騰訊科技訊 5月20日，據外媒報導，美國宇航局(NASA)宇航員鮑勃·本肯(Bob Behnken)和道格·赫爾利(Doug Hurley)即將成為十年來最大太空飛行事件的主演，即美國太空探索技術公司SpaceX載人龍飛船(Crew Dragon)首次載人飛行。多年來，他們始終期待著這個時刻到來，想象著成群結隊的人聚集在佛羅裡達海灘上排隊觀看他們搭乘火箭升空。
赫爾利去年接受採訪時表示，他收到了許多熱切的親朋好友發來的短信。他說：“每個人可能都在想：‘什麽時候發射？我會被邀請嗎？’能夠有比在哈薩克多得多的人來佛羅裡達欣賞和觀看發射活動，這顯然非常有趣。”現在，由於新型冠狀病毒疫情繼續席卷全美，此次發射可能會看起來非常不同。他們期待的那種熱烈氛圍在這次不朽的飛行中基本消失，因為NASA敦促觀眾在家觀看發射。
這也是兩名宇航員所希望的，赫爾利在不久前的記者招待會上說：“這場疫情導致最令人失望的是，我們不會有家人和朋友來到佛羅裡達州的肯尼迪航天中心觀看發射，這成了一種奢望。但在當前環境下，這顯然是正確的做法。”
儘管氛圍會有所不同，但當身為多年同事和老朋友的赫爾利與本肯在5月27日登上載人龍飛船時，他們準備共同創造歷史。他們將是SpaceX發射到太空中的第一批乘客，也是自2011年太空梭計劃結束以來首批從美國本土發射進入軌道的美國宇航員。近十年來，NASA的所有宇航員都不得不乘坐俄羅斯聯盟號飛船從哈薩克升空。但多虧了與NASA的合作，SpaceX將開始利用載人龍飛船再次從佛羅裡達州發射該機構的宇航員，從本肯和赫爾利開始。
美國當地時間周三下午，本肯和赫爾利在佛羅裡達州卡納維拉爾角海岸降落，一周後他們將登上載人龍飛船前往國際空間站。自從2018年NASA指派他們執行這項任務以來，這兩人始終在為這一時刻做準備。為了訓練，他們一直在休斯頓靠近NASA約翰遜航天中心的總部和加州霍桑的SpaceX總部之間來回奔波。兩人之前都曾兩次乘坐太空梭執行任務，他們總共在太空中度過了近1400個小時。
本肯去年接受採訪時稱：“無論是太空梭還是汽車，用於訓練的設備都有相似之處。不過顯然，駕駛汽車比駕駛飛船要容易些。但我的意思是，你在了解新的系統，學習如何與它們互動，然後你還要學習如何在發生故障時進行處理，學習如何在太空中與搭乘的航天器共同生活。”
不同之處在於，與政府製造的太空梭不同，載人龍飛船屬於私人公司的航天器。這意味著，本肯與赫爾利需要適應新的做事方式。
首先，與太空梭相比，SpaceX載人龍飛船的運動風格和美學截然不同。裡面不再有布滿各種各樣按鈕、開關和操縱杆的控制台，取而代之的是光滑的觸摸屏和其他小巧設備。在霍桑，本肯和赫爾利始終在練習如何穿著SpaceX定製的太空服，戴著能夠控制載人龍飛船觸摸屏的手套，在充滿時尚感的載人龍飛船內部互動。他們已經學會了如何僅用螢幕手動駕駛飛船，儘管這種飛行器被設計為在乘客操作最少的情況下自動飛行。
最開始這是個奇怪的過渡，赫爾利在新聞發布會上說：“作為專業飛行員，在我的整個職業生涯中，都有特定的方式來控制航天器，但載人龍飛船顯然是不同的。但我們以非常開放的心態進行了研究，並與他們合作，在某種程度上改進了與之互動的方式。我認為，對於我們和他們來說，一開始解決所有這些不同的設計問題存在很大挑戰性。但我們已經實現了目標，從手動飛行的角度來看，觸摸屏控制的航天器表現非常好。”
但是新的風格也帶來了好處。本肯和赫爾利已經向SpaceX提供了他們認為應該做出的設計和程序改進，而且SpaceX很快做出回應。赫爾利說：“我看到的不同之處在於，當我們操控太空梭並需要對程序進行改進時，會非常困難。我們可能要與100個人交談，弄清楚所有的事情。而在這裡，當我們需要改變某些東西時，他們可以毫不猶豫地為下一次任務或我們去做的下一次模擬做好準備。這真的很令人感激，他們能夠如此迅速地解決分歧，實現我們希望看到的轉變。”
有意思的是，自2000年首次被選為宇航員以來，本肯和赫爾利始終是好朋友。事實上，他們的關係非常親密，以至於當他們各自娶了同班的宇航員同伴時，他們都參加了對方的婚禮。他們聲稱，他們的友誼提供了更大程度的信任，這種信任隻來自於彼此多年的了解。
本肯表示：“我們在一起工作了這麽長時間，許多訓練根本無需任何擔心，這對我們很重要。我已經知道在很多不同的情況下赫爾利會做出什麽反應。我知道他在我們正在做的事情上是領先還是落後，就像他知道我的情況一樣。這樣配合起來就容易多了。我們不需要額外的語言交流，只需要彼此看一眼，就知道對方想法。”
雖然這兩名宇航員彼此都很認可對方，但這次發射的時間充滿了不確定性。在過去的幾年裡，有關這次飛行的目標日期多次更改，因為SpaceX經歷了技術問題和延遲問題，數次推遲了發射日期。本肯與赫爾利始終在和公眾一起等待，想知道他們什麽時候會升空。本肯在今年1月份時稱：“我們的工作是在發射日期到來時做好準備。因此，我們將盡最大努力確保自己做好了準備，以迎接那個日期的到來。”
現在，尚不清楚本肯與赫爾利何時會從太空返回地球。最初，SpaceX的首次載人飛行預計隻持續一到兩個星期。畢竟，這是一次測試，旨在展示載人龍飛船在載人飛行期間的所有關鍵功能。但由於多次延遲，NASA需要本肯與赫爾利在到達國際空間站時留在那裡長達幾個月時間。
在準備載人龍飛船試飛之前，NASA計劃開始減少為其宇航員購買俄羅斯聯盟號飛船的座位。但當該計劃繼續拖延時，NASA在空間站的駐留人員開始減少，目前只有一名NASA宇航員生活在空間站上。因此，NASA決定延長這項任務，這樣該機構就可以有更多的工作人員來維護國際空間站。
當本肯和赫爾利登上載人龍飛船，NASA將決定他們何時返回。由於他們都娶了宇航員為妻，他們說家人已經習慣了這種不確定性。赫爾利本月表示：“我的妻子也是宇航員，非常了解我所經歷的一切。當我們的兒子三歲時，她在空間站呆了六個月。所以對我們來說，這種不確定性不算什麽。畢竟，她懂得這些事情可能會隨時改變。”
兩位宇航員也承認，在每個人都不確定的時候發射顯得有點兒奇怪，但他們知道飛行必須向前推進。赫爾利說：“這是一條通往目標的漫長之路，我認為我們中的任何人都不會預測到，當我們準備好飛行時，我們也要處理不確定性。但我們只是希望每個人都是安全的，希望每個人都能享受美國航天史上的這一偉大時刻。但最重要的是，我們希望每個人都能安全無恙，從遠處享受這一時刻。”（騰訊科技審校/金鹿）
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