馬斯克稱SpaceX在建第三艘無人回收船 或用於回收星際飛船

騰訊科技訊 10月14日消息，據外媒報導，美國太空探索技術公司SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）近日在推特上發文證實，該公司仍在建造第三艘無人回收船，並且繼續沿用此前的名字“A Shortfall of Gravitas”（ASOG），它可能被用於回收即將進行測試的星際飛船。

這是一年多來SpaceX首次更新有關其最新無人回收船的信息，而就在幾個月前，該公司駐泊於加州的無人回收船“Just Read The Instructions”（簡稱JRTI）正通過巴拿馬運河前往美國東海岸。有關ASOG的最新消息引發了人們新的疑問：它的建造為何會延期？它將在SpaceX回收船隊中扮演什麽角色？

早在2018年7月，也就是ASOG的研發被披露後不到半年，馬斯克就曾表示，這艘無人回收船最早可能在“明年夏天”（也就是2019年第三季度）完工，並準備參與回收作業。可是現在2019年第四季度已經過去了兩周，建造延遲最有可能的解釋是，SpaceX的海軍承包商在建造新回收船時落後於原定計劃。

這是最簡單的解釋，也符合馬斯克2018年2月的評論。當時，馬斯克希望ASOG用於支持未來獵鷹重型火箭雙側助推器的著陸回收，以及增加獵鷹9號火箭的發射速率。然而，最近的事態發展讓人有理由相信，這可能不再是SpaceX建造新無人回收船的最大動機。

最值得注意的是，在2019年的最後幾個月裡，人們越來越清楚地看到，SpaceX計劃(或希望)在9至18個月內關閉其西海岸范登堡空軍基地(VAFB)的發射設施。僅在過去的幾天裡，就有傳聞稱卡納維拉爾角空軍基地(CCAFS)認為，該基地將有望能在幾個月內開放位於東海岸的發射走廊，而SpaceX希望在2020年2月成為第一個用戶。

或許沿著這些線索來看，SpaceX正為實現該策略采取相關措施，比如將駐泊於西海岸的無人回收船JRTI通過巴拿馬運河送往東海岸。目前還不清楚JRTI是會前往德克薩斯州的布朗斯維爾港支持星際飛船試飛，還是會前往卡納維拉爾港填補ASOG最初留下的空缺。穿過巴拿馬運河後，JRTI會向東航行，只在路易斯安那州的摩根城停留，進行維護和可能的升級。

因此，對於SpaceX是否像最初計劃中描述的那樣真需要ASOG，目前尚不清楚。如果SpaceX將JRTI移至東部，JRTI與另一艘回收船“Of Course I Still Love You”(簡稱OCISLY)可以輕鬆支持星際飛船和重型獵鷹火箭回收所需的獵鷹9號火箭發射速率，不過獵鷹重型火箭要到2020年底才會再次飛行。

這就留下了一個顯而易見的理由，可以解釋ASOG為何會繼續建造但卻推遲亮相：SpaceX可能由於各種原因暫停了建造工作，並改變了ASOG的設計，以便其在回收船隊中扮演一個新的角色。這個新角色可能圍繞著SpaceX與星際飛船取得的最新進展展開，該公司正在進行一系列雄心勃勃的飛行測試，這些測試可能會在2019年底之前開始。

值得注意的是，一份2019年8月東海岸星際飛船發射的環境評估草案(EA)顯示，SpaceX最初計劃將所有超重火箭助推器降落在離佛羅裡達海岸幾公里的一艘無人回收船上。在早期階段，星際飛船可能也需要無人船幫助著陸，至少在SpaceX完成環境審查和許可程序後，才能開始在39A發射台和1號和2號著陸區著陸星際飛船與超重火箭。（騰訊科技審校/金鹿）