參考消息網1月23日報導外媒稱，近日發表的最新研究顯示，澳大利亞西部的一個隕石坑是22億多年前由流星撞擊形成的，是目前已知世界上最古老的撞擊坑。
據法新社1月21日報導，這項研究標誌著科研人員首次測定亞拉巴巴隕石坑形成的確切時間為22.29億年前，這意味著它的歷史比地球上已知的任何類似隕石坑都要早2億年。
報導稱，科研人員早就猜想亞拉巴巴隕石坑的歷史可追溯到數十億年前，該地點位於澳大利亞偏遠內陸。
但是，測定古代隕石坑的年代並非易事。研究人員在論文中寫道：這些隕石坑的保存情況往往很差，因為侵蝕和地震等地質構造事件已經“逐漸消除了地質歷史”。
為測定亞拉巴巴隕石坑形成的確切年代，研究團隊搜尋了該地點礦物質“衝擊再結晶”的證據——隕石坑實質上就是流星巨大撞擊使鋯石和獨居石等礦物的結構發生改變的地點。
但在這些礦物中發現該地質記錄需要通過一種被稱為“高靈敏、高分辨率離子探針”（SHRIMP）的高科技掃描過程來尋找微小顆粒。
這些顆粒中的鈾被識別後幫助科研人員確定了亞拉巴巴隕石坑形成的確切年代，而與此同時地球正從被稱為“雪球地球”的全球深度冷凍中解凍。
參與這項研究的澳大利亞柯廷大學地球與行星科學學院教授克里斯·柯克蘭說：“在亞拉巴巴隕石撞擊發生後大約4億年時間裡，岩石中都沒有冰川沉積的痕跡。撞擊發生時正值地球在擺脫寒冷環境。”
研究人員推測，當流星撞擊形成亞拉巴巴隕石坑時，那裡像當時地球上其他大部分地區一樣被冰層覆蓋。
這次大撞擊產生了直徑約70公里隕石坑。根據研究小組的模型，期間可能向大氣中釋放了多達5000億噸冰化為的水蒸氣。
研究報告的第一作者、在美國航空航天局約翰遜航天中心和柯廷大學地球與行星科學學院任職的蒂蒙斯·埃裡克森說：“如果撞擊發生在冰層內部，就會釋放出大量水蒸氣，這是一種比二氧化碳升溫更高效的溫室氣體。這繼而可能導致地球變暖。”
研究人員承認，目前還沒有證據表明該地點當時被冰層覆蓋。澳大利亞伍倫貢大學環境變化學教授蒂姆·巴羅斯說：“他們沒有任何證據表明那裡有冰川，所以這就像一個思想實驗，是猜測。”（編譯/胡溦）
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