表示敬意，舉行祭祀活動。祭祀活動是與禱告相連的一種宗教活動，希臘人用這種方式穩定和神之間的關係。古希臘人相信，可以通過大宗的祭祀活動博得神的恩惠。古希臘人在祭祀神靈的活動結束之後，通常都要舉辦一場宴席分享祭祀使用的犧牲。
這一傳統後來逐漸演變為人們在用餐之前需要祭祀神靈。也就是說，在祭祀神靈的活動之後，是一場宴席。荷馬時代，祭祀活動很頻繁，在祭祀之後會舉行宴會。
荷馬在《伊利亞特》中描述過如下的祭宴：“人們的國王阿伽門農獻給宙斯一頭五歲的肥壯的公牛，他招來阿開奧斯人中的精英，眾人祈禱完畢，開始宴飲。”
《奧德賽》中也有類似的描述：“奧德修斯的兒子特勒馬科斯來到涅斯托爾的地方，他們正準備飲宴，涅斯托爾的兒子邀請特勒馬科斯和雅典娜入座，宴飲前要祭酒。”
二、會飲上的祭酒儀式與古希臘的宗教程序有諸多相同之處：清洗、祭酒和祈禱
清洗是祭酒前的重要程序，古希臘人希望通過這種方式表達對神明的敬意。
會飲舉辦者要在賓客到來之前擦洗地面、清洗酒具，並對祭壇進行清洗。正式祭酒之前，與會者要行淨化的儀式。賓客們要洗澡、更衣，到達主人家後還要洗腳、洗手，再由仆人為他們灑上香水，戴上花冠。
古希臘人如此重視清潔，與他們的飲食習慣有關。古希臘人是直接用手抓取食物的，並無刀叉之類的餐具，因此，進餐前後洗手是非常重要的禮儀。赫西俄德在《工作與時日》中勸告世人：“不要在黎明後不洗手便給宙斯澆奠芳洌的美酒，同樣也不要給其他的不朽神明奠酒，否則他們不聽你的禱告，反而唾棄禱告者。”
荷馬在《伊利亞特》中借赫克托爾之口稱：“沒有洗手，不敢向宙斯奠下晶瑩的酒。一個人粘上了血和汙穢，就不宜向克羅諾斯之子黑雲神祈求。”
除了用清水之外，古希臘人還常用乾麵包屑或肥皂來洗手，以達到徹底清潔。古希臘時的一段對話可以證明這一點：“A.在我聽你講話的時候，請幫我拿一些洗手的用具過來。B.來人那，拿水和肥皂過來。”
《宴會》中也提出洗手要用肥皂：“奴隸們把水倒在客人們的手上，洗手用的肥皂還散發著花的香味。擦完芬芳的肥皂，奴隸會用溫水給客人洗手，就像人們希望的那樣。最後，他們會拿來乾淨的毛巾讓客人把手擦乾，毛巾是用上好的亞麻布織成的，並散發著清香，因為上面噴灑過用紫羅蘭的花做成的香水。”
除了洗手外，祭酒前有時還要洗腳。
奧德修斯漂泊回鄉，喬裝成乞丐進入宮中，目的是探知妻子是否對自己忠誠。裝扮成乞丐的奧德修斯告訴王后，她的丈夫很快就會回來，王后感謝乞丐帶來關於丈夫的消息，下令盛情款待他。進餐前要先洗洗腳，可是奧德修斯聽說某些宮女與求婚者勾搭，要求老仆幫自己洗腳。來者恰好是他的奶媽歐律克勒婭，根據奧德修斯腳上的傷疤，老仆認出了主人。
古風時代，躺椅的使用要求與會者們在上躺椅前把腳洗乾淨。柏拉圖在《會飲》中寫道：“男童替阿里斯托得莫斯洗腳，好讓他躺下就餐。”
荷馬時代，由於人們經常外出戰鬥，因此，在回到營地後，會在宴會獻祭前沐浴，以此表達對神的尊重：“奧德修斯等人從戰場回到營地準備向雅典娜獻祭前，他們把自己沉進翻騰的海裡，清洗脖周、脛旁和大腿上的汗漬。海水把他們肌膚上的汗汙沖洗乾淨，使他們疲憊的身心變得清新爽朗，他們又走進精美的浴室裡沐浴。沐浴後把周身濃濃地塗上一層橄欖油，這才入坐用膳，從滿盈的調酒缸裡，掏取甜蜜的美酒向雅典娜虔誠祭奠。”
柏拉圖在《會飲篇》中也提到過蘇格拉底在去阿伽通家參加會飲前進行了沐浴：“阿里斯托得莫斯說他在路上碰見蘇格拉底，剛洗過澡的樣子，穿了雙別致的便鞋，這些在蘇格拉底都不常見。問他到哪裡去，打扮得那樣漂亮，他回答說到阿伽通家裡去吃晚飯。”
清潔只是祭酒儀式的第一步。淨化儀式結束之後，賓主們在主持人的帶領下進行獻祭儀式的第二步，用純酒祭奠一般的神明，諸如山神潘、山林女神、水澤女神等等，然後祭奠宙斯，這時會有韻歌作為祭酒活動的背景。
舉辦會飲的房間中央往往設有小型的祭壇，上面撒滿鮮花。與會者在主持人的帶領下，隨著笛聲唱起讚美神的頌歌，人們獻出花環或葡萄藤，祭酒以求得神的保佑。
古代雅典人有三祭酒的傳統：一祭眾神，二祭英雄志士，三祭眾神之神宙斯。
獻祭儀式的最後一步是祈禱，祈禱是用語言向神訴說自己的願望和請求，希望神明庇護。祈禱主要是向酒神狄奧尼索斯，有時也會向宙斯或其他神。
祈禱一般分三步：首先是擺好一定的姿勢，呼喊神的名稱；然後通過訴說各種理由，表達自己的願望和要求；最後是發誓或許願，保證在願望實現後對神作出報答。
希臘人祈禱時，多取站立姿勢，跪拜極少。雙手的姿勢視祈禱的神明而定。如向宙斯祈禱時，雙手手心外翻朝向天空，抬頭仰望天空中神的居所，也可面向神像禱告。
人們希望通過這種方式與所信奉的神明進行交流。祭酒儀式過後，開始飲酒。柏拉圖在《會飲篇》中寫道：“大家獻上祭酒，齊唱讚神歌，履行了所有例行儀式後開始會飲。”
可以說，會飲前的祭酒行為既是世俗的，也是宗教的。說它世俗，是因為會飲的發生和進行都與人們日常生活中的活動沒有差別；說它宗教，是因為會飲意味著與神靈一起進餐，是人們接觸神靈的方式。進餐時，通過唱歌和祈禱呼喊神靈，邀請神靈到桌前一起進餐。人們通過在餐桌上的行為舉止，表達對神靈的歡迎和尊敬。這種祭祀活動使古希臘的會飲增加了特別的宗教色彩，會飲上的祭酒行為可以看作宗教在社會生活領域的延續。
參考文獻：
李曉丹：《古希臘會飲研究》
吳曉群：《古代希臘的獻祭儀式研究》
季秋瑜：《古代希臘的飲食方式與禮儀》
許晶：《希臘與葡萄酒》
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